Николай Второй сын Александра Второго - Сергей Свой

с открытым русским лицом и ясными глазами. Герой танковых сражений под Варшавой, где он лично водил в атаку бригаду БТ-2 и подбил три немецких танка. Мальчик, которого я растил, которому передавал все свои знания, в которого вложил всю свою душу.

— Отец, — он подошел, обнял меня. — Я слышал, Япония капитулировала.

— Да, Саша. Мы победили на востоке.

— Это хорошо. Теперь можно заняться немцами как следует.

Я посмотрел на него. Двадцать четыре года. В этом возрасте я уже был императором. А он — еще цесаревич, но уже прошедший войну, видевший смерть, убивавший врагов.

— Ты как, сынок? — спросил я. — Не устал? Не надломился?

— Нет, отец. Я в порядке. Солдаты держатся, командиры молодцы, техника работает. Мы гоним немцев, и это прекрасное чувство.

— Береги себя, Саша. Ты мне нужен живым. Ты нужен России. После меня ты будешь императором, и страна должна быть в надежных руках.

Он улыбнулся.

— Не волнуйся, отец. Я буду беречь себя. Но и врагов буду бить. За Россию. За тебя. За всех нас.

Я обнял его крепко, по-отцовски.

— Ступай, сынок. Отдыхай. Завтра снова на фронт.

Он ушел, а я остался один. И думал о том, что все сделал правильно. Россия жива. Россия сильна. Россия победит.

А потом — потом будет мир. Долгий, прочный мир, который мы построим вместе.

Я, мой сын, моя семья, мой народ.

Ради этого стоило жить. Ради этого стоило убивать. Ради этого стоило брать грех на душу.

За окнами Зимнего дворца шумела весенняя Нева. Петербург готовился к празднованию победы.

А я готовился к последнему бою — с Германией.

Бою, который решит судьбу Европы на сто лет вперед.

---

Июнь 1917 года. Восточная Пруссия.

Русские танки шли на запад, не встречая серьезного сопротивления. Немцы отступали, бросая технику, оставляя гарнизоны в крепостях, которые обречены были пасть одна за другой.

Брусилов развивал наступление по всем правилам военного искусства. Танковые клинья прорывали оборону, обходили узлы сопротивления, выходили в тыл. Авиация господствовала в воздухе, не давая немцам подтягивать резервы. Вертолеты высаживали десанты, захватывали мосты, переправы, узлы связи.

К концу июня наши войска вышли к Одеру. До Берлина оставалось сто верст.

Германия агонизировала. Кайзер Вильгельм метался между ставкой и дворцом, требуя от генералов остановить русских любой ценой. Но генералы разводили руками — у них не было ни солдат, ни танков, ни самолетов. Все, что можно было бросить в бой, уже сгорело в польских и прусских полях.

В Берлине началась паника. Тысячи жителей бежали на запад, в Баварию, в Гамбург, куда угодно, лишь бы подальше от русских. Газеты писали о «желтой опасности», о «монгольских ордах», о «варварах с Востока». Но никто уже не верил этим сказкам.

В начале июля немецкое правительство запросило перемирия.

Я сидел в своем кабинете и читал телеграмму от Вильгельма. Мой кузен, мой «дорогой Вилли», умолял о пощаде. Он обещал все — вернуть Польшу, отдать Эльзас и Лотарингию Франции, выплатить любую контрибуцию, разоружить армию. Только бы мы не входили в Берлин.

Я смотрел на эту телеграмму и думал. Если мы войдем в Берлин, Германия будет унижена так, как не была унижена никогда. Это породит ненависть на поколения вперед. Через двадцать лет они снова начнут войну, мечтая о реванше.