Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

за возможность получать информацию от своего приказчика он вызвался помочь Райнкарду разобраться в тонкостях управления графством, и теперь они большую часть дня проводили вместе, занимаясь делами. Райн его даже в деревню один раз вывел, но это для обращенного оказалось все же тяжело, и они совместно решили, что больше так делать не стоит.

А еще у Корвина имелся небольшой заброшенный форт, находящийся в полудне пути от основного поместья и оставшийся там еще со времен, когда самого графства и в помине не было. Так что он предложил именно его использовать для проживания обращенных вместе с их старшими до инициации. Более того, сам идя по этому непростому пути и не имея семьи, граф вызвался полностью курировать это направление, в том числе и делясь с птенцами личным опытом. Обсудив это с Тэлем, Райн даже согласился, что когда инициируется на высшего, Корвин станет идеальным кандидатом на последнее место в триумвирате, поскольку является одновременно представителем нового поколения, дворянского сословия и просто вполне разумным вампиром.

Инициацию граф прошел спустя всего полтора месяца после обращения, и кровью с ним разрешили поделиться Грегу, которого я на всякий случай подробно проинструктировала, что делать, если Корвин не сможет заставить себя его отпустить. Пусть парень и ушел из магической академии, но некоторые навыки получить там все же успел, иначе о его участии не могло бы идти и речи. Второму обращенному попытаться стать высшим пока не разрешили, хотя он и требовал этого открытым текстом, заявляя, что ему надоело сидеть взаперти, да еще и выполнять дурацкие поручения вроде чистки пруда. Но всем, кроме него, было очевидно, что шансов пройти испытание у птенца немного, а отправлять того на смерть Райн не хотел.

Совместно с Майлсом и Корвином Райнкард разработал целый свод правил для обращенных, в котором, в том числе, устанавливался и максимальный срок до попытки инициации, равный двум годам, после которого птенец мог потребовать ее проведения независимо от мнения своего старшего. А еще там была прописана обязанность выполнять любые работы, назначенные любым из троих руководителей клана, так что обращенные до инициации на высшего становились кем-то вроде работных со старого континента. Это позволяло уменьшить их самомнение и увеличить стремление перейти в число полноценных вампиров. Теперь каждый, дающий разрешение на обращение, расписывался в ознакомлении с данными правилами, и желающих заметно поубавилось, но все же они были.

Наши встречи с орковским шаманом, которого звали Кронг, теперь проходили намного интереснее, а все потому, что он не молчал. Разговаривали мы при этом, что называется, «за жизнь», то есть не пытались выведать друг у друга чего-то стратегически важного, но это все равно было здорово, поскольку с другими он по-прежнему беседовать отказывался. Я честно спросила Тэля, нужно ли пытаться вывести Кронга на какую-то конкретную тему, на что Владыка только махнул рукой, сказав, что на данный момент важнее закрепить успех в установлении контакта между нами. Хотя я при этом была абсолютно уверена, что наши беседы слушают, тщательно конспектируют и потом анализируют. Но это были уже не мои заботы.

Я изо всех сил старалась оказать орку хоть какое-то сопротивление в хедресе, но все мои потуги были тщетны. И через некоторое время я решилась запросить помощь друга, рассказав Кронгу историю случайного спасения эльфийского паренька, дожидавшегося отца у него на работе. Шаман посмотрел с подозрением, но все же согласился. Вот только во время всей игры с мальчишкой он молчал. И да, нам не удалось обыграть его даже вдвоем, зато притихший в присутствии грозного орка паренек по возвращении буквально искрил эмоциями и был настроен непременно взять реванш. Так и получилось, что навещать шамана мы теперь ходили вдвоем. Орк с эльфом устраивали сражение на доске, в котором победы раз за разом одерживал шаман, но мальчишка не отчаивался. Во взгляде его от этого только сильнее разгорался азарт, и я знала, что он часами роется в справочниках по хедресу и даже берет уроки у одного из признанных мастеров.

После этого я предложила и Кронгу пригласить к нему кого-нибудь из сильных противников, чтобы интереснее было, но он отказался, сказав, что соперник у него достойный, хоть пока и недостаточно опытный. Вместо этого шаман попросил подобрать дополнительную литературу по этой игре помимо того единственного учебника, что я притащила орку в самом начале вместе с доской и фигурами. Сама я в этом разбиралась плохо, хотя и могла выдать кому-нибудь такое поручение, но все же рискнула предложить Кронгу попросить об этом своего соперника. Он достаточно долго смотрел на меня, потом развернулся и молча пошел к кровати. Разговаривать орк по-прежнему соглашался только со мной, и, пока мальчишка находился в комнате, упорно молчал. Беседовали мы уже после.

— Да что в этом такого-то⁈ — возмутилась я ему в спину. — Вас же не допрашивать собираются, не секреты какие-то выведывать, чтобы гордо хранить молчание. В чем проблема обратиться с просьбой ко второму игроку? Ему бы это очень польстило.

— Я и так уже изменил себе, — развернувшись, хмуро глянул он на меня.

— В чем⁈

— Я разговариваю с врагом.

— Скажите еще с едой, — разозлилась я и стремительно вышла из комнаты, пока мы до беды не договорились.

Во мне кипела злость. Я сама не ожидала, что это настолько заденет, но меня аж трясло от желания залепить ему воздушным ядром в грубо вытесанную зеленую морду. Кайдена, как нарочно, на месте не оказалось, я почти минуту выбирала между Райном и Райли, но все же решила, что эльфам меня в таком состоянии видеть не стоит. Владычица все-таки как-никак. В результате отправилась к вампирам, надеясь, что Райнкард хорошенько погоняет меня с тренировочными мечами и я выпущу пар. Но до хозяина замка я добраться не успела, услышав, как по-прежнему живший тут птенец в очередной раз разглагольствует о том, что люди лишь корм для высшей расы. В глазах на миг потемнело. После этого я практически ворвалась в столовую, сходу бросая вызов на бой.

Мелькнувшая на лице вампира растерянность сменилась ехидной ухмылкой, и он спросил:

— А если я выберу бой до смерти?

— Значит ты умрешь, — без тени сомнения бросила я в ответ.

И его уверенность поколебалась.

— Что здесь происходит? — вошел в комнату Райн.

— Меня достали неадекваты, которые считают себя выше других по расовому признаку. И сейчас я буду его бить. Если он примет вызов, то по правилам,