Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

На том и порешили. Райн улетел, сменив ипостась, а мы, повидавшись со всеми в замке, вернулись в Мириндиэль, чтобы переодеться и вместе отправиться на старый континент для участия в бракосочетании.

Я понимала, что нашего появления будут ждать, поскольку эльфы захотят увидеть своего вернувшегося Владыку, но такого столпотворения все равно не ожидала. У телепорта нас встречали Олист с Таром, которых Тэль тут же обнял, после чего мы вчетвером отправились на парадный балкон. Вдоль стен во всех коридорах в два ряда стояли эльфы, которые при нашем приближении склонялись в традиционном приветствии Владыкам. Ощущение было такое, будто перед нами бежит живая волна. И все они смотрели на излучающего мягкий свет Тэля с короной на голове в настоящем благоговении. Наверное, так древние египтяне могли смотреть на своих фараонов, считая их равными богам. А я просто шла под руку с мужем, счастливо улыбаясь оттого, что он вернулся и мы снова вместе.

Пока шли по дворцу, мне казалось, что его коридоры хаотично заполнены эльфами, и только выйдя на балкон, я осознала, насколько там все было чинно и организованно. Теперь же перед нами колыхалось живое море. Эльфы заполонили всю дворцовую площадь и прилегающие улицы, сидели на крышах, толпились на балконах, выглядывали из окон. Несколько сотен из тех, кто помоложе и понаглей парили в воздухе над дальним концом площади. Из-за этого невдалеке от нас и чуть выше было выставлено воздушное оцепление из магов, часть которых были мне знакомы еще со времен решающего сражения с орками.

Владыка произнес коротенькую речь о том, как он рад видеть своих подданных и как горд, что удалось отыскать и вернуть одну из величайших реликвий его народа. Не забыл он и поблагодарить как меня, так и хранителя рода, посчитавшего его достойным этого испытания. Я слушала и не могла нарадоваться уверенности, которую теперь буквально излучал Тэль. Вот только нутром при этом чувствовала, как занозой в его душе все еще сидит боль того, что пришлось преодолеть этому безусловно сильному мужчине. Испытания не сломили его, но все же оставили свой неизгладимый след, и мне еще предстоит понять, каким мой любимый эльф стал теперь.

Потом была помолвка выглядевших абсолютно счастливыми молодых эльфов, с которыми Тэль общался минут десять, расспрашивая о планах на жизнь и пожелав всегда поддерживать друг друга. Брак был политическим, но неприязни друг к другу, насколько я знала, юноша с девушкой не испытывали и воле родителей не противились, иначе меня бы просто не позвали, зная о том, как отношусь к принуждению в данном вопросе. Гостей на торжестве из-за присутствия Владыки оказалось втрое больше запланированного, и организаторам пришлось срочно решать вопросы с размещением и меню, но оба высоких лорда, как и их супруги, расстроенными не выглядели, гордо стоя по обе стороны от нас с Тэлем. Все пришедшие на помолвку сначала подходили поздравить жениха и невесту, а потом засвидетельствовать свое почтение Владыке, ну и стоявшим возле нас лордам заодно. Тэль перекидывался с подходящими парой фраз, я же стояла молча, хоть эльфы и бросали на меня заинтересованные взгляды.

После этого были застолье и бал. Мы протанцевали друг с другом все три танца первого круга, после чего откланялись, и так уже откровенно опаздывая на встречу с советником. Правда, когда вернулись на новый континент, оказалось, что встречу перенесли.

— Ну вот, — расстроилась я. — Знала бы, на старом континенте остаться предложила. Полежали бы в той шикарной ванне, расслабились после того как столько часов на ногах провели.

— Насчет расслабиться не обещаю, — хмыкнул муж, — а вот идея с ванной мне нравится. Но сначала придется еще немного потерпеть. Здесь ведь тоже встречу с народом провести нужно. Через двадцать минут торжественный выход к мэлронам, там взлетаем, я приветствую эльфов, после чего порталом уходим во дворец. А пока можно немного передохнуть.

Я обняла его, чувствуя, что наши души постепенно снова сливаются в одно целое, как это было до похода в лабиринт миров. Нет, даже раньше — до того, как погас венец.

Двадцать минут пролетели незаметно, и я чуть не застонала оттого, что нужно отрываться от любимого и снова куда-то идти.

— Летунец на площади сделаешь? — поинтересовался Тэль перед тем как выйти из апартаментов.

— С поручнями или без? — уточнила я.

— Там лучше с поручнями. Без них мы с тобой потом наедине полетаем. Отведешь меня на свое ветренное место?

— Конечно, — устало улыбнулась я.

— Еще чуть-чуть, — шепнул муж, целуя и тем ненадолго прибавляя сил. — А потом вся ночь будет только нашей.

Следующие дни я жила в сбывшейся мечте. Мы с Тэлем почти весь день проводили вместе, присутствуя на различных встречах и совещаниях, а ночью и подавно не расставались. Но чем дольше это длилось, тем более странно я себя чувствовала. Как будто твердая земля под ногами неожиданно превратилась в некое подобие батута, раскачивавшегося от малейшего моего движения. Я продолжала ходить с мужем на совещания, но ощущала себя там абсолютно ненужной, потому что теперь от меня ничего не зависело. Наверное, что-то подобное и произошло с Тэлем, когда погас его венец, только для него это было во много раз тяжелее, ведь он был единоличным и абсолютным правителем несколько столетий, а я всего лишь подменяла его чуть больше полутора лет. И все же я никак не могла сориентироваться в изменившихся обстоятельствах и снова обрести себя. Тэль, видимо, что-то такое замечал, поскольку время от времени накрывал мои пальцы своей ладонью под столом и чуть сжимал их.

Я попробовала снова ходить на утреннюю тренировку к телохранителям, но оказалось, что теперь мне трудно успевать за общим темпом, и Вейлер порекомендовал начать с индивидуальных тренировок в паре с Черным доктором. Однако и там первое время толком ничего не получалось. Наверное, если бы не ехидные подначки Майрана, у меня окончательно опустились руки. Но желание наподдать этому языкатому типу оказалось отличным стимулом. И все же часы тренировок были лишь глотком воздуха, а в остальное время я медленно, но верно погружалась в трясину бездействия.

— Таль, что с тобой происходит? — заметил неладное муж. — Ты последнее время какая-то потерянная.

— Это ты верно говоришь, — вздохнула я. — Понимаешь, просто пока тебя не было, от меня все время что-то требовалось, а сейчас я вдруг стала не нужна. Я хожу с тобой