Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

по одному-два раза. Ну, к примеру, как Александр Македонский придумал бороться против колесниц с серпами или как Ганнибал действовал против слонов. Рассказал раз, и хватит. Всё понятно. Но есть такие хитрости, которые Фронтин рассказывает по нескольку раз. Очевидно, полагая их важность и непреходящее значение. И одна из них – как разные полководцы тревожили ночью врага, не давая ему уснуть. Очень просто! Брали небольшой конный отряд и поручали ему всю ночь скакать возле спящих вражеских войск! Враги, они же не знают, какой величины этот отряд и с какой целью скачет? Они боятся. А значит, каждый раз, заслышав топот копыт, они хватаются за оружие и ждут нападения. А спать когда? А никогда! Невыспавшиеся они будут наутро! Фронтин утверждает, что это обстоятельство не раз помогало древним полководцам одерживать победы.

Тут ещё вот какая штука: если бы королева задумала провести подобное против нас, у неё ничего не вышло бы. Мы в укреплённом лагере, нас просто так не взять! Ну, удвоили бы мы охрану, и на этом всё. А у королевы нет лагеря. Её бойцы у костров ночуют. И, поневоле, каждого шороха пугаться будут.

- Отлично! – обрадовалась я, – Подберите подходящий отряд и дайте ему такое задание!

Теперь вы понимаете, почему я обещала перемирие только до заката? И ещё одно. Королевские войска, ограниченные во времени, будут эвакуировать раненых и уносить убитых спешно. То есть, бегом. И ещё больше утомятся. Попробуйте-ка с ранеными через всё поле побегать! А спать им мы не дадим! Молодец Васька? Умница? Вот то-то!

* * *

- Это ещё не поражение! – как заклятье, повторяла королева, беспокойно расхаживая перед своими притихшими командирами и кусая губы, – Можно проиграть бой, но выиграть сражение![21] У нас преимущество в количестве войск, в опыте, в силе духа, в конце концов! Как же мы можем проиграть?! И я знаю, как победить! Я знаю! Утром вы получите самые точные распоряжения, господа! Утром победа озарит наши полки! Идите, господа, к войскам и внушите воинам уверенность в завтрашнем дне! Передайте им всего два слова, сказанные их королевой: мы победим!

Королева круто развернулась на месте и исчезла в портале.

* * *

Мне не спалось. То есть, умом я понимала, что надо выспаться, чтобы голова была завтра свежей. Но сон не шёл. Я маршировала от телеги, с макетом местности, до своей палатки, где беспробудно спал Ванька, жаловалась ему на жизнь, и шагала обратно к макету. Вчера я знала, как поступит королева. Спасибо шпиону! Как она построит бой сегодня я не знаю. И на душе скребли кошки. А, нет! Это не кошки, это котёнок скребётся у меня за пазухой!

- Ну, что ты мечешься, малахольная? – пробормотал Горюн, – Спать мешаешь!

- Ты ночью не спать, ты меня охранять должен! – возмутилась я, – Ты днём спал!

- Ага, уснёшь с тобой! Носится взад-вперёд, как угорелая! Командует!..

- Ну и спал бы в палатке!

- Ага! А на настоящую войну посмотреть? Любопытно же! Мы, коты, вообще очень любопытные. Вот, принеси, к примеру, миску сметаны, и мне сразу любопытно: а какая она на вкус? а влезет ли в меня целая миска? а нет ли у тебя ещё такой же? Ну и всякое другое.

- Обжора ты! – уличила я котёнка, – Один сплошной желудок на четырёх ножках! Только и умеешь, что жрать да спать!

- Не-е-е, – хитро протянул блохастик, – Я умею ещё кое-что!

- Это что же?

- Я же баюн! Я убаюкивать умею! Мр-р-р-р… мр-р-р-р…

- Так, стоп! – спохватилась я, – Мне ещё план на завтрашний бой продумать надо!

- Врёшь ты всё! – припечатал котёнок, – А то я не слышу, как твоё сердце бьётся! Я твой сердце, знаешь как изучил? Лучше, чем своё! Вот!

- Горюшка!.. – умилилась я.

- Живо в палатку! Я тебя убаюкивать буду! А не то, прямо здесь убаюкаю, будешь на голой земле спать! Мр-р-р-р …

Поневоле, чуть не скачками, понеслась я в свою палатку.

- Ты… того!.. – уговаривала я на бегу котёнка, – Ты меня совсем-то не заморачивай! У меня завтра бой по расписанию! С утра! С раннего утра!

- На заре проснёшься! – пообещал котёнок, – Вся такая выспатая и бодрая.

- Выспавшаяся, – машинально поправила я его.

- Ну, и это тоже, – не стал спорить Горюн, – Готова? Я начинаю! Мр-р-р-р…

И стало так хорошо, так уютно!... И словно сквозь вату, послышалось:

- Мр-р-р-р… Хе! Поверила, дурочка! По любому, я её сердце лучше своего знаю! Мр-р-р-р… Потому что я своё сердце и не изучал вовсе! Чего его изучать? Оно и без изучения нормально стучит! Не то, что у этой малахольной! Мр-р-р-р…

- Ах, ты ж!.. – и я провалилась в сон.

* * *

Проснулась я, как ни странно, рано-рано, на самой заре. Бодрая и активная. И сразу побежала готовить войска к бою. Ставить задачи командирам, будить «штабистов», в общем – готовиться. Если честно, была у меня мысль, что королева согласится на капитуляцию. Увидит, какая я непобедимая – и согласится. Мне с утра доложили, что на нашу сторону перебежало около двухсот человек. И каждый заявлял, что не верит в победу королевы. А жить очень хочется. Двести человек – это малая капелька. Но, давало капельку надежды. Надежды той было, ну-у… процентов на… полтора-два. Однако была такая надежда. И она развеялась как дым, когда я услышала барабаны на той стороне. Когда собираются сдаваться, в барабаны не бьют, знаете ли!

Сегодня я построила глубоко эшелонированную оборону. С тем расчётом, чтобы войска второго, третьего и последующих эшелонов можно было бы быстро перебросить ближе к опасному направлению. От этого каждый эшелон получился жиденьким, хлипеньким… без слёз не взглянешь! А что вы хотите? У меня войск вообще в пять раз меньше, чем у королевы! У меня каждый боец на счету!

А рокот барабанов всё нарастал. Там, в глубине утреннего тумана, что-то готовилось. Что-то, что должно было уничтожить мою армию. Я стиснула зубы. Не дождётесь!

Солнце вставало за нашими спинами, слепя глаза королевским войскам. Эх, было бы войск побольше, можно было бы ринуться в лихую атаку, пока противник ослеплён! Но, нет, не вариант. Пришлось ждать, когда солнце поднимется выше. И когда туман рассеялся, я увидела королевские войска, растянувшиеся по всему фронту.