Обратный отсчет - Токацин

а затем из-за насыпи вынырнула сверкающая голова. Ещё один Текк’т, четвёртый, лежал, притаившись; ремонтник заметил его только теперь — и с размаху приложил ладонь к своему шлему. «Вот как специально дожидался! Стоило переводчику уйти…»

— Камни месить будешь?

Гедимин указал на штабеля лепёшек вдоль обрыва. Текк’т с рокотом приподнял голову, ткнулся носом в камни и оглянулся на сармата. Тот мигнул.

«Понятно. Это новый Текк’т. Не из тех, что вчера работали.»

Вполголоса помянув спаривание «макак», сармат спустился на дно долины. Змей ждал, молча глядя на него серебристыми глазами и ощупывая каменные лепёшки длинным языком. Гедимин положил обе руки на одну из них и придвинул её к морде Текк’та.

— Запоминай.

Через пару секунд язык втянулся в пасть, и змей отодвинулся, по-прежнему глядя на сармата — как тому показалось, с немым вопросом. Гедимин прошёл вдоль огромного тела, стараясь не приближаться, посмотрел на полуразобранную насыпь и хлопнул ладонью по одному из срединных слоёв.

— Бери вот это, — он жестом показал, как вытаскивает пласт из-под верхнего слоя. Текк’т неуверенно качнул головой. Пара валунов выкатилась наружу, и Гедимин облегчённо вздохнул — кажется, одно из указаний змей понял.

— Теперь меси его, — сармат встал над валуном и жестами показал размешивание. — Из этого камня надо сделать вон такой.

Он снова тронул готовые тектоновые лепёшки. Текк’т медленно наклонил голову, и Гедимин подался к стене обрыва. Жёлтый валун от лёгкого тычка змеиным «подбородком» всплеснул, как жидкая глина, и почти развалился надвое. Гедимин отступил ещё на шаг. Дозиметр на его запястье мигал, улавливая пульсации сигма-излучения. «Когда будет время, изучить всё это. Пригодится…»

Текк’т ещё раз ткнулся носом в измятый валун, прихватил зубами получившуюся лепёшку, положил её на штабель и оглянулся на Гедимина, издав короткий гудящий звук. Сармат, мигнув, уставился на экран сканера. Расплющен камень был хорошо, его даже слегка помяли, вот только до тектона он не уплотнился.

— Нет, — Гедимин, недовольно щурясь, сбросил каменный диск со штабеля. — Я же не это говорил. Его надо умять, чтобы он стал вдвое меньше.

Текк’т ненадолго задумался, уткнувшись носом в камень, потом резким движением головы разорвал его надвое и подтолкнул одну половину к сармату. Гедимин шёпотом помянул уран и торий.

— Э-эй! — донеслось с обрыва. На краю стоял Вепуат, на его плече сидел нахохленный Сокол, оба выглядели встревоженными.

— А, ты здесь… Не видел Коргена?

— Ушёл отдыхать, и сегодня не вернётся, — буркнул Гедимин. — Ты видел, что он измотан? Чего сразу не отправил отдыхать?

Вепуат развёл руками.

— Будто я разбираюсь в его состояниях… Час назад он был ещё ничего. А у меня Сокол проглотил острый камень. Пока с ним возился… прихожу — Коргена нет.

Текк’т загудел, привлекая к себе внимание. Гедимин сердито фыркнул.

— Я же сказал — уплотнить в два раза. Вот тебе образец!

Он сбросил одну из готовых тектоновых лепёшек и подтолкнул её к змею. Тот снова опустил голову к земле, задумчиво перемещая расколотый диск.

— Сокол цел? — угрюмо спросил Гедимин, поднимая взгляд на Вепуата. Тот обрадованно закивал.

— У тебя какой-то мелкий Текк’т в этот раз, — заметил он. — Всего двадцать метров. Детёныш?

Гедимин изумлённо мигнул. Он стоял к гиганту вплотную, на таком расстоянии двадцатиметровый Текк’т слабо отличался от пятидесятиметрового… но сканер подтвердил слова Вепуата. «Может, поэтому оно и не понимает ни с какого раза,» — тяжело вздохнул сармат. «Айзека, что ли, позвать?»

Он посмотрел на недолепленный кусок камня и шёпотом выругался. В этот раз Текк’т решил намазать непромешанный тектон на заготовку-образец. Она уже покрылась бугристым слоем рыхлого камня, и змей пытался его разровнять. На плотность минерала эти действия не влияли никак.

— Эй! — Гедимин сбоку навалился на массивную голову, отталкивая её от камня. Получилось — Текк’т вскинулся, изогнув шею, и громко загудел.

— Опять всё не так, — Гедимин толкнул камень ногой. — Ещё и заготовку запорол, мать твоя колба! Убирай это всё!

Змей встряхнулся всем телом и со стеклянным звоном нырнул в скалу. Гедимин остался озадаченно мигать над бугристой плитой. «Надо было сразу Айзека звать…»

— Ты, похоже, его обидел, — заметил с обрыва Вепуат. Гедимин сердито фыркнул.

— Угу, — он прислушивался к подземному гулу, но, похоже, Текк’т не собирался возвращаться. — И заготовка запорота.

Он поднял испорченную плиту и уложил её поверх штабеля.

— М-да… — протянул Вепуат, неотрывно глядя на зияющую шахту; Гедимин проследил за его взглядом и удивлённо мигнул — там ничего не происходило, и смотреть было не на что. — Пора осваивать язык. Пусть даже и с акцентом.

…«Вот тебе и план тектонозаготовок,» — Гедимин тяжело опустился в кресло. «Зачем на стройплощадку притащили мелюзгу⁈»

Он придвинул к себе обечайку из тёмно-синего металла, покосился на недоваренный шов (его готовая часть уже остыла, и стали заметны мельчайшие изъяны) и потянулся за пробиркой с «жидкой молнией». «Попробуем ещё раз. Технология интересная, но надо приспособиться…»

…Гедимин положил в поддон очередной обрывок промасленной ветоши и придирчиво осмотрел остывающий шов. «Нормально. Равномерно и на всю глубину. Только много льётся мимо. Из пробирки лить неудобно. Надо бы какой-нибудь дозатор. Только из чего?»

Он подобрал контейнер с обрезками гзеша и задумчиво сощурился.

— Носик металлический, стеклянный или пластиковый… — пробормотал он в респиратор. Из-за соседнего стола донеслось вопросительное хмыканье.

— Думаю, из чего делать сопло дозатора, — неохотно пояснил Гедимин. — Жидкую сварку лить… А ты чего не в долине?

— Гварза прогнал, — Вепуат, усевшийся на стол, недовольно поморщился. — Теперь сам следит. Хоть какая-то от него польза… Дозатор? Вроде пипетки?

Он дотянулся до коробок с образцами и выдернул несколько из стопки.

— Посмотри здесь, — Вепуат заглянул в один из контейнеров и потыкал когтем в содержимое. — Тут разные споры, оболочки от них… Кое-что по форме подходит.

Гедимин мигнул. «Оболочки от спор?.. Ладно, посмотрим. Мы на Равнине, так чего уж тут…»

…Сармат замешкался, убирая руку, и носик дозатора почернел и задымился. Запоздало отдёрнув его от ярко-красного сварного шва, Гедимин недовольно сощурился на очередной фрагмент пригара. «Рука устала,» — он переложил обгоревший дозатор в левую руку и придирчиво осмотрел носик. «Ещё годится. Доведу шов, тогда поменяю.»

Над головой раздалось удивлённое хмыканье. К столу Гедимина незаметно приблизился Айзек и теперь разглядывал изрезанные вдоль и поперёк металлические конструкции и горку грязной