"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

шпилями дырявившему опалово-серое небо. Астра очень любила эти узкие окна со стрельчатыми арками, восьми- и шестигранные башни, терракотовый цвет кирпичей и контрфорсы. Несмотря на то, что девушка уже больше четырёх лет посещала университет и даже разобралась в хитросплетении всё ещё недостроенных корпусов, коридоров и лестниц, каждый раз, входя в окованные бронзой двери, она ловила себя на детском ощущении чуда, словно попала в сказку.

К удивлению Астры, университетский двор оказался переполнен народом. Студиозы размахивали руками, выпучивали глаза, и повсюду слышалось возбуждённое: «да быть не может!», «да всё ты врёшь!». Девушка обернулась к спутнику, приподняла бровь:

– Бруни…

– Отгадай!

– Бруни!

Парень вздохнул и сдался. Наклонил к спутнице долговязую фигуру и зашептал:

– Её величество Ильдика. Говорят, с наследником… Представляешь?!

– Подумаешь! – саркастически хмыкнула Астра, стараясь скрыть разочарование в глазах. – Королева – покровительница университета. Зачастую даже на завершающих испытаниях присутствует, хотя, уверена, совершенно не понимает, что там происходит…

Бруни обиделся.

– Ну, знаешь… Тебе не угодить!

Астра поправила легкую накидку на голове и решительно двинулась вперёд, стараясь так прошмыгнуть между мечущихся тел, чтобы взбудораженные студенты её не растоптали.

– Ну и ладно, – бросил ей вслед обиженный студиоз. – Ну и иди на лекции сама. А мы с ребятами пойдём посмотрим на Её величество…

– Ч-что? – девушка медленно обернулась. – Это как? Вас же не пустят к троллями?

– У Матса тётушка заведует ключами. Она разрешила нам пробраться на балкон. Оттуда, конечно, не так хорошо видно, но…

Астра с усилием закрыла отвисшую челюсть.

– Бруни…

– Нет.

– Ну пожалуйста!

– Ты же не хотела?

– Я… я кажется только сейчас поняла, как хочу увидеть… королеву.

Бруни не долго ломался и быстро уступил просьбам очаровательной однокурсницы. И вскоре Астра, пробравшись сквозь толпу исполненных собственной значимости троллей, раздосадованных палачей, удручённых волков, меланхоличных овец, напыщенных фазанов и хорошо знакомых ей дятлов, ступала по запылённым ступенькам, ведущим на узкий балкон в аудитории специалистов горных дел. Этот балкон использовался редко: обычно на нём размещали музыкантов и хор, а подобный праздник случался лишь дважды в год: на приём новой партии студиозов, уже сдавших вступительные испытания, и на вручение звания горного магистра тем, кто умудрился завершить обучение.

Как же Астра мечтала учиться на этом, одном из самых сложнейших, факультетов, который в университете называли тролльим, или проклятым, или каторжным! Но, безусловно, девушку туда не примут. Равно как и на факультет «палачей», то есть – врачевателей, второй, куда Астра мечтала поступить. Но нельзя деве видеть голых пациентов. Даже старой деве. Да и замужней тоже – нельзя. Замужней полагается видеть лишь одного голого мужчину и не больше.

Оставались «овцы», изучающие флору и фауну, те самые, чьими усилиями в Южном щите выросли виноградники, а из вереска, покрывающего горы Медвежьего и Горного щитов, начали готовить вкусный мёд. И «волки». К растениям девушка не испытывала симпатий, а, значит, придётся ей изучать законы, указы и формуляры королевства Элэйсдэйр. Неплохое место, особенно, если учесть законодательную реформу, начатую королём Ульваром: для сведения всех законов, накопившихся за столетия, требовалось множество специалистов, но…

Горы…

Металл и камень…

Астра вздохнула и попыталась затеряться среди двенадцати дерзких сокурсников. Отсюда, из-за балясин, открывался вид на полукруглую аудиторию, ступеньками длинных столов спускающуюся к кафедре. Помещение стремительно наполнялось взволнованными троллями. Нервничал даже седой магистр Рагне. Впрочем, цепкий взгляд девушки заметил ещё нескольких магистров.

«Интересно, маститые светочи собрались ради Барнабаса или ради королевы?» – спросила она сама себя.

– Будешь?

– Что? – Астра оглянулась.

Бруни протягивал помятое яблоко, явно сорванное в чужом саду.

– Нет, спасибо.

– Ну, как хочешь.

Что за странный, тихий стук? При том, что гул аудитории должен был его заглушить… Астра не сразу поняла, что это стучат её зубы. А поняв, сначала удивилась, и только потом осознала, что безумно нервничает.

Барнабас! Она увидит самого Барнабаса! Того самого! Того, кто изобрёл огнедых… и не только огнедых. Говорят, всем горным премудростям его научил сам Царь Ночи… Говорят, Барнабас – настоящий тролль, рождённый горой, говорят…

Внезапно аудиторию накрыло покрывалом тишины. Высокие двери распахнулись и…

Безмолвие. Грохот: все встают разом.

– Ваше вел-личество... – перепуганный магистр Рагне бросается навстречу королевской чете. – Ваши величества…

– Приветствую вас, дорогой Рагне, – тепло улыбается ему король Ульвар, протягивая руку. – Вы не возражаете, если я присоединюсь к любопытствующим студиозам? На меня не стоит обращать внимания. Её величество займёт место на кафедре, а мы, если позволите…

Он оглядывается, скользя насмешливым взглядом по шокированным учащимся. Усмехается.

– … а мы – вон там. И, пожалуйста, сделайте вид, что нас тут нет. Королями страны рождаются, а королями гор – становятся. Последнее выше первого.

Восторженный рёв.

Астра поморщилась. Вслед за королём и королевой в двери, сверкая серебром парчи, вошла принцесса Руэри – старшая дочь монарха, а за ней…

– Барнабас!

Так вот он какой… Белая борода, огромная, немного трясущаяся голова, сгорбленная спина – настоящий тролль. Прославленное светило шло, тяжело опираясь на руку парнишки, в котором Астра, зачарованная светом кумира, не сразу узнала наследного принца. А, узнав, тотчас забыла об этом.

Старого магистра усадили в глубокое мягкое кресло, специально принесённое на кафедру. Королева расположилась на кресле рядом с ним. Магистры и студиозы начали рассаживаться, и тут вдруг король негромко – но его голос услышали все – сказал:

– Магистр Рагне, разрешите, пожалуйста, тем, кто прячется на балконе, присоединиться к нашему обществу. А то им там неудобно.

И, конечно, все головы, кроме головы Его величества, обернулись в сторону балкона.

– Э-э… дят… студиозам факультета искусств не разрешается посещать занятия горных специалистов…

Споткнувшись взглядом о лицо короля, магистр Рагне заикнулся и трусливо предал собственные принципы:

– Да, конечно. Спускайтесь, господа.

Дятлы зашептались, перепуганные царственным вниманием. Астра встала, поправила серое платье, головную накидку и первая приняла приглашение.

– Женщина? – возмутился магистр Рагне. – Вы откуда тут?

– Она учится на факультете дя… искусств, – услужливо сообщил кто-то.

Студиозы засвистели, но вдруг вспомнили о присутствии монарха и стихли.

– А это законно? – изумился чей-то голос.

Астра поймала на себе взгляд холодных голубых глаз короля и гордо вскинула подбородок, готовясь отстаивать свои права.

– Это прекрасно, – заметил Ульвар. – Ваше величество, я рад видеть плоды ваших трудов. Девушки, посещающие занятия – что может быть лучшим стимулом для студиозов?