"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

В другой части зала стояла крылатая богиня возмездия Немезида, с Гекатой они были равны по силе и влиянию.

Мой взгляд скользнул в центр залы к двум тронам, что были установлены на возвышенности, у их основания в чёрном неестественно развивающемся плаще с накинутым на голову капюшоном на нас глядел, сверкая алым взором, бог смерти - Танат, в его руках огромный меч, острие которого упиралось в полированный каменный пол. За спиной он сложил свои ониксовые огромные крылья... от всего облика бога смерти веяло ужасающим холодом. Именно Танат прилетает к ложу умирающего. Он срезает прядь волос с его головы, чтобы свергнуть его душу в эти тёмные места. Возле него парят и Керы, они столь же бесплотны, что и Фурии. И столь же опасны.

Возле Аида расположился и юный прекрасный бог сна Гипнос. Если верить Иринеосу, Гипноса опасались все: его силе не могут противостоять ни люди, ни герои, даже сам Зевс бессилен против его чар.

И, наконец, Аид и его прекрасная молчаливая супруга Персефона, дочь Деметры и Зевса. Последняя смотрела на меня, сверкая тёмными очами, полными любопытства и ещё чего-то, разобрать не смогла, да и некогда было - заговорил Арфей, обращаясь к хозяину Царства мёртвых:

- Великий и справедливый Верховный Бог Аид! Прошу выслушать наши мольбы и снизойти до ответа!

Музыкант говорил что-то ещё, а я изучающе смотрела на существо, во власти которого было отпустить душу моего мужа на свободу.

Аид был среднего роста, чуть сутулый мужчина. Его лицо было чересчур худощавым, настолько, что кости черепа вот-вот и прорвут тонкую, пергаментную кожу. Острый нос над тонкими губами довершал картину, приближая его внешность к птичьей. Хищная большая птица.

Глаза - два бездонных чёрных омута, в их глубине я не смогла различить ни единой эмоции. Бог Царства мёртвых был словно и не живой, а каменная статуя. И лишь едва заметное движение губ оживляло образ сурового повелителя.

***

Интерлюдия

Аид сидел на троне и ждал гостей. Отчего-то он волновался, давно с ним ничего подобного не было. За те несколько дней, что он следил за гиатрос Аглаей, он так и не смог её разгадать. Аид так много повидал в своей бесконечной жизни, что столкновение с непонятным выбило его из колеи привычного бытия.

И вот она, та самая лекарка, замершая в его судной зале и глядящая на богов и богинь с искренним любопытством, которое перекрыло страх и естественные опасения.

- Хочешь воспользоваться удачной возможностью и попросить за Эфридику ещё раз? - разомкнул Аид уста, сверля Арфея тяжёлым немигающим взором своих бездонных глаз.

Голос третьего верховного бога гулко разнёсся по помещению, достигнув музыканта. Тот ощутимо вздрогнул, хотел было опустить взор, но Аглая, что стояла рядом с ним взяла и ущипнула того за ладонь. Арфей тут же словно очнулся и вернул свои голубые невинные очи на Аида.

- Да! - выпятив подбородок, упрямо кивнул музыкант, - хочу! И даже сочинил для этого новую мелодию. Извольте послушать! - с поклоном договорил он и, проведя длинными пальцами по струнам, принялся играть.

Чарующая песнь лилась и лилась, погружая присутствующих в состояние некоего транса, трогая их бессмертные души, заставляя переживать, умирать и воскресать вновь... Каждому здесь было о чём вспомнить и у каждого были свои потаённые, горячо оберегаемые мечты... Бессмертные высшие сущности испытывали на себе всю силу волшебной мелодии.

С помощью лиры гениальный Арфей создавал ту самую музыку, глубинный смысл которой трогал сердечные струны, помогая установить эмоциональный контакт со всем сущим во Вселенной: от зачатия, до рождения и похорон, со всем, что идёт в промежутке, называемом самой жизнью...

Последняя нота прозвучала на разрыв, и обессилевший Арфей рухнул на колени, выжатый эмоционально, вложивший всего себя в своё творение, он вознёс всех вверх на недосягаемую высоту, сам же остался здесь, внизу и ждал приговора.

Тишина... звенящая, как самый тонкий хрусталь, разлилась в зале...

Персефона восхищённо выдохнула. Она, как и другие, всё это время и не дышала словно...

- Отдай ему Эвридику, - тихо попросила богиня сурового супруга.

- Нет, - прозвучало через мгновение. Твёрдо, без надежды на иной вариант.

- Тогда позволь остаться! - не вставая с колен, вдруг вскинулся Арфей. Аглая подошла к музыканту и помогла ему подняться на ноги.

- Дайте господину Арфею ещё один шанс, - обернувшись к трону, вдруг заговорила Аглая Арис, сверкнув ярко-зелёными загадочными глазами, в их зелени скрывались и сверкали звёзды иного мира. - Его музыка лечит, она помогает не задохнуться, его искусство поможет так многим там, в мире живых, я уверена, что и зла станет в разы меньше. Вы же понимаете, уважаемые боги, Повелитель Аид, что, чем счастливее души, тем больше силы от них вы получите.

После её слов стало ещё тише, хотя, казалось бы, куда больше?

- А вам откуда сие известно? - заинтересованно склонив голову к плечу, тихо спросил Аид, сверля гостью нечитаемым взором.

- По вашим словам выходит, что я не ошиблась, - спокойно пожала плечами лекарка, так и не ответив. - И, предупреждая ваш вопрос: нет, я не намерена нести в этот мир свои взгляды на смерть и всё, что происходит после неё. Я хочу прожить жизнь рядом с любимыми людьми. И один из них сейчас находится где-то здесь. Верните душу Геракла в мир живых. Он мне нужен, как воздух. Он часть меня, неотъемлемая.

- Иначе? - неожиданно резко подался вперёд Хозяин подземного мира, впервые позволив истинным эмоциям проступить на своём каменном лице.

- Иначе ничего, - развела руками Аглая, вводя всех в ступор. - Не мне угрожать вам или диктовать какие-то условия. Но в моей власти спросить: а каковы ваши условия? Что нужно от меня, чтобы вы отпустили моего мужа домой?

- А это очень-очень хороший вопрос, гиатрос Аглая, - довольно усмехнулся Верховный Бог, откидываясь на высокую спинку трона. - Сотня лет служения мне, - тут же выстрелил он, целительница на миг шокировано замерла.

- Но кого мне здесь лечить, позвольте полюбопытствовать? Вы бессмертны, а те, кого тут, простите, сортируют, - при этом слове девушка поморщилась, - им мои услуги давно без надобности.

- Работа найдётся, гиатрос Аглая. Не только у людей бывают долги, - загадочно ответил Аид. - За сотню лет вы не постареете ни на миг, а после, как закончите все порученные