Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Никаких новостей? — испытующе глянув на меня, уточнил он.

Я молча покачала головой. К чему слова, если и так все понятно? Были бы новости, я бы ими уже поделилась, а вместо этого сижу в небе и меня обнимает ветер.

— Я тоже переживаю, — признался Райн. — Что-то долго его нет.

— Да. Ты извини, что не хожу к вам. Просто как-то это неправильно в такой момент, да и времени сейчас нет.

— Таль, я сразу понимал, что третий всегда будет лишним, — грустно улыбнулся вампир. — Но то, что вы вообще готовы ради меня на такое… Именно это и было по-настоящему важно. У меня нет никого ближе вас. Вас обоих.

— А как же птенцы?

— Птенцы со временем разлетятся, да уже разлетаются, а дружба, которая прошла через такое, она навсегда.

— Кто-то еще ушел? — заинтересовалась я. — Не Вельд случаем?

— Нет, патрульный тот. Все-таки инициировался на высшего, хотя я до последнего сомневался.

— Ясно.

Говорить не хотелось.

— Хочешь побыть одна? — догадливо предположил вампир, когда молчание затянулось.

— Да. Ты не думай, дело не в том, что я с тобой общаться не хочу или что-то такое, просто для меня все это слишком тяжело. Я знаю, что сама выбрала именно такую судьбу, но без Тэля мне не выдержать. Я уже не выдерживаю. Это он Владыка, а я хотела вовсе не этого.

— Я понимаю. Сам иногда жалею, что на графство согласился, а тебе целая страна на плечи свалилась. Если совсем невмоготу станет, приходи, спрячем тебя, — улыбнулся он.

— Да если бы я могла от этого спрятаться, давно бы уже куда-нибудь сбежала, — призналась ему. — Вот только ценой за подобное могут стать жизни Олиста с Таром и смута, а я себе такого никогда не прощу.

— Ну, тогда держись.

— Держусь. Куда мне деваться?

Вампир улетел, а я еще долго сидела посреди темнеющего неба.

Ночами мне продолжал сниться Путь. Не каждый раз, хотя, может, я просто не всегда об этом помнила. Я устала гадать, чего пытается добиться от меня подсознание, и просто улетала в построенный Айном дом, где ложилась на кровать, медитировала и постепенно проваливалась в сон во сне. Временами мне казалось, что все еще сплю и сейчас проснусь в том самом домике, который и окажется реальностью. Наверное, так и сходят с ума.

Дни были настолько тусклыми и похожими один на другой, что я очередного покушения ждала с каким-то болезненным нетерпением. Тренировки не приносили не то что радости, даже облегчения, потому что в душе поселилась беспросветная тоска, постепенно переходящая в отчаяние.

На очередном традиционном суде я присутствовала лишь формально, сидя на троне, погруженная в свои мысли, пока Айн разбирался в сути вопросов, когда двери, всегда запираемые после начала слушаний, неожиданно распахнулись, и тронный зал накрыла тишина. Он вошел и остановился у дверей, еще больше похудевший, какой-то обветренный, с забранными обрывком веревки в хвост волосами. Одежда была пыльной, местами рваной, а еще совершенно незнакомой. Но это точно был Тэль.

Я, не помня себя, вскочила с трона и бросилась к нему через зал, не разбирая дороги. Даже не знаю, бежала при этом или летела, но, как только оказалась рядом, вцепилась в мужа так, что никакая магия не смогла бы оторвать меня от любимого эльфа.

— Живой, — только и смогла прошептать непослушными губами, после чего расплакалась от счастья и облегчения. Расплакалась впервые за все это время.

Тэль, поначалу стоявший напряженным, словно каменное изваяние, наконец обнял и как-то неловко, словно не веря в происходящее, погладил меня по спине. Вокруг что-то кричали, но я не могла разобрать, что именно, да и не хотела. Для меня это было абсолютно не важно, главное, что он вернулся и больше я его никуда не отпущу. Не отпущу одного. Вместе куда угодно, хоть к демону на рога. Но только вместе. И когда эльф попытался отстраниться, я только крепче сжала руки.

— Пусти, — негромко попросил он. — Мне нужно сделать то, ради чего я прошел через все это.

Я посмотрела Тэлю в глаза, и в голове у меня в этот момент роились десятки невысказанных вопросов. А он изменился. И сильно. Стал жестче и каким-то отстраненным, особенно взгляд. В опущенных уголках губ появились морщинки, на шее едва заметный шрам, мочка левого уха была разорвана и срослась немного неровно. Через что же ему там пришлось пройти⁈

— У нас еще будет время, — снова попытался отодвинуться муж. — Чуть позже.

Я сделала над собой усилие и разжала руки, а Тэль достал из заплечной сумки корону и под восхищенный вздох эльфов водрузил ее себе на голову, после чего вся его фигура начала излучать мягкое свечение. Смотрелось это просто невероятно, хотя сама корона выглядела довольно невзрачно. Венец, на мой взгляд, и то изящнее. Но главное, что никто и никогда не усомнится в праве ее обладателя властвовать над народом эльфов.

Меня накрыло такое чувство гордости, как будто я ее лично добывала, нет, даже еще более сильное. Потом перед глазами все неожиданно поплыло, я почувствовала, как подгибаются ноги, а очнулась уже на кровати в апартаментах Владыки. Одна.

Первой мыслью было, что это всего лишь очередной сон и мне снова предстоит день за днем ждать, надеяться и верить. Верить в того, с кем решила навсегда связать свою судьбу. Но почти сразу после этого я услышала негромкие голоса, доносящиеся из гостиной и, подскочив как от разряда молнии, бросилась туда. Тэль сидел в кресле с наполовину заполненным фужером вина и расспрашивал отца о событиях, произошедших за время его отсутствия.

— Это ведь ты? Это правда ты? — я почувствовала, как слезы снова наворачиваются на глаза, и до боли прикусила губу.

— Оставь нас, пожалуйста, — попросил муж Айна, и тот безропотно вышел.

— Тэль, — я умолкаю, не зная, что ему сказать. То, что я чувствую, словами просто не выразить.

Он подходит ближе, заглядывает мне в глаза, а потом одним движением руки открывает портал.

— Пойдем на остров, — кивает он на переливающийся овал. — Нам нужно поговорить.

Но прежде чем начать разговор, эльф ведет меня под струи водопада, которые омывают наши тела и души. Он долго, пристально