Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

опасна тем, что она липкая. Капнет на вас горящая капелька, и вы, конечно, чисто рефлекторно, захотите её стряхнуть. Так вот, она не стряхнётся! Она размажется по вашей одежде, или по телу… где придётся. И будет продолжать гореть.

В королевских войсках раздались первые крики боли и ужаса. Люди горели и кричали от страшных мучений. Те, кто стоял рядом, валили с ног своих, горящих факелами, товарищей и катали их по земле, пытаясь сбить пламя. Но, когда те вставали, они вспыхивали снова. А иногда начинали пылать и их спасители, перепачкавшиеся в кипящей и горящей смоле…

Крики разрастались и очень скоро захватили всё королевское войско. Катящиеся соломенные шары королевские воины разбивали на мелкие куски, рискуя своей жизнью, чтобы они не прокатились по своим рядам, по спинам тех, кто идёт в атаку… что очень выгодно для нас! Теперь можно гарантировать, что до нас они не докатятся! А наши требушеты всё метали и метали новые порции огня.

* * *

Королева наконец-то добралась до командного пункта. Сперва она бросилась спасать мужа и телохранителям пришлось довольно непросто. Однако её удержали. Потом она, обезумев от горя просто шла, куда глаза глядят. И не понимала, о чём ей кричит этот глупый мужик с квадратным лицом. А потом пришла в себя и понеслась со всей скоростью на командный пункт. И увидела…

- Ах так?! – завизжала королева и в злобе так топнула ногой, что сломала каблук, – Огня захотели?! Будет вам огонь!! Адьютант!!! Передайте мой приказ: пусть выпускают драконов!!!

* * *

- Драконы!!! – заорал не своим голосом леший, наблюдающий за воздушной обстановкой у нас на командном пункте.

А что? Не только ведьмы на мётлах летать умеют!

- Феи на взлёт! – закричала я, – Скорее, господин Криль, скорее!!! И альвов к катапультам! Живо!!!

Дракон – это серьёзно. Это вам не горящий соломенный шар. Это в тысячу раз страшнее. И в тысячу раз опаснее. Дракон плюётся не просто сгустком огня. Он выпускает из себя длинную и раскалённую струю пламени, охватывающую целые отряды. Прицельно!

И дракон – это очень дорого. Баснословно дорого. Не буду отнимать ваше время, но помните, я рассказывала, что драконы плодятся только на Драконьем Утёсе? А почему? А потому, что только там встречаются в природе чрезвычайно редкие минералы, крайне необходимые драконам для откладывания яиц. Ну, чтобы вам понятнее было, приведу сравнение. Куры тоже несут яйца. Курица склёвывает песчинки, ей добавляют в рацион мел и перемолотые ракушки. Иначе она не сможет выработать скорлупу! Если курице не хватает этих минералов, она начинает инстинктивно расклёвывать собственные, уже отложенные яйца! Чтобы отложить следующее яйцо.

Вы понимаете? Вне Драконьего Утёса у драконов не хватает нужных минералов для скорлупы. А если какой-то дракон умудрится отложить яйцо, он его же и сожрёт! Собственный инстинкт заставит его это сделать.

Маленькое уточнение: это для диких драконов. Драконам, которых разводят, нужные минералы подсыпают в корм. Где берут эти минералы? Ох, не наступайте на больную мозоль! Там же, на Драконьем Утёсе! Отважные охотники, рискующие своими жизнями, пытающиеся добыть несколько драконьих чешуек, заодно прихватывают в обратный путь несколько кусков местных минералов. Как вы думаете, во сколько они обходятся драконьим производителям?..

А потом идёт обучение. Это невероятно сложное дело! Дракон – это, по сути, огромная ящерица. Попробуйте обучить чему-то ящерицу! Она на эволюционной лестнице на четыре ступени ниже собаки или лошади! И по характеру драконы отнюдь не похожи на добродушных и миролюбивых слонов. Это надо смертником быть, чтобы отважиться идти драконов дрессировать. Но, тем не менее, находятся и такие смельчаки. Примерно у одного из сорока что-то получается. Остальные гибнут.

Я принимала всё это в расчёт, когда раздумывала над возможной драконьей угрозой. И однажды, вроде бы в шутку, задала этот вопрос Михаэлю: почему, дескать, в наших штабных играх на макете он не берёт в расчёт возможной драконьей атаки? Михаэль отмахнулся и небрежно заметил, что подобного не может быть ни при каких обстоятельствах. Именно это заставило меня насторожиться и продумать вопрос как следует. И я его продумала.

Несколько десятков фей ринулись ввысь, распыляя вокруг себя некое подобие тумана. Густого, непроглядного тумана. Могу похвалиться: моя личная разработка! Основу, конечно, я вычитала в умных книгах, провела ряд консультаций с умными людьми, но доработала до качественного, действенного варианта, сама. Драконы ещё подлетали к нашим позициям, а поле боя уже затянулось непроглядным облаком.

Что бы там не говорили, но дракон не может плеваться огнём беспрерывно. Около сорока раз он может пустить ужасающую струю пламени, а потом ему требуется чуть ли не сутки перерыва. Погонщики драконов не могут позволить драконам стрелять наобум, куда придётся. Им требуется, чтобы драконы видели цель. Им нужно, чтобы дракон спустился ниже и поднырнул под облако.

Вот сразу два дракона выметнулись вниз и пошли на бреющем полёте, выискивая цель. Это трудно. Мои войска уже лежали вповалку на земле, прикрывшись щитами. Помните, я приказала всем зачернить оружие и щиты? Теперь, под плотным облаком, куда не доставало солнце, в сумерках, мои воины сливались с землёй и были трудноразличимой целью! Кроме нескольких, ярких пятен. Катапульты. Я специально приказала их ярко начистить. И драконы устремились прямо на них. Рефлекторно. Инстинктивно. Прямо навстречу своей смерти.

О, нет! Стрелять прямо в дракона бесполезно! Хоть в морду, хоть в лапы, хоть в туловище сбоку. Всё это прикрыто плотной чешуёй, по прочности многократно превосходящей любую броню. Стрелять в дракона имеет смысл только сзади! Только тогда металлическая стрела попадёт под чешуйку. Даже более того! Она обязательно попадёт под чешуйку!

Возьмите рыбу. Положите её на стол. Возьмите нож. Проведите ножом он головы рыбы к хвосту, наклонив нож, словно это стрела, летящая навстречу. Результат? Никакого! А теперь проведите этим же ножом от хвоста к голове рыбы. Тоже, наклонив нож, словно стрела, летящая сзади. Даже, если вы захотите, вы не доведёте нож до головы! Он обязательно поднырнёт под чешуйку и воткнётся в рыбу!

Мы с професором Фликом, как с опытным демонологом, долго обсуждали, куда лучше целить, чтобы наверняка поразить дракона? Теперь стрелки на катапультах твёрдо знали, какое место у драконов более уязвимо и как туда лучше попасть. И эти стрелки были альвы. Лучшие из всех возможных стрелков! Только эльфы могли бы с ними посостязаться. Но эльфы, увы, за королеву.

Я долго рассказываю, а на самом деле оба дракона уже взорвались с чудовищным грохотом, разбрызгивая вокруг