Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Я сжал рукоять шашки до хруста костяшек и встретил его взгляд, наполненный нечеловеческой злобой.

— Ну что, чудище заморское, потанцуем? — нервно улыбнулся я, делая аккуратный шаг вперёд и прощупывая оборону демона. Мои пальцы бессознательно сжимали рукоять шашки, готовясь к тому, что может произойти в любой момент. Я пытался держать себя в руках, но тревога всё равно давила на меня, словно тяжёлый груз.

— Я сделаю из твоего черепа кубок, а из позвоночника трость, а шкуру пущу на ботинки… — проклокотала адская тварь с головой птицы. Её клюв с нечеловеческой жестокостью щёлкнул, и я увидел в его глубине отражение моих собственных глаз, полных страха и отчаяния.

— Тогда чего ты ждёшь, птенчик? — улыбаюсь я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри меня уже вскипела волна паники. Я пытался не показывать свой страх, но он всё равно пробивался сквозь мою попытку сохранять маску невозмутимости. Я не знал, что будет дальше, но чувствовал, что сегодня я явно находился на грани смерти.

Демон сделал шаг ко мне, и я инстинктивно отступил назад. Он был высок, а его копье в руках было длиннее, чем я. Его глаза сверкали инфернальной злобой, а клюв с нечеловеческой жестокостью щёлкнул ещё раз.

— Ты не сможешь меня победить, птичка… — прошептал я, сжимая рукоять шашки с нечеловеческой силой.

В тот же момент демон бросился в атаку.

Я мгновенно отпрыгнул в сторону, ощущая, как копье просвистело мимо меня на волосок. Оно воткнулось в стену переулка, глубоко уйдя в камень. Демон яростно зарычал, и я увидел, как его глаза запылали ещё сильнее. Он бросился в атаку снова, но я уже был готов к новому выпаду этой твари.

И молча вскинул шашку молниеносно нанося удар по его клюву, который был единственной незащищённой частью столь стрёмного тела. Демон завопил от боли, и его голова отлетела в сторону, словно мяч.

Но это ещё не конец. Он бросился на меня снова. Рефлекторно отпрыгнул от его новой атаки, и он опять промахнулся. А я увидел, как он схватил копье, выдёргивая его из каменной кладки, и снова бросился в атаку.

В тот же момент я решил действовать более решительно. И, набрав воздух в грудь, выкрикнул заклинание, которое я узнал из старых книг.

— Священное пламя отца, даруй же мне силу! — прокричал я, и моя шашка моментально засияла ещё сильнее.

В тот же момент вокруг вспыхнул огонь. Он окружил меня, словно щит, и отбросил демона назад. Я видел, как пламя охватывает его тело, и он кричал от боли.

Пламя, которое я призвал, было мощным. Оно очистило переулок от тьмы, но и оставило после себя следы разрушения. Демон, окружённый дымом и искрами, стоял передо мной, лишённый перьев, кожи, частично мышц. Его тело было обгоревшим скелетом, из которого выглядывали осколки костей. Он выглядел ужасно, но в его глазах не было ни страха, ни отчаяния.

Он рычал от боли, но всё ещё не сдавался. Он упёрся на копье, которое ещё не потеряло свою остроту и силу, и неумолимо шёл на меня, всё ещё желая убить.

Его движения были медленными, но уверенными. Он двигался как зверь, которого нельзя остановить. Я видел, как его кости скрипят от напряжения, а остатки мышц сокращаются с нечеловеческой силой.

Он не чувствовал боли. Он не чувствовал страха. Он чувствовал только жажду крови.

Я замер, окружённый пламенем, которое ещё не угасло. И чувствовал силу в своих руках, но я также чувствовал отчаяние этого существа. И я не знал, как я могу победить этого демона. Он был не человеком. А бессмертным существом, которое не знало смерти.

С другой стороны, ничто не мешает мне полностью уничтожить его физическую оболочку, а дальше уже пускай себе мстит сколько его душеньке угодно, но где-нибудь в Инферно.

Я сжал рукоять шашки ещё сильнее и вскинул её вверх. «Священный свет!» — прокричал я, и пламя, которое окружало меня, изменило цвет.

Оно стало ярче, ярче и уже не такое «теплое», как раньше. Демон прокричал от боли, потому что огонь не сжигал его, а проникал глубоко в кости. Я видел, как он пытается вырваться из пламени, но оно держало его в своей хватке.

— Саянара, бой… — прокричал я и нанёс удар по его копью. Оно разлетелось на части, и демон упал на землю, окружённый пламенем.

Он пытался встать, но его тело было слишком слабым. Закрыл глаза и окончательно затих.

Я стоял над ним, окружённый пламенем, что медленно затухало, и пытался слегка перевести дух, и хоть немного восстановить дыхание.

Тяжёлый запах серы и горелого мяса ударил в нос, как только я вылез из узкого прохода. Глаза, привыкшие к полумраку закутка, с трудом приспосабливались к яркому свету, падавшему на небольшую площадь перед входом. Солнце, казалось, било прямо в глаза, заставляя щуриться и вспоминать о том, что я уже не в безопасности уличных лабиринтов.

Площадь была небольшая, окружённая высокими стенами, которые напоминали гигантские зубцы. Стены были испещрены темными пятнами, которые напоминали застывшую кровь. В воздухе висел сладковатый запах гари, который щекотал ноздри и вызывал неприятное чувство тошноты.

На земле лежали разбросанные кости, покрытые пылью, и выгоревшие остатки какой-то древесины. Я осторожно продвинулся вперёд, ощущая холод камня под ногами. Сердце стучало в груди, как дикий зверь, готовый вырваться на волю.

Я огляделся, стараясь разглядеть какой-нибудь выход из этого мрачного места. Но все пути вели только к центру площади, где что-то громоздилось в тени высоких зданий.

И тут я заметил его.

В центре площади стоял могучий грифон. Его перья блестели в лучах солнца, словно стальная бронза, а глаза светились недобрым красным отблеском. Он казался огромным, с мощными лапами, которые оставляли глубокие вмятины в земле. Его клюв был острым и мощным, как топор, а когти на лапах блестели в солнечных лучах, словно полированные стальные лезвия.

Грифон стоял неподвижно, но я чувствовал, что он наблюдает за мной. Его взгляд был холодным и пронизывающим, как ледяной ветер. Я почувствовал, как по спине пробежал холод, и у меня в животе защемило от страха.

Он был огромным, могучим и страшным. Я никогда раньше не видел такого существа. Он был не просто зверем, а истинным монстром, воплощением смерти и разрушения.

Осторожно сделал шаг назад, стараясь удержать