Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Майлс? — повернулся Ранкард ко второму изначально присутствовавшему в комнате вампиру.

— Она в таком состоянии сразу была, — пожал тот плечами.

— Да, была, — не стала отрицать я. — Но это не отменяет того факта, что вот этот недовампир считает меня и других людей скотом, предназначенным для удовлетворения его капризов. Именно капризов, потому что в большинстве случаев вампирам достаточно крови животных, а не разумных. Не удивлюсь, если он и пока в патруле служил у крестьян угрозами еду отнимал и женщин силой брал. Ему же плевать на чужое мнение, главное, что ему чего-то хочется.

— Может оно и так, но с тобой-то что? — встревоженно посмотрел на меня Райн.

— Я зла. Нет, не так. Я в бешенстве! А он со своими закидонами оказался не в том месте и не в то время!

— Это у меня-то закидоны? — фыркнул вампир. — На себя посмотри.

— Вот сейчас и выясним, чьи закидоны закидонистее, — недобро посулила я. — Ты принимаешь вызов?

Птенец сглотнул и покосился на Райна. Бойцом он был подготовленным, без этого в патруль не попасть, но разъяренная женщина страшна уже своей непредсказуемостью, а я еще и драться умела. И если в бою по правилам, то есть без применения магии, поскольку магом противник не был, у птенца был хоть какой-то шанс, то в противном случае исход мог быть и летальным. Хотя именно убивать его я не собиралась, но, во-первых, он об этом не знал, а во-вторых, с контролем у меня сейчас было плохо и все могло выйти случайно.

— Бой по стандартным турнирным правилам, без добивания, — решил Райнкард. — Пошли во двор.

Железом мы махали минут двадцать, пока оба окончательно не выдохлись настолько, что едва могли встать с земли. Счет к этому моменту был одиннадцать три в мою пользу. Один раунд я проиграла где-то посередине, еще два в самом конце, когда закончились не только силы, но и злость. Вид у недовампира при этом был малость ошалевший, а амулет с тренировочным щитом практически разряжен.

Птенцу Райн велел выдать внеочередную порцию крови, меня же увел в кабинет, где я и рассказала ему все с самого начала.

— И с чего ты так завелась? — удивился вампир. — Он ведь пленник.

— Ну мы же его не допрашиваем!

— Представь себя на его месте. Представь, что из-за тебя захватчики могут хлынуть в твой родной мир.

Я насупилась. Даже если Райн и прав, все равно обидно.

— Ладно, не дуйся, давай лучше в деревню слетаем. Прокатишь меня, чтобы ипостась не менять?

И мы слетали. Пока вампир решал что-то со старостой, я заглянула к тетушке Лимии, где была встречена радостными возгласами детворы. И даже то, что сегодня я была без гостинцев, не особо омрачило их радость, тем более что я обещала в следующий раз придумать что-нибудь особенное и принести этого побольше, чтобы на всех в деревне хватило. Пришлось потом идти за помощью к Валене и вместе с ней печь пряники с фруктовой начинкой в виде забавных рожиц. Майран их, кстати, тоже оценил, да так, что отгонять пришлось.

А вот к Кронгу я после этого долго еще не ходила, раздумывая над словами Райна и решая, как выстраивать отношения с орком дальше. В итоге обратилась к Тэлю, который все это время терпеливо ждал и не вмешивался, с крайне необычной просьбой — сводить шамана в замок вампиров.

— Зачем? — искренне удивился Владыка, даже забыв отхлебнуть из поднятой со стола кружки.

— Чтобы почувствовал себя свободнее. О каком доверии с его стороны может идти речь, если его держат взаперти?

— Вообще-то он военнопленный, Таль, — заметил эльф.

— И что? Так и будешь его до конца жизни в той комнате держать?

— Не думаю. Если по-хорошему договориться не получится, переведем в темницу.

— Зачем?

— А какой смысл создавать для него особые условия, если он не сотрудничает?

— А что толку держать его в темнице?

— И что ты предлагаешь? Отпустить? Забыла, что он не прочь подзакусить эльфами или людьми?

— Слушай, ну вампиры тоже кровь пьют, но ассимилировались же. По большей части, — добавила я под скептическим взглядом мужа.

— Так что ты предлагаешь? — уже чуть более заинтересованно спросил эльф.

— Пока просто сводить его в гости в замок. А в перспективе… — я на некоторое время задумалась, прикусив губу. — Можно его на том острове поселить, где ты форпост сделать предлагал. Построить ему там хижину небольшую и пускай себе рыбачит. Остальные продукты на рыбу выменивать будет через вампиров. Может, приживется и сам решит помочь, а нет, так пусть просто живет. Силой вы из него все равно ничего вытянуть не смогли.

Тэль хмыкнул, но комментировать предложенный вариант никак не стал. Зато на поход в замок разрешение все же дал, так что я договорилась с Райном и через пару дней отправилась забирать шамана.

— Собирайтесь. Мы идем в гости! — радостно возвестила я, войдя в комнату Кронга.

Тот молча сложил руки на груди, хмуро глядя на меня.

— Что? — вскинув брови, вопросительно посмотрела я на него. — Вам что, не надоело в четырех стенах сидеть?

Орк продолжал молчать.

— Ну и демоны с тобой, — буркнула я, открывая портал, чтобы уйти к вампирам в одиночку. — Больше не стану у Владыки разрешения выпрашивать.

— Что со мной сделали? — глухо произнес шаман, когда я уже повернулась к нему спиной и собиралась шагнуть в окно портала.

— А что с вами сделали? — удивилась я.

— Незадолго до тебя пришел эльф, велел раздеться и что-то сделал с моей спиной.

— Эм… Посмотреть дадите?

Мужчина молча стянул рубаху и повернулся ко мне тылом, но спина его выглядела абсолютно нормально.

— А он ладонь между лопаток случаем не прикладывал? — предположила я.

— Прикладывал.

— Тогда ничего страшного. Это просто магическая метка, которая показывает наложившему, где вы находитесь.

— На меня поставили клеймо⁈ — в глазах орка начало разгораться бешенство.

— Ну почему сразу клеймо? Когда дети в поход идут, на них тоже метку в обязательном порядке ставят, мало ли, вдруг потеряется кто-то. Я сама с такой ходила,