Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Я невольно снова зацепилась взглядом за обнаженное тело вампира.

— Погоди. Я хочу узнать, к чему он ведет, — пояснил Райн. — И как вообще все это себе представляет.

— Я согласен продолжить подобные встречи при условии, что если однажды я действительно получу проклятие Владык, то вы двое проведете вампирский ритуал бракосочетания. Поскольку этот ритуал основан на крови, есть шанс, что он окажется сильнее эльфийского и наш брак будет расторгнут.

— Что⁈ — окончательно опешила я. — Ты думаешь, что я брошу тебя в такой ситуации? Да как ты вообще…

— Тебе это зачем? — спокойно поинтересовался вампир. — Думаешь, после твоей смерти ее тоже устранят?

— И это тоже, — кивнул Владыка. — Но еще больше я боюсь, что из-за слишком сильной идентичности наших аур проклятие Владык ляжет и на Таль. Поскольку оно действует не моментально, за двое суток есть шанс вывести ее из-под влияния магического закона. Ведь он распространяется только на эльфийских Владык, не затрагивая никого другого. Даже правящих повелителей.

— А были прецеденты, когда Владычица тоже погибала? — нахмурился Райн.

Я же просто была в шоке и очень хотела проснуться.

— Не было. Но двое из Владык на момент гибели не были женаты, один женился еще повелителем, поэтому соответствующий ритуал они с супругой не проходили, и только один случай можно считать подходящим. Владычица осталась жива после смерти мужа, правда, ненадолго, но магия там была ни при чем. Однако, Таль пропускают настроенные на меня барьеры, и она смогла уйти на Путь, поэтому я хочу перестраховаться. Принятые мной решения не должны стоить жизни ей.

— А мое мнение тебя вообще не интересует⁈ — возмутилась я. — Мы еще только год как женаты, а ты уже способ развестись нашел!

— Я просто понял, что каждый раз, принимая непростое решение, стал думать о том, не приведет ли оно к проклятию Владык, не погубит ли оно тебя. Это неправильно, Таль. Так быть не должно.

— Разговоров о браке с другим, вот чего быть не должно! Райн, прости, пожалуйста, что мы тебя в это втянули! Я, честное слово, не знала, что он такое задумал.

— Начнем с того, что я вообще, когда предлагал Таль выйти за меня замуж, имел в виду светский брак, а не ритуал, — заметил вампир. — Ты разве не знаешь, что в результате него супруги становятся зависимы друг от друга? Связанные ритуалом не способны жить друг без друга, и это не просто красивая фраза. Его даже в кланах проводили нечасто.

— А то у вас сейчас не так, — хмыкнул эльф. — Один от горя чуть не умер, когда узнал, что Таль выбрала меня, другая в полуживом состоянии под нашествие первой категории лезть собиралась.

— Это не то же самое, — качнул головой Райнкард.

— Это лучше, чем умереть от проклятья. Будь у меня способ спасти себе жизнь от него, я бы им воспользовался. Таль, послушай меня. Я не думаю, что такое может произойти в ближайшее время, просто хочу быть уверен, что тебе ничего не грозит. И если я погибну, именно тебе придется позаботиться о наших детях, помочь им удержать страну от смуты, пусть уже и не в качестве Владычицы эльфов.

Я натужно выдохнула и вместе с одеялом ушла в душ. Все это просто не укладывалось у меня в голове. А когда вернулась, мужчины уже завтракали на кухне, обсуждая представление вампира в качестве тени Владыки на предстоящем маскараде.

— Погоди, какой бал-маскарад? — озадачилась я. — В расписании такого же вроде не было.

— Добавили, — кивнул эльф. — Через семнадцать дней на старом континенте пройдет.

— А это не перебор? — с сомнением произнес вампир. — Великий Владыка — слишком значимая фигура в вашей истории.

— Райн, ну ты же не пытаешься выдаться себя за него, это всего лишь маскарад. Зато представь, в каком все будут изумлении, когда выяснится, что под этой личиной не я. А они уже глазки построить и полебезить успеют, некоторые, наоборот, мое раздутое самомнение обсудят и даже осудят. И тут такой сюрприз.

— Любишь ты подданных шокировать.

— Ничего, им полезно, если не часто, — усмехнулся Тэль. — К тому же в конце бала будет распознание, а не просто снятие мороков. Это поможет легче воспринять тот факт, что весь вечер среди них находился вампир, и объявление о том, что ты являешься моей тенью.

— А что за распознание? — заинтересовалась я и пристроилась в торце стола, так и не решившись ни подсесть к мужу, ни расположиться напротив него, где сейчас на моем обычном месте сидел вампир.

— В конце бала в центре залы устанавливают артефакт, сопоставляющий ауру взошедшего на него с заложенным списком приглашенных, и если произносится верное имя, на опознанного изливается поток света. Обычно это довольно весело.

— А если никто не угадывает?

— На усмотрение опознаваемого, — пожал плечами эльф. — Может снять личину, а может так и остаться неузнанным.

— Я так понимаю, у меня этого выбора нет, — хмыкнул вампир.

— Конечно, нет, — не стал отрицать эльф. — Мы-то тебя опознаем.

— А сам ты кем будешь?

— Окамом.

— Кем? — опешила я.

— Этот человек достоин того, чтобы его знали в лицо, — пояснил свой выбор Тэль.

— Мне ты тоже образ уже выбрал?

— Ну… есть один вариант, но только если ты сама не хочешь перевоплотиться в кого-то конкретного.

— Только не в ту эльфийку, которую я на турнире изображала. Она мне еще в прошлый раз надоесть успела.

— Я хотел бы, чтобы ты пришла на бал в образе моей матери, — попросил эльф и неуверенно посмотрел на меня.

В первый миг я опешила от такого заявления, а потом у меня в голове что-то щелкнуло и все встало на свои места. Неожиданно назначенный маскарад, опознание, о котором я раньше даже не слышала, и предложенный образ сложились в законченную картину. Айн тоже будет на этом балу, Тэль сделает так, что тот просто не сможет не явиться, и там у Владыки появится возможность проверить свои подозрения. Значит он все-таки догадывается, кто именно вернулся со мной