Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

забором территорию и некоторое время любовались зловещим и по-своему красивым Домом. Сделали несколько фото на фоне здания: Регина смотрелась так органично, будто это был её личный особняк.

Потом зашли внутрь. В холле, освещённом немногочисленными электрическими свечами, было прохладно. Окна прикрыты длинными тёмными полотнами, пол, кажется, мраморный, стены украшены резными деревянными панелями.

В центре холла, небольшого, но не тесного, указатель, извещающий, что справа гостей Дома Тьмы ждёт кафе с изысканным вампирским меню — Руслан очень надеялся, что это просто фигура речи, а слева расположен Музей Тёмных Сил.

— Давай проверим, подают ли тут кофе? — улыбнулась Регина.

Руслан не возражал.

По узкому коридору с тёмными стенами они быстро дошли до кафе. В ожидаемо сумрачном зале без окон за маленькими столиками сидели три человека: одинокий мрачный тип в чёрном плаще и совсем юная восторженная парочка.

Руслан пододвинул стул с резной спинкой для Регины, а сам пошёл к элегантному прилавку из тёмного дерева, чтобы сделать заказ: никаких официантов тут не наблюдалось.

К прилавку была привинчена табличка с витиеватыми буквами. Надпись гласила: «Бери нужное, плати, сколько хочешь». Руслан удивлённо приподнял брови: как владельцы не разорились с таким подходом? А, они же открылись совсем недавно.

На открытой витрине красовались пирожные с чёрным кремом и синими ягодами, слойки в виде крестов и прочие чёрно-синие и чёрно-красные сладости с удивительно изящным тематическим оформлением. За прилавком стояла кофе-машина, рядом несколько бутылок с сиропами, десяток чёрных чашек и такие же блюдца.

Руслан сделал два кофе. Потом взял пару пирожных, поставил чашки и блюдца на круглый чёрный поднос, обнаружившийся с другой стороны от кофе-машины, положил на прилавок деньги: два кофе, два пирожных плюс чаевые — и вернулся к Регине.

И кофе, и пирожные оказались выше всяких похвал. Что ж, если владельцы Дома Тьмы так внимательны к еде и всяким деталям вроде летучих мышей, украшающих ручки ложек, то на их музей точно стоит взглянуть.

Восторженная парочка ушла раньше них, а одинокий тип пошёл следом за Русланом и Региной. Руслан посмотрел на него с подозрением, но тот не обращал внимания на впереди идущих. Да и глаз не болел.

Музей оказался посвящён вампирам и прочим жутким существам. В первом зале располагались чучела вымышленных животных вроде рогатого клыкастого зайца. И выглядели эти чучела в музейных витринах с табличками очень зловеще и очень убедительно. Не во всяком ужастике настолько достоверные монстры.

Во втором зале Руслану стало не по себе. Тут и там стояли жутковатые фигуры в человеческий рост, а то и выше. Вампиры, ламии, суккубы, демоны. Слабое освещение зала и выразительные позы манекенов создавали ощущение присутствия. Казалось, среди неподвижных фигур есть кто-то живой, наблюдающий за гостями.

Потому когда рядом раздался голос, Руслан вздрогнул и не очень удивился.

Из-за кошмарной фигуры какого-то ифрита или дэва вышел молодой мужчина.

— Приветствую вас в Доме Тьмы. В моей скромной обители!

Хозяин Дома был одет в винтажную светлую рубашку с пышными рукавами и кружевными манжетами, узкие чёрные штаны и высокие сапоги со шнуровкой. У незнакомца были светлые вьющиеся волосы, бледная кожа и манеры скучающего в провинции аристократа. Одним словом он идеально вписывался в продуманную и самую капельку наигранную обстановку Дома Тьмы.

— Я рад, что мой Дом почтила своим присутствием сама Королева Ночи, — мужчина галантно поклонился Регине.

Затем протянул руку и, получив ладонь девушки, поцеловал её пальцы.

— О Королева! Я ждал вас!

Он не спешил выпускать руку Регины, и Руслан, нахмурившись, шагнул ближе.

Хозяин Дома Тьмы медленно повернул голову и посмотрел Руслану в глаза.

— О, Королева привела с собой Рыцаря Рассвета? Прекрасный ход, Ваше Величество!

Он кивнул, приветствуя Руслана, затем повернулся к трём другим посетителям музея.

— Дамы и господа, прошу вас посетить третий зал Музея…

— Но я хочу остаться тут! — возразила девушка, отойдя от своего спутника. — Я хочу быть вашей Королевой!

Она смотрела на хозяина особняка с каким-то противоестественным восторгом. То есть он, конечно, хорош собой и всё такое, но не настолько же, чтоб бросаться к нему в объятья при своём парне.

Пока «аристократ» убеждал девушку, что ей очень-очень нужно в соседний зал, Руслан украдкой начертил пару знаков. Так и есть — существо! Но не ясно, где и какое именно. Сильное, но как будто не опасное. Хотя, возможно, оно просто маскирует часть своей силы.

Руслан посмотрел на Регину. Девушка сосредоточенно смотрела перед собой, напряжённо обхватив себя руками. А амулеты, подвески и прочие штуки, на которых были вышиты, выгравированы или нарисованы знаки, слабо, но отчётливо светились, создавая призрачное защитное облако вокруг неё.

Странно, но Руслан ничего опасного не видел и не чувствовал.

Наверное, это тварь, которая влияет только на девушек! И как он сразу не понял, дурак.

Маленький нож скользнул в руку. Руслан шагнул к «аристократу», успевшему выставить из зала всех остальных посетителей.

— Что тут происходит? Кто ты?

— Я? Я Тьма! Я Повелитель Ночи! Я Вечность!

«Господи, да он псих!» — пронеслось в голове Руслана.

Или что-то заставляет его сходить с ума.

— Я ждал свою Королеву столько лет! — продолжал безумец, раскинув руки и явно наслаждаясь моментом. — Приди ко мне, Королева Ночи!

Он поманил Регину, но та не сдвинулась с места. Руслан встал между ними и велел:

— Сейчас же прекрати.

— С дороги, Рыцарь! — нахмурился мужчина.

Левый глаз пронзило острой болью. Руслан зашипел, но даже не моргнул.

— Королева, — повысил голос «Повелитель Ночи», — идём со мной! Забудем всё, что было. Приди ко мне!

Руслан бросился к нему, но мужчина легко увернулся, продолжая звать Регину.

Девушка медленно, через силу покачала головой и сказала:

— Нет.

— Одумайся!

— О, с меня хватит этого приказного тона! — окончательно ожила Регина.

— Я так искал Королеву, а это снова не ты! — мгновенно впал в бешенство «аристократ». — Тогда я и тебя уничтожу! Станешь пятой в моей коллекции!

Он взмахнул рукой — и ламия рядом с Региной прыгнула на девушку. Руслан метнул нож в тварь. Вспыхнули знаки, и фигура разлетелась на куски.

— Цела? — крикнул он.

— Да. Берегись!

Одновременно с окриком Регины полыхнул болью глаз, и Руслан интуитивно пригнулся, уходя левее. Рядом ухнул на пол ифрит. Развернулся и кинулся на Руслана. Видящий встретил монстра ударом под дых, сместив браслет с запястья на костяшки.