"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

Взмах крыльев и ворон медленно опустился на каменный, блестящий в свете множества факелов пол. Только когтистые лапы коснулись твёрдой поверхности, как птица подёрнулась рябью, её тело пошло волнами и через пару мгновений пред прекрасными очами Персефоны предстал Аид.

Минос, Эак, Радамант, Танат, Гипнос, трехликая богиня Геката поднялись со своих мест и низко поклонились Повелителю подземного мира.

- Как прошло твоё путешествие? - красивый сильный голос Богини плодородия разнёсся по зале, в нём не было заметно сильных эмоций, она словно и не соскучилась по супругу, которого не видела больше месяца*.

- Интересно. Познавательно. Многообещающе. - ответил Аид, неторопливо поднялся к своему трону и с удовольствием присел на обитое тёмно-алым бархатом сиденье. - Говорил я с гиатрос Аглаей, что идёт сюда за тобой, - хозяин подземного мира резко вскинул голову и посмотрел на стоящий неподалёку от его трона дух. Красивый, высокий мужчина с тёмно-карими глазами взирал на Аида с отчётливым недовольством. - Необычная женщина. А какие мысли бродят в её голове. И почему ей не стёрли память при подселении в бывшую хозяйку тела? Могли бы оставить знания и удалить воспоминания.

- Ты снова вселился в Агапита? Ещё парочка таких фокусов и старик точно отдаст концы, - осуждающе покачал головой Геракл, скрестив бесплотные руки перед собой.

- Я просто слушал, - отмахнулся от племянника Аид, - ничего Агапиту не будет. Даже кое-что подправил в его старческом теле, пусть ещё поживёт немного, - простучав острыми костяшками пальцев по подлокотнику, ненадолго замолчал.

Тихо стало в тронном зале. Гер смотрел на суровый профиль дяди и старался прочитать его мысли.

- Ты, наверное, думаешь, зачем мне всё это? Зевс ведь так и не спустился сюда, хотя примерно наказал Гебу за то, что она "убила" тебя там, - взгляд вверх, - строго предупредил Посейдона... Вот только ко мне всё же не заглянул. А это может значить только одно: твой отец хочет, чтобы Аглая добралась до подземного мира.

Пожевав сухими тонкими губами, Аид договорил:

- И она придёт ко мне просить освободить тебя... Я ей даже монетку дал, чтобы уж наверняка. И как только Аглая окажется тут, перед моим троном, будет ей испытание. Пройдёт - отпущу тебя, не пройдёт, выкину отсюда изрядно почистив ей память, чтобы не несла в народ неприемлемые мысли из своего мира.

- Она знает, что душа бессмертна? - хмыкнула Персефона.

- Конечно ведает. Но если об этом станут задумываться другие и начнут искать пути противостоять моим керам, эриням, и даже тебе, Геката, - посмотрел он на замершую у подножия трона трёхликую повелительницу мрака, ночных видений и чародейств, - то их души минуют Аид и отправятся в иные реальности на перерождение. Тогда наши божественные силы, что подпитываются страданиями душ, заключённых в Тартаре, и радостью душ, обитающих на просторах Элизиума, начнут таять, боги станут терять могущество, а сие неприемлемо.

- Ты не посмеешь причинить Аглае вред, - тихо проговорил Гер, сверля потемневшими глазами Аида. - Иначе никакие силы не удержат меня здесь. Сейчас я следую правилам, но стоит только тебе обидеть мою любимую...

- Геракл, твои угрозы не впечатляют меня и не страшат. Не стоит тратить энергию в пустоту. Если Зевс решил, что именно мне нужно встретить Аглаю, то так тому и быть.

***

Аглая

- Почти все души усопших попадают на Асфоделовый луг. Он начинался еще в преддверии Царства Аида и простирается вдоль всего подземного мира. Испив из Леты и забыв о земной жизни, души безликой массой бесцельно скитаются по усеянному цветами асфоделя лугу среди печальных, облетевших деревьев, - монотонно пробубнил гиатрос Иринеос, отвечая на мой вопрос. Мужчина сонно моргнул и быстро поднял руку, чтобы прикрыть зевок.

- Это интересно, - положив подбородок на переплетённые пальцы, я задумчиво посмотрела на далёкое звёздное небо. - Я не знала этого. У нас бытует мнение, что душу умирающего человека забирают ужасные керы и уносят в своих когтистых лапах к берегам Стикса, а уж оттуда души оплачивают Харону за переправу. Их встречает Цербер, убеждается, что человек действительно мёртв и сопровождает в зал великого суда, - я, конечно, кривила душой, говоря всё это, но мне хотелось разобраться, как устроен мир Аида.

- Поздно уже, Аглая, - устало вздохнул старый целитель, - завтра мы достигнем Гьоны, а там уж сколько времени нам понадобится, чтобы найти вход одним богам известно.

Я не стала спорить с другом, пожелала всем доброй ночи и прошла в сопровождении Агаты к телеге. Взобравшись на неё, улеглась на подготовленные мешки набитые свежей сухой травой, чтобы было мягче спать.

Накрывшись двумя пледами сразу, уж больно холодные ночи стали, прикрыла веки.

Гер, я скоро за тобой приду... Перед внутренним взором замер любимый муж, с его лица не сходила нежная подбадривающая улыбка, впервые за всё время пути я столь отчётливо его видела, словно кто-то снял пелену и позволил полюбоваться на него.

Засыпала с улыбкой на губах, а на следующий день ближе к обеду мы наконец добрались до заветной горы.

Прим. автора:

* Бог Аид (Плутон) не судил мертвых, это исполняли судьи Тартара: Минос, Эак и Радамант.

22

Гьона.

Я стояли у подножия горы, позади остался редкий лес с чахлыми кустиками и пожухлой травой.

Вчера при приближении к лесу все почувствовали странное: чем ближе мы были к горе, тем холоднее становилось, при этом холод был не только физический, но и душевный, словно нутро окаменевает. Неприятно. Даже показалось, что мне всё безразлично. Помог встряхнуться брошенный взгляд на спутников: в их глазах застыла тоска и безысходность, словно сама смерть зависла над их лицами.

В тот момент, а это было перед ужином, когда мы подъехали к кромке угрюмого леса и решили в него не углубляться на ночь глядя, я решила приготовить им сладкие медовые лепёшки из остатков муки, мёда и воды. Горячие они так умопомрачительно пахли... одним своим запахом выводя меня из ступора. Как только кушанье было готово, раздала друзьям по кусочку на пробу и принялась следить за тем, с каким безразличием они кладут его в рот, а затем с какой восторженностью накидываются на угощение, сложённое горкой на широкой глиняной миске - еда словно согрела их изнутри, а моя магия, коей я прикоснулась к каждому из них, помогла им полностью прийти в себя.

- Мне кажется