"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

Потом нечто, происходящее на улице, заставило завра оглянуться и… вздрогнуть!

Та-а-ак. А вот это уже совсем никуда не годится.

— Что с ним? — Теперь уже и Дейман заметил странные метания звездокрыла.

— Хотела бы я знать…

Мясник еще раз вгляделся в толпу голодных армариусов и таки нашел меня. Воспрянув духом (внешне это выражалось как резкий подскок и энергичный взмах хвостом, от которого во дворе что-то с грохотом опрокинулось и покатилось), он поднял переднюю лапу. Сжал пальчики и коготком указательного осторожно постучал.

Тук. Тук. Тук!

Стекло не выдержало звездокрылого напора и с певуче-горестным «дзынь!» осыпалось на пол мелкими осколками.

Все армариусы дружно повернули головы и уставились на завра осуждающими взглядами. На зал опустилась звенящая от возмущения тишина.

Обескураженный подобным поворотом событий Мясник сделал морду кирпичом, и только глазки испуганно забегали из стороны в сторону.

— Кхм! — громко и выразительно откашлялась Кира и мрачное «И как это понимать?» повисло в воздухе.

Мысленно взревев от обиды и убедившись, что с окнами в Твердыне ему категорически не везет, Мясник наконец понял, что ему делать. И сделал!

Он резко пригнулся, видимо рассчитывая спрятаться, но забыл о внушительных размерах собственной пятой точки, которая осталась торчать за окном как большая черная гора.

Поняв, что сплоховал и план не работает, звездокрыл не растерялся и просто выставил вверх раскрытое крыло цвета ночи. Мол, кушайте, господа армариусы, не отвлекайтесь, за окошком только ночь и никакого завра.

— Адриана! — повысила голос глава ордена, и нашкодившими заврами почувствовали себя не только завры.

— Да-да, — суетливо воскликнула я, уже пробираясь между рядами столов. — Я сейчас с ним поговорю…

Дверь с грохотом распахнулась, так саданув створками о косяк, что, казалось, вздрогнули сами стены. Клянусь, окажись на пороге в столовую взбешенный братец с секретарем за спиной, кто-то из преподавательского состава академии, Кристен в боевом настроении, Власта и Ронда с Эриком, я и то удивилась бы меньше. Да что там!

Окажись за массивной деревянной дверью невесть как просочившийся внутрь узкого коридора Мясник, я и тут не повела бы бровью. В конце концов, Бестия в свои нежные два годика умудрялась просачиваться и не в такие места, заставляя охрану и зоотехнологов ломать головы.

Но на пороге в столовую Твердыни стоял не ректор академии, не кто-то из моих друзей, оставленных на острове Ио, и не завр.

Там был злющий, как полчище демонов… тиграй!

Насладившись произведенным на публику эффектом, Мел резким движением сдернул с головы капюшон плаща, приподнял верхнюю губу в зверином оскале и окинул толпу взбешенным взглядом.

— Вы… — выдохнул он. — Что вы сделали с Твердыней⁈

Лекция 10. О тактиках побега и новых поисках потеряшки

Теперь я знаю: лучший друг не бывает вдруг.

После столь смачного приветствия армариусы сочли разумным побросать столовые приборы. Вскочили и на всякий случай морально приготовились к драке с бывшим хозяином этого места. Ричи шустрым таракашкой нырнул под стол, Дейман забросил за спину наши рюкзаки и встал за моей спиной. Повар с негромким щелчком забаррикадировал дверь на кухню.

Мясник понял, что уже не успеет никого предупредить, и перестал изображать заставку звездного неба за окном. Встал. Задумчиво глянул на Мела и с выражением «ну, я здесь не помощник» свалил, оставив меня одну справляться с возникшей ситуацией.

А ситуация накалялась с каждой секундой промедления, и я понятия не имела, как ее разрулить!

К счастью, Кира опомнилась первой. Видимо, вспомнила, что она, как ни крути, глава ордена, и решительно сделала шаг вперед, самоотверженно выходя на переговоры с агрессивно настроенным воином, но ее самым неподобающим образом опередил Ося.

Невесть откуда выскочивший ринеец схватил руку растерявшегося тиграя и энергично встряхнул.

— Таки очень добрый вечер, господин Мел! Как же я рад! Как я счастлив вас видеть! Не иначе как боги услышали мои страстные молитвы и ниспослали мне единомышленника в вашем суровом лице. Вместе мы точно остановим это возмутительное разрушение Твердыни…

— Ося, мы ничего не рушим, мы делаем ремонт! — рявкнула Кира, торопливо пробираясь сквозь толпу.

— Ой-вей! И таки где хоть буковка противоречия? — всплеснул руками Ося и вновь повернулся к Мелу: — Таки шо я хотел сказать…

Одно неуловимое взгляду движение Мела — и ринеец покачнулся. Сделал два заплетающихся шага назад, споткнулся о лавку и сел, удивленно хлопая ресницами с видом «и таки шо это было».

— Где Адриана? — Тиграй сказал это так, словно был местным божеством, которому забыли принести кровавую жертву и ему самому пришлось спускаться за ней на землю.

— Беги, — едва слышно шепнул Дейман, выходя вперед, чтобы закрыть меня от посторонних взглядов.

Я замешкалась, разрываясь между позитивным «он же мой друг» и очевидным «он же меня прибьет», и повторила маневр Ричи. То есть нырнула под стол, гуськом пробралась между рядами замерших армариусов и, никем не замеченная, прошмыгнула через противоположные двери в один из бесчисленных коридоров Твердыни.

— Риана!

Я сказала «никем не замеченная»?

Я погорячилась!

С изяществом предгрозовой молнии, то есть непредсказуемым зигзагом, пробежав коридор, я свернула на ближайшей развилке и перешла на крадущийся шаг. Со стороны столовой доносились голос Киры, экспрессивные разглагольствования Оси и тихий ропот других армариусов. Мела слышно не было, и это давало надежду на то, что воинствующие библиотекари отвлекли внимание тиграя хотя бы ненадолго.

И вот иду я по коридору.

Нет, скорее даже триумфально драпаю, точно нашкодившая Бестия, но делаю вид, что просто иду.

Иду, никого не трогаю, как вдруг…

— Нэш!!! — рычат где-то далеко-далеко за спиной.

Ы-ы-ы…

И почему моя фамилия из чужих взбешенных уст всегда звучит как изощренное ругательство? Нет, впору задуматься о ее смене на… Ну, скажем, Арктанхау! Ее-то они вот так же громко не покричат. Язык сломают. Ага.

— А ну стой!

Да-да, конечно.

В ужасе срываюсь на незапланированный бег трусцой, но продолжаю делать вид, что фигура взбешенного друга — это так. Мой маленький личный глюк. Извращенная мысль сознания.

Мало ли что может померещиться маленькой впечатлительной адептке в стенах старинной Твердыни.

Со стороны такое поведение, наверное, кажется детским, взбалмошным и — о ужас! — скопированным у Бестии, но сейчас меня не сильно заботило то, как низко