Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

И началось!

Мне трудно описать этот бой. Думаю, никто не смог бы. С такой скоростью двигались поединщики. Два мельтешащих пятна, окружённых двумя сияющими ореолами. Бледно-синим от Семибулата и чисто-белым, льдистым, от кладенца. И летящие во все стороны искры. И звон. Мечи сталкивались так часто, что звон не прекращался, а искры окружили обоих бойцов и мешали рассмотреть, что там происходит. У меня сердце подпрыгнуло к горлу, да там и замерло.

Ванька замахивается. Удар, удар, ложный замах и неожиданный удар в ноги… король отражает кругообразным движением меча и переходит в атаку, удар, удар, удар… король делает резкий шаг вбок и бьёт мечом наотмашь, Ванька подныривает под удар и крутнувшись на месте, для придания удару дополнительной силы и скорости, обрушивается на короля, целясь в шею, но король уже готов! Король отражает удар жёстко, крепко зажав меч в обоих руках. Это всё равно, как с полного размаху в гранитный валун впечататься. Руки себе же отбить можно. Ванька даже не поморщился. Снова крутнулся и попытался ударить короля мечом в живот, словно пикой. Прямой удар, а не режущий. Король отбивает и наносит удары в голову, один за другим, один, два, три, четы… нет! четвёртый удар уже в область поясницы! Ванька не дремлет! Умница мой! Удар не просто отбит, а так хитро отбит, что король вынужден вскинуть руки. И Ванька атакует короля в грудь! Мне показалось? Мне показалось, что кончик Ванькиного меча чиркнул по доспехам короля? Нет, вреда королю этот удар не принёс, но тут важен сам факт! Он придаёт уверенность Ваньке и вводит короля в уныние! Если мне не показалось, конечно.

И пока я так раздумывала, противники успели нанести друг другу ещё по двадцать ударов. Или больше, рассмотреть в точности невозможно! Словно у них в руках не тяжеленные мечи, а лёгкие тростиночки.

Бедный Ванечка! Как ему сейчас тяжело! Такого темпа боя он не выдержит долго! Продержись ещё, хоть минутку, родной! Королю тоже тяжело! Он уже старенький. Он тоже запыхался, поди-ка. Я же видела, как твой меч снова чиркнул короля! Теперь по кольчуге, что закрывает левую руку короля. Ещё чуточку и ты сумеешь короля ранить. Пусть даже совсем легонько. А я тогда добьюсь, чтобы поединок прекратился и присужу победу тебе! И пусть только чья-то наглая морда скривится! Я ей скривлюсь!

БАЦ! Мечи скрестились перед бойцами и оба поединщика замерли, пытаясь пересилить друг друга, передавить, заставить отступить. Это выглядело, как если бы быстроногий бегун вдруг замер посреди бега, с поднятой ногой, не падая, а сохраняя такую же позу, как в момент движения. Только что два богатыря двигались, финтили, рубили и уворачивались от ударов, а теперь замерли. И только набухшие вены, разгорячённые лица, хриплое, прерывистое дыхание и капли пота, срывавшиеся то и дело, то у одного, то у другого, показывали страшное напряжение, воплотившееся в этом неподвижном состоянии. Оба крепко упёрлись в землю ногами и ухватили двумя руками свои мечи. И теперь давили, давили, давили, вкладывая все свои богатырские силы в одно простое и незатейливое движение.

Сперва мне показалось, что Ванька пересиливает. На волосок, на полволоска, меч короля подался. А потом король сдвинул брови, упрямо изогнул губы и навалился на свой меч всей тяжестью. И дрогнул Ванькин кладенец. Сперва еле заметно, потом больше и больше он подавался в сторону.

Бедный Ванька! Я же говорила, что ты не готов! Не совсем оправился. Так нет же: я здоров, я буду биться! Эх, мужики!..

Есть ещё варианты, есть! Можно отпрыгнуть подальше. Можно резко наклониться, пропуская удар над собой. Можно…

ХРЯСЬ! Король не стал дожидаться, когда он пересилит Ваньку окончательно. И ударил, как только представилась возможность. Кулаком. Прямо в лицо. Со всей своей немыслимой богатырской силой. Ванька, не ожидавший от короля подобной каверзы, неловко взмахнул руками и упал на спину. Кладенец отлетел в сторону на пару шагов. А из разбитого Ванькиного носа хлынула кровь. Впрочем, Ванька тут же сел, очумело тряся головой. А король шагнул к нему. Ванька начал подниматься, но явно не успевал.

- Не-е-ет!!! – пронзительно закричала я, – Не-е-е-ет!!!

Король покосился на меня и трудно было разобрать этот взгляд.

- Да, – негромко сказал король, – Увы, но да!!!

И вскинул высоко над головой сверкающий меч.

Глава 22

- Бедный Ванька! – всхлипнул Фунтик, – Мне его так жалко!

- Что, у нас в Бразилии, мало Педров, что ли? – равнодушно пустил струю табачного дыма к потолку Гарик.

- Мало! – встал в героическую позу Фунтик, – Таких, мало! Всё больше таких Педров, что… сплошные Педры!..

- Нет, – сожалеючи причмокнул языком Гарик, – Тут дело решённое. Надо подумать, как остальная война повернётся.

- Что, ещё война будет? – не поверил Фунтик.

- А как же? – удивился Гарик, – Поединок перед боем – это не решение проблемы, кто победит, кто проиграет. Иначе, зачем армию собирать? Тут чисто психологическая концепция: придание уверенности войскам победителя и, наоборот, страха и неуверенности войскам проигравшего богатыря. Наши вчера победили, сегодня наш богатырь проиграл… Как развернётся бой? Загадка!

- А Ванька?..

- Да что ты привязался со своим Ванькой! У королевы столько гадостей заготовлено, что мама не горюй! И Васька должна все эти гадости преодолеть! Или не должна? Хм!..