"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

— Ладно, не буду мешать… — попыталась тактично свалить девушка, дабы не смущать чужое хрупкое эго.

— Кира, подожди!

Я наклонилась к сумке, которую прихватила из комнаты. Пошуровала рукой в горловине, давая себе еще несколько секунд, чтобы одуматься, и решительно, как отрывая пластырь от еще свежей болячки, вытащила муляж.

— Держи. Вот то, что не успела вернуть тебе госпожа Магни.

Кира недоверчиво приняла изрядно побитую невзгодами и Бестией дыньку. С некоторым удивлением подцепила кончиком ногтя скотч, удерживающий половинки. Заглянула внутрь и…

— Уверена, что хочешь его вернуть? — медленно проговорила Кира, поднимая на меня глаза. — Подумай, Риана, подумай хорошо. Если все завры Эрики Магни были сказками, то в отсутствие подпитки от артефакта Мясник рассыплется так же, как и остальная стая.

Упомянутый презрительно фыркнул. Замер, гипнотизируя взглядом крышу навеса, и недовольно клацнул зубами, на лету ловя сорвавшуюся вниз каплю.

— Мясник настоящий. — Я улыбнулась и уверенно сказала: — Он не сказка.

— Откуда ты можешь знать наверняка?

А я просто знала. Чувствовала это всем сердцем.

Потому что он не погиб вместе с остальными.

Потому что никогда не подчинялся госпоже Магни.

Потому что разница между Мясником и другими звездокрылами была так же очевидна, как разница между небовзором и ядожалом.

Потому что вредный. Неудобный. Жутко самостоятельный. Несовершенный. Невоспитанный. И потому живой.

— Потому что такого просто невозможно придумать, — нервно хихикнула я.

Девушка покрутила в руках кейс для могущественного артефакта и захлопнула крышку.

— Ты или удивительно наивна, или чересчур рассудительна… В любом случае спасибо за то, что вернула артефакт в Твердыню.

Она поднялась и глянула на дождь, собираясь с духом для очередной пробежки до дверей Твердыни, но у меня оставался еще один насущный вопрос.

— Кира, — позвала я, — ты сказала, что орден веками хранил этот артефакт… Почему никто из армариусов не захотел стать Смертью?

— Ошибаешься. Хотели и даже пробовали, но обычный человек не в состоянии принять всю силу артефакта.

Я непроизвольно кивнула, соглашаясь с ее словами.

Да, Кристен был человеком, но владел только осколком, частью силы Войны, а внутри меня текла кровь правящего и самого сильного демонического рода, которая спасала Избранницу и в куда более тяжелых ситуациях.

— И, кстати, ты ошибаешься. Это Голод, а не Смерть.

— Голод?

— Именно он. — Кира встала, сделала несколько шагов, намереваясь выскочить из-под защиты навеса в непогоду, но оглянулась и закончила: — Ведь Голод бывает не только по пище, но и по хорошим историям.

Часть третья

Лекция 11. О новом составе команды и месте, где вырос

Накануне мы трое условились, что вылетаем рано-рано утром, чтобы добраться до Фаоры в сумерках и остаться незамеченными для патрулей, жителей и просто глазастой ребятни.

По-хорошему встать нужно было еще полчаса назад, но я малодушно подумала: вещи собраны, прощаться не с кем, а позавтракать можно и высоко над землей, поэтому самым бессовестным образом продрыхла до победного. Точнее, до того момента, как под навес заглянул омерзительно бодрый Мел.

— Солнышко встало, птички запели, завры потянулись.

Мясник действительно сделал потягушки, едва не превратив своего матриарха, прикорнувшего под его теплым и сухим крылышком, в котлету. Строительным материалам повезло еще меньше.

— Кира нас убьет, — мрачно напророчила я, глядя на кучу из мешков цемента, шпатлевки и ящиков с авангардно торчащими во все стороны, точно свечи в праздничном торте, одинокими досками, плинтусами и рулонами обоев.

— Ру! — тихо рыкнул Мясник и с паническим «Валим!» поспешно выполз из-под навеса.

Мел тут же побежал разминать и седлать нашего здоровяка, а я еще несколько минут постояла на месте, медитируя на строительную кучу-малу, и все ждала, что меня вот-вот накроет чувством вины перед задерганной главой ордена воинствующих библиотекарей. Но вместо вины пришел срочный сигнал от мочевого пузыря, который настаивал… нет, требовал! В общем, мне настоятельно рекомендовали посетить уборную перед тем, как свалить из крепких, но полуразрушенных стен крепости тиграев.

Бодрой трусцой добежав до замка и с трудом, но таки отыскав свободный туалет, я с чувством выполненного долга вернулась во внутренний дворик и нос к носу столкнулась с поджидающим там меня Дейманом Хиллом.

Вид у парня был боевой, до ужаса решительный. В таком настроении обычно идут что-то требовать, ставить перед фактом и разбивать чужое лицо вкупе с надеждами.

— Я не лечу.

Я потерла заспанные глаза, честно попыталась переварить слова «я не лечу» еще сонным мозгом. И когда до него наконец дошло сказанное…

— Что⁈ — Фраза подействовала на меня даже лучше, чем адреналин внутривенно. — Но почему⁈ Что-то случилось?.. — И подозрительный взгляд в сторону наставника: — Мел!

— Не впутывайте меня, — отозвался тиграй, одним мощным рывком затягивая седельные ремни под брюхом Мясника. — Я здесь совершенно ни при чем.

— Он здесь ни при чем, — повторил Дейман. — Послушай, Риана. Я должен остаться, а вы — лететь в Фаору. Пути расходятся. Вот и все.

— Но… почему?

Я была абсолютно не готова к подобному повороту событий и цеплялась за адепта с факультета небовзоров так, словно минус один человек в нашей маленькой, но смелой команде мог существенно повлиять на итоговый результат.

— Огнерык погибла, — напомнил Дейман. — У меня больше нет крыльев и нет причин возвращаться в академию. Орден даст мне плащ, посох и…

— Книгу? — мрачно закончила я, демонстративно не одобряя решение парня.

Дейман тихо рассмеялся. Тихо, без нотки сожаления в голосе.

— Дорогу. Новую цель. Нужное направление, — перечислил он и улыбнулся. — Книг, полагаю, мне тоже не избежать.

Сделал шаг вперед, утешительно погладил меня по головке, как маленькую. Положил руки на мои плечи и…

— Рано или поздно, но я психану и отобью тебя у северянина, — доверительно шепнул Дейман, заглядывая в мои округлившиеся от шока глаза.

Эм-м-м… Чего⁈

Он… Меня… Ох ты ж блин!

— Эй, фантазер! — крикнул свесившийся с седла уже готового к полету звездокрыла Мел. — Приструни мечталку. Нам лететь пора.

Дейман кивнул, убрал руки и отступил.

— Пока, Дейман, — убито выдавила я.

— Еще увидимся, — уверенно ответил будущий армариус и протянул пачку плотных конвертов. — Будь другом, передай