"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

Глазки стали жалостливые-жалостливые, щеки ввалились куда-то внутрь, очертив еще больше острые скулы. И даже бледность стала какой-то жутко голодной.

— Ждите, — кивнул он на один из столов и решительно двинулся в сторону цитадели сердобольных теток в белых фартуках, чтобы выклянчить у них «самую капель покушать».

Пока Дейман добывал для нас поднос с провизией, Ричи плюхнулся на скамейку рядом со мной и эдак невзначай поинтересовался:

— Тетя, а вы можете уговолить Мясника напугать бабайку у меня под кловатью?

Ага. А вот и та самая подстава, что почудилась мне с самого начала.

— Вы не думайте, тетя Лиана. Я не трус! — по-своему истолковал мое молчание мальчик. — Плосто я в тот лаз сам плобовал, но плибежала тетя Кила и начала кличать, что Твелдыня и так еле стоит, а тут еще и я догадался сломать звездоклылом стену. А я-то тут пли чем? Кто ж знал, что Мясник не плолезет в то окошко.

Я представила себе мрачную морду Мясника с воротником из выбитой рамы вместо накрахмаленного воротничка. Смущенно шмыгающего носом Ричи у здоровенной дыры в стене. Осю, трагически заламывающего руки. Киру, риторически вопрошающую у небес: «Да за что мне все это?»

Мысленно хихикнула и спросила:

— А почему ты просто не вынес кровать на улицу?

Ричи озадаченно моргнул. Такой очевидный и простой вариант вообще не пришел ему в голову, и теперь мальчишка в срочном порядке обдумывал, кого из старших подбить на эту авантюру и успеет ли он провернуть все до наступления ночи.

Подошел Дейман и водрузил на середину стола заваленный тарелками поднос.

— Не знал, что ты будешь, поэтому взял всего по чуть-чуть, — сказал он, опускаясь напротив.

— Спасибо, — благодарно кивнула я, стаскивая с подноса тарелку с куриной отбивной, горсткой риса и мисочку с салатом.

Дейман отдал предпочтение жареной рыбке, молодой картошке и большой тарелке пельменей на закуску. И пока я ходила на поиски места, где можно сполоснуть руки, успел умять свою порцию, запить все это дело чаем и теперь поглядывал на Ричи с задумчивым выражением на лице.

— Умеешь играть? — неожиданно спросил Дейман, бросая на деревянный стол стопку потрепанных карт.

— Пф!!! — Ричи закатил глаза так демонстративно, словно его обвинили в трусости и неумении держать под контролем мочевой пузырь.

Схватил карты и быстро-быстро перемешал. Точно фокусник, подкинул, поймал, раскинул широким веером на столешнице, снова собрал все в единую стопку, крутанул между пальчиками туза и хитро глянул на Деймана:

— Во что?

— На что, — отзеркалил его улыбку адепт с факультета небовзоров.

И два профессиональных шулера вступили в схватку…

* * *

— Он жульничает! Тетя Лиана, он точно жульничает! — возмущался Ричи, в десятый раз подряд проиграв Дейману.

— Он не жульничает, — вступилась я за напарника. — Он просто такой…

Вот тут я немного замешкалась, подбирая слова, но, как на грех, ничего путного кроме «высокомерный засранец, который не может поддаться даже ребенку» на ум не шло. Пришлось импровизировать.

— Кхм… эм-м… талантливый, — с трудом, но выкрутилась.

Дейман глянул на меня из-под длинной челки и выразительно заломил бровь, но вслух ничего не сказал, а читать мысли я еще, спасибо всем богам, не умела.

— Но у меня же луна! — закричал Ричи, не обращая внимания на то, что мы в столовой не одни. — Я не могу проиглать!

— Луна? — не поняла я.

— Нет, — снисходительно глянул ребенок и по слогам повторил: — Лу-на.

Впрочем, Ричи был достаточно смышленым и быстро сообразил, что «тетя Лиана» хлопает глазами не потому, что в них что-то попало, а потому, что не в силах разобрать детскую речь с отсутствующей буквой «р».

Мальчишка изобразил показательно тяжелый вздох и шустро закатал рукав серенькой рубашонки.

— Воть, — ткнул он в знак четырехлистного клевера, сделанный черными чернилами чуть ниже впадинки локтя. — Одна из лун, что дает силы алмалиусам.

— Ух ты! — искренне заинтересовалась я, с любопытством оглядывая рисунки на крохотной ручке.

Всего у Ричи было четыре руны. Клевер даровал удачу, отпечаток волчьей лапы — способность находить людей и предметы, снежинка — устойчивость к низким температурам («это мама настояла, а то я сопливлю»), а странная загогулина в виде опрокинутой набок семерки позволяла уже другим армариусам знать, где находится юный член ордена и не требуется ли ему помощь.

Из путаных объяснений Ричи я поняла следующее: гранулы, что оставались после гибели каждой сказки, несли в себе частичку магии артефакта, и со временем армариусы придумали способ, как заполучить эту отработанную магию.

Гранулы стали измельчать в порошок и вводить под кожу в виде специальных символов. Подобные руны давали членам ордена невероятную скорость, удивительный слух, предчувствие катастрофы, недюжинную силу и многие другие уникальные способности, но, увы, не навсегда.

Каждый подобный символ держался от силы пару недель, а дальше его необходимо было обновлять с помощью все тех же чернил из гранул, оставшихся после смерти очередной сказки.

Вот такой вот интересный замкнутый круг…

— Так вот почему они такие быстрые, — пробормотал Дейман, видимо, вспоминая тренировку армариусов в долине. Сделал резкий рывок и подтянул руку мальчика ближе к себе. — А что значит этот символ?

— Дядь, ты совсем ку-ку? — Ричи посмотрел на него глазами очень умного ребенка, которому в собеседники достался крайне несообразительный взрослый. — Это же лодинка!

— А-а-а…

Прикусив губу, чтобы сдержать рвущийся наружу смех, я откинулась на спинку лавочки и оглядела зал.

Что ни говори, а тиграи, создававшие это место, знали толк в архитектуре и не жалели средств для постройки Твердыни. Время очень сильно постаралось, чтобы затереть краски и состарить красный камень, которым были выложены стены. А ремонт дополнил общую картину.

Но даже эта всемогущая парочка не смогла уничтожить особую атмосферу, грацию колонн, поддерживающих своды, изящество светильников, рассыпанных по стенам, и вычурность металлических вставок на массивных деревянных створках. Особенную красоту помещения дополняла целая стена арочных окон от пола до потолка из лунного стекла в сочетании со вставками красных и черных витражей.

И вот за этими самыми окнами творилось нечто странное.

А именно Мясник!

— Какого?.. — выдохнула я, подаваясь вперед.

Пользуясь тем, что все присутствующие в столовой армариусы заняты едой и беседой, огромный черный завр промчался вдоль стены,