"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Приветствую вас, госпожа, — Тим изысканно поклонился, благо последнюю неделю его гоняли не только на полигоне, но и вдалбливали основы этикета высшей аристократии, правила поведения за столом и танцы. Да, без них не обошлось. Зато теперь появилась возможность слегка осмотреться. Внутренняя часть храма была куда более домашней. Скорее даже похожей на жилое помещение, чем на место культа, пусть и довольно специфическое. Кроме разных ширм, пары лежанок, столиков, каких-то пуфиков и прочего, имелся фонтан прямо в самом центре комнаты, прямо внутри которого находился музыкальный инструмент, чем-то похожий на арфу, правда, другой формы. Но суть оставалась та же: изогнутый остов, на который было натянуто множество струн. И по ним сейчас скользила вода. — Меня называют Белым драконом, и я скромный путешественник по Туманным тропам.

— Ах, какой забавный юноша!!! — богиня рассмеялась, и от этого смеха в воздухе словно зазвенели хрустальные колокольчики. — И какой умный! Но я не демон, чтобы украсть твоё истинное имя. Впрочем, пусть будет так! Меня зовут Лирея. Присядь же, Дракон, позволь угостить тебя. Вот, возьми фрукты, выпей вина. И расскажи, как дела в других мирах. Последнее время я никуда не отлучалась, поэтому буду рада новостям.

— Благодарю, — Тим уселся на мягкий пуфик, но, бросив взгляд на блюдо, наполненное фруктами, понял, что трогать их ему никак не хочется. Красивые с виду, они скорее напоминали макеты из папье-маше, которые выставляют на витрины магазинов. Но если те не вызывали никаких эмоций, глядя на эти, чувствовалось откровенное отторжение, словно под тонкой оболочкой находилось скопище мерзких червей. — Но я лучше своё.

— Это же… — откусывая от яблока, Тим не думал, что будет такая реакция, но сейчас, глядя на богиню, не сводящую натурально горящего взгляда с фрукта, ему даже стало страшно, настолько много было в её взгляде жадности, желания и чего-то ещё, что Тим не сумел идентифицировать. — Дай! Дай мне его сейчас же, или, клянусь, ты никогда не покинешь этих стен!!!

— Не стоит мне угрожать, — можно было, конечно, поторговаться, но Тимофей предпочёл сначала посмотреть, что будет, и, достав новое яблоко, передал его Лирее, которая, словно безумная, тут же вцепилась в сочную мягкую плоть и буквально сожрала его вместе с семечками. И снова уставилась на юношу безумными глазами. — Своё не отдам. Но у меня есть предложение.

— Предложение? — богиня запрокинула голову и безумно расхохоталась. — Мне нечего тебе предложить! Мой мир мёртв! Все мои родственники, которые считали себя бессмертными, сгинули!!! Этот город — последнее, что осталось, да и тот не живёт, а лишь делает вид, что существует, пока гниль окончательно не доберётся до каждого из нас. Ты знаешь, каково это — быть последней богиней мёртвого мира⁈ — Надеюсь, что никогда этого и не узнаю, — Тим покачал головой. — Но то, что я видел, это тоже не жизнь. Это лишь грубая имитация, словно к трупу привязали верёвочки, дёргают и делают вид, что он живой. Но это не так. Как по мне, лучше ужасный конец, чем ужас без конца.

— Лучше? — снова безумно рассмеялась Лирея. — Раствориться в пустоте — лучше? Лишиться всего того, что мы создавали веками, — лучше⁈ Стать ничем, даже не прахом, а просто ничем, исчезнуть, растаять словно утренний туман под солнцем, чтобы и следа не осталось, — лучше?!! Глупый мальчишка!!! Ты не знаешь ничего! Ничего!!!

— Может быть, — Тим пожал плечами. — Мне ещё много предстоит узнать. И про отчаяние тоже. Но здесь и сейчас я не хотел бы такой жизни. У меня уже был период, когда я фактически был заперт в четырёх стенах, без возможности что-то изменить. И пусть смерть была перебором, но иногда я о ней задумывался как о средстве начать всё с начала.

— Нет никакого начала! — богиня вскочила, отшвырнув лежанку, на которой сидела. — Есть только конец! Бесконечная пустота, в которой нет ничего! Ничего!!!

— И именно этого ты боишься, — кивнул Тим. — Не смерти, а пустоты. Боишься потерять себя без остатка. Понимаю. Это на самом деле жутко. Я сам этого опасаюсь и не стесняюсь признаться. Но раз ты сама не можешь сделать последний шаг, я тебе помогу.

— Хочешь убить меня?!! — снова истерически рассмеялась богиня. — Глупец!!! Я уже мертва! То, что мертво, умереть не может!!!

— Не тебя, — Тимофей улыбнулся и в следующую секунду с двух рук метнул чакрамы. Длани ветра с гудением вспороли воздух и врезались в фонтан. От удара и он сам, и арфа, там установленная, оказались расколоты на куски. — А твою прошлую жизнь.

— Что ты наделал!!! — Лирея издала жуткий вопль, рухнув на пол возле осколков фонтана, но не смея их коснуться. — Ты… ты не понимаешь…

— Почему же? — Тим поднялся и встал рядом. — Я сразу понял, что происходит. Это ведь не вода. Это души горожан, ставших заложниками твоего страха. Ты не отпускала их, при этом сама питаясь их силой. Лишь это удерживало тебя от смерти. Но больше не стоит бояться, потому что для тебя всё уже закончилось. А для меня всё только начинается. Так что прощай, Лирея, богиня радости, танцев и рассвета. Увидимся в новой жизни. И я постараюсь, чтобы она была счастливой.

Глава 22

Глава 22

— А я говорю, что в обиталище богов никакого вулкана не будет!!! — Лирея, уперев руки в бока нависала над циклопом, что сделать было не просто так, если ты ростом на три головы его ниже. — Жилище богов должно быть возвышенным, грандиозным и воздушным, а не вонять серой и пеплом!!!

— Если ты не заметила, то богов кроме тебя здесь больше нет, — Кедалион, казалось, с трудом сдерживал улыбку. — А для тебя одной здесь места слишком много.

— Это ненадолго! — топнула ножкой бывшая богиня танцев и рассвета. — Тим, скажи ему!

— Не, не, не, разбирайтесь сами. — малодушно слился юноша… или скорее юный демируг. Именно так назвала его Система, хоть и не выдала больше никаких бонусов. Но Зерно мира само по себе было такой наградой,