"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

- Оставлю вас за холмом, - снова взял слово перевозчик, - в тот момент, когда взор Цербера будет направлен в другую сторону. У вас появится время подготовиться ко встрече с ним. Оплата аидовой монетой включает в себя и эту услугу.

Мои брови подскочили вверх при слове "услуга". Вот значит как. Даже здесь товарно-денежные отношения. Интересно.

Путь на другой берег в нашем случае не занял много времени.

Лодка причалила с тихим всплеском. Харон повёл рукой в широком рукаве и безмолвно указал костлявым, ссохшимся пальцем на едва заметную тропку, ведущую к виднеющемуся вдали холму.

А стоило нам сойти на берег, как перевозчик, оттолкнувшись веслом, растворился в сизом тумане. Словно его и не было.

До каменно-антрацитовой возвышенности добрались только через полчаса. Казалось вот она, совсем близко, но на деле всё вышло совсем не так.

Устроившись за холмом так, чтобы видеть реку, присели на холодную, лишённую растительности землю. Я распахнула свой рюкзак и достала бережно завёрнутые в тряпицу медовые лепёшки. А половину хлеба с копчёным куском мяса. Сделав бутерброд, протянула одну половину лекарю. Тот, с благодарностью приняв еду, с удовольствием откусил приличный кусок и принялся сосредоточенно жевать.

- Думаешь всё получится с Цербером? - запив водой из фляжки, спросил Иринеос.

- Не знаю, - вздохнула устало, - кентавр Агопит говорил уверенно. Не думаю, что он солгал. С Хароном же вышло.

- Дай-то боги, - кивнул целитель, отряхивая руки от мелких хлебных крошек. - Готова?

- Да, - поднялась я следом за ним.

Закинув за плечи импровизированный рюкзак, держа в каждой руке по лепёшке, мы обогнули скалу и направились по тропинке в сторону виднеющегося леса. Мёртвого леса, без единого листочка.

Не успели мы дойти до него, как впереди зарябило, воздух подёрнулся пеленой, на нас дохнуло страшным жаром, а через мгновение перед нами соткался огромный чёрный пёс с тремя внушительными головами с раззявленными пастями. Клыки чудовища внушали трепет и вгоняли в ужас. На спине вдоль позвоночника извивались живые змеи, шипели и скалились.

- Цербер! - заговорил гиатрос Иринеос, чётко выговаривая каждое слово, - прими это сладкое угощение из мира живых, в качестве дара за пропуск в царство мёртвых.

Синхронно положив лепёшки на тропинку, отошли на несколько шагов. Пёс утробно рычал, но уже не так грозно. Ноздри чудовища подрагивали, он принюхивался. Медленно ступая, Цербер подошёл к угощению, каждой голове досталось по две. Съев всё до последней крошки, Цербер замер, а потом вдруг присел на передние лапы, готовясь к прыжку, глаза его полыхнули алым злорадством...

Я почувствовала неладное и закричала в тот самый момент, когда монстр кинулся на гиатроса Иринеоса, подминая его под своей тушей.

24

Словно в замедленной съёмке я смотрела, как Цербер рвал моего лучшего друга на куски.

Одна пасть вцепилась старику в предплечье, друга в грудь, третья в руку, которой целитель пытался хоть немного прикрыться. Но куда там.

Мои глаза прилипли к происходящему, а душа леденела.

- Как ты смеешь? - низко, утробно прорычала я, мои руки вспыхнули голубым пламенем и я в два прыжка оказалась за спиной монстра-стража, и, недолго думая, схватила того за хребет, не обращая внимание на извивающихся наверняка ядовитых змей, что росли у него вдоль позвоночника. Светящиеся ладони погрузились в плоть чудовища, пальцы нащупали остистые отростки, а затем и поперечные, ничего уже не боясь, дёрнула их на себя.

И время вернуло свой бег, звуки вернулись ко мне, словно тот вакуум, в который я погрузилась, схлопнулся. До меня донёсся вой Цербера, какой-то жалостливый и полный боли; сиплое, надрывное дыхание гиатроса Иринеоса, и слабый с запахом гнили ветерок с реки.

- Умри, гад! - рычала я, сжигая всё, что попадалось мне на пути, змеи жалили, шипели, танцевали страшный смертельный танец, но не причиняли мне вреда, зато сами одна за другой превращались в прах, так же как и спина Цербера: в ней зияла страшная рана, чёрная кровь густым киселем стекала к моим ногам, страж Аида ревел, но с каждым мгновением всё тише, пока наконец не рассыпался в труху.

Мои руки были черны от копоти, голубое сияние едва-едва прорывалась сквозь толстый слой непонятной мне субстанции. Но времени обдумать, что это такое не было, стряхнув сколько смогла на чахлую траву, кинулась к Иринеосу.

Мужчина лежал весь в крови, его глаза закатилась, тело старого целителя дрожало в агонии. Мой друг умирал.

- Не в мою смену, - просипела я и с размаху опустилась на колени, поморщилась от удара, и сосредоточилась на исцелении.

Прижав ладони к разорванной груди, пустила свою силу, которой осталось не так уж и много, но должно хватить, если что использую свою жизненную энергию. Сейчас цена за жизнь гиатроса Иринеоса не имела значения.

Прикрыла веки и внутренним взором следила, как развороченная грудина, плечо, шея начинают восстанавливаться: срастаются кости с лёгким, едва слышным хлопком, вставая на место, соединяются порванные суставы, связки, мышцы, нарастают оторванные части, регенерируют лёгкие, сосуды...

- Ты будешь жить, гиатрос, друг мой, - шептала я, щедрой рекой вливая в его тело свою силу. - Всё будет хорошо.

Сколько прошло времени с начала лечения - не знаю, может десять минут, может час, или больше. Но своего я добилась. Старый целитель спал здоровым сном. Я обессиленная сидела подле него, и старалась отдышаться, в голове было пусто, и вообще страшно хотелось есть.

Моя одежда вся была испачкана в крови. Пахло от меня псиной и жжёной плотью.

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, хотела было встать, чтобы оттащить друга в сторону от основной тропы, мало ли кто может сюда нагрянуть, как вдруг со стороны мрачного мёртвого леса послышался страшный потусторонний вой. Сонм мурашек покрыл мою спину мгновенно, пробежался по рукам и утонул в сердце, вызвав панику и непонимание. Я резко обернулась, стараясь встать на ноги, но те не держали и я осталась сидеть, обречённо глядя на выходящего из леса Цербера.

Красные горящие глаза монстра были сосредоточены только на мне и в них плескалась ненависть и знание о боли, которую я ему смогла причинить.

- Ну конечно же, ты ведь бессмертен, бессменный страж тропы Аида, - тихо пробормотала я. Тут почувствовала, как мою руку кто-то схватил, бросила взгляд вниз и столкнулась с прозрачно-голубыми глазами гиатроса Иринеоса.

- Аглая, - тихо прошептал он, - возьми у меня немного, я полон энергией под завязку, ты