"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

Моя репутация в глазах приятелей — вещь непостоянная. Можно даже сказать, динамическая. Со своими взлетами и такими кривыми падений, что там даже Мясник (тот еще любитель уйти в экстремальное пике) делает ошеломленную мосю и уважительно качает головой.

Так что фразу «ведешь себя как ребенок» я уж как-нибудь переживу. В отличие от драки за Твердыню последнего тиграя с честно купившими ее армариусами.

— Риана, пожалуйста, подожди!

Я замерла на месте как приклеенная, не в силах противостоять силе искренней просьбы в голосе Мела. Повернулась. Посмотрела в знакомые желтые глаза последнего из тиграев, получившего посмертие у некронавтов. Вздрогнула.

Брр! В полумраке коридора тиграй в плаще и посохом в руке выглядел так, словно помимо обязательств в академии З. А. В. Р. устроился на полставочки к самой Смерти и та послала его за мной.

— П-п-привет, — с трудом вымолвила я и нахмурилась.

Да что со мной такое?

Это же Мел! Тот самый Мел, что поверил в бредовую идею адептки с чужого факультета и помог поднять Мясника в воздух. Тот самый Мел, что пришел выручать из карантина, в который упек меня любимый братец. Тот самый Мел, что помогал строить гнездо для стаи. Тот самый Мел, который поддержал мое решение лететь на Ио.

Друг, который всегда был рядом. Наставник, который заботился о нас с добродушным усердием строгого дядюшки. Учитель, который никогда не боялся сказать мне правду и неизменно оказывался рядом в моменты, когда было тяжко.

— Мел… — протянула я с внезапно проснувшейся внутри теплотой, а после сделала то, что обязана была сделать в тот момент, когда он появился в Твердыне.

Я наплевала на весь из себя такой суровый вид тиграя, сделала несколько быстрых шагов и прижалась к напряженной груди, крепко обнимая друга за талию.

— Как же я рада тебя видеть.

Несколько секунд Мел оставался все таким же напряженным, а после с шумом выдохнул и крепко обнял в ответ.

— Прости, что напугал, — покаялся он моему затылку. — Я слегка озверел, когда увидел, во что они превратили Твердыню.

Я отстранилась, запрокинула голову и скептически уточнила:

— Слегка? — улыбнулась я, отступила назад и полюбопытствовала: — Как ты узнал, что мы здесь?

— Увидел летящего Мясника и побежал за вами.

Мел внезапно вновь стал серьезен. Его тяжелая ладонь легла на мое плечо и мягко сжала. В звериных глазах друга появилась темная, совершенно не свойственная ему тревога.

— Риана, мне очень нужна твоя помощь.

И это был первый раз на моей памяти, когда он о чем-то просил, поэтому я, не раздумывая, согласилась и отвела Мела в комнату, где каких-то пару часов назад нас попытался запереть Малахия.

Я-то наивно полагала, что там, в тишине и спокойствии, нам удастся поговорить по душам. Без лишних ушей, так сказать. Но эти самые «лишние уши» в лице Киры и Деймана считать себя лишними наотрез отказались и тоже нагрянули.

Кира заявила, что она глава ордена и обязана быть в курсе всех дел. Дейман молча сел на кровать, всем своим видом демонстрируя очевидное «не уйду». Я же осознала, что ничего не могу сделать с ними, и беспомощно посмотрела на Мела.

Тот с какой-то мрачной обреченностью махнул рукой, мол, ничего страшного. Две головы хорошо, а четыре лучше. И «лишние уши» быстро рассредоточились по комнате, занимая места.

Кира немного потопталась на месте, решая, не будет ли лучше сохранить статусность и остаться стоять, но в итоге махнула на нее рукой и села рядом с Дейманом. Мел опустился на вторую кровать, а я залезла на подоконник.

— После того как вы улетели на остров Ио, меня вызвал ректор, — начал свой рассказ тиграй. — Я и раньше часто выполнял его поручения, поэтому просьба Дариана Кай-Танаша найти адептку Знающую и вернуть ее на архипелаг Берег Костей под защиту академии З. А. В. Р. меня не насторожила.

— Адептка Знающая? — повторила Кира и нахмурилась так, словно пыталась поднапрячь память и вспомнить, где могла слышать это имя раньше.

— Та самая лекарка? — уточнил Дейман, тоже знавший академическую страшилку о моем феерическом попадании в больничное крыло.

— Таина Знающая — это одна из лекарок с факультета помощи и возвращения, — пояснила я сразу обоим. — Одно время мы думали, что это она отравила меня, забыв сменить перчатки после митридатизации адепта с факультета ядожалов. Но это оказалось неправдой. Таину подставили и просто сделали виноватой в случившемся, чтобы отвести от себя подозрения.

— После отчисления адептки Знающей, — подхватил тиграй, — я некоторое время приглядывал за ней вне стен академии, поэтому приказ не показался мне странным… Мы договорились встретиться у частной лечебницы неподалеку от долины Семи Озер. Лечебница специализировалась на пациентах в критических состояниях, и сперва я подумал, что Таина просто устроилась туда на подработку, но ее не оказалось в списках персонала. А еще…

Мел посмотрел на меня испытующим взглядом.

— Человек, который должен был встретиться со мной в качестве связного, не пришел в назначенное время. Я прождал его сутки в условленной точке, вернулся в лечебницу, чтобы самостоятельно проникнуть внутрь, и обнаружил, что ее уничтожили.

— В смысле уничтожили? — вмешалась Кира.

— Подожгли первый этаж левого крыла, разнесли крыльцо на кирпичики, выбили окна в некоторых палатах, — дотошно перечислил ущерб тиграй и не удержался от язвительного: — Ну прямо как вы Твердыню.

— Мы все отремонтируем, — поклялась глава ордена воинствующих библиотекарей.

— Ну-ну, — не поверил тиграй.

— А что сказала полиция? — уточнил Дейман.

— Ничего. Местным скормили сказочку, что лечебницу закрыли из-за отсутствия финансирования со стороны региона, а работников распределили по другим учреждениям. И сколько бы я ни искал зацепок, ничего не обнаружил.

В комнате повисла сосредоточенная тишина. Кира кусала губы и хмурила брови. Дейман сидел с таким каменным выражением на лице, словно пародировал статую имени самого себя. Мел смотрел на меня желтыми, чуть фосфоресцирующими глазами хищника, которому нужна помощь человека, чтобы выбраться из капкана.

Поддавшись общему настроению, я поболтала ногами, ища ниточки, за которые можно было потянуть этот запутанный клубок пряжи, и совершенно неожиданно обнаружила одну такую.

— Мел, а ты знал имя связного?

— Да, — кивнул тот. — Его звали Хейнер Нэш.

— Папа⁈

Вот уж кого не ожидала