Фантастика 2026-77 - Виктория Богачева

Двери раскрылись, и в них вошла Руэри.

– Здравствуй, Солнышко! – радостно приветствовал её Риан, а потом вскочил и бросился обнимать вошедшего Уля. – Батяня! Как я рад тебя видеть!

– Батяня? – с любопытством переспросил король, позволяя себя обнять.

Руэри осторожно прошла и села рядом с мамой, с противоположной стороны от места, где расположили гостя. Риан вздохнул:

– Ну… я тороплю события, конечно. Ты ж понимаешь: ветер всегда торопится. Но ты же не против, чтобы я тебя так называл?

– Отнюдь.

– Скоро я стану мужем твоей дочки, а, значит, ты мне станешь вместо отца.

– Я пока не давал своего согласия, – напомнил Уль.

Риан подмигнул ему:

– Пока.

Король подошёл к жене и поцеловал ей руку:

– Доброе утро, милая.

Опустился рядом и внимательно посмотрел на Западного Ветра, который тоже сел на своё место и сейчас улыбался «невесте».

– Как себя чувствуют ваши родители, Лаариан? Я был знаком и с твоим отцом, и с матерью…

– Это когда он тебе надрал уши? – простодушно полюбопытствовал Риан. – Забавная, говорят, была история.

– Именно тогда, – кивнул Уль, намазывая хлебушек вареньем.

– Твой отец был старше моего, – резко отозвалась задетая за живое Руэри. – Конечно, напасть на младшего…

Западный ветер нахмурился и кивнул:

– Да. На целых два года. Засранец какой, а!

Ильдика глянула на гостя с упрёком.

– Риан!

– Простите. Я плохо владею языком детей богини. Мне как-то ближе язык лесных демонов.

– Наверное, это из-за родства с ними, – съехидничала Руэри.

– Вот язва! Обожаю таких, – рассмеялся Риан, глядя на неё с нежностью.

Принцесса нахмурилась и отвернулась. Ульвар сложил пальцы домиком и снова задумчиво посмотрел на «зятя». «Он её дразнит, – подумал король. – Любопытно, зачем?»

Мирт цветёт

Глава 12. Серёжки

В последние дни Астра просыпалась счастливой. С наследником она продолжала заниматься даже во сне. Себастиан оказался на редкость сметливым, он схватывал всё на лету и засыпал юную учительницу расспросами, иногда даже такими, на которые та не сразу могла найти ответ. Астра ужасно гордилась своим учеником.

– Если король усвоил теорему Ларана-Барнабаса-Карлери, то он обречён быть великим королём, – пробормотала она, выходя из душа и поспешно собираясь.

Потому что будущее, несомненно, за наукой.

Девушка поторопилась покинуть дом, пока мать ещё не проснулась. Отама всё сильнее давила на дочь, чтобы та приняла предложение Грэхэма, Астра же не любила спорить с матерью, поэтому начала всеми способами избегать этих разговоров.

В карете она доехала до Набережной щитов, до Закатного моста, и вышла. Вчера Астра прошла пешком до дворца, и ей это понравилось. Что может быть лучше прогулки вдоль реки, когда воздух уже насыщен прохладой осени? Видеть, как постепенно золотятся листья, а воды реки из голубых становятся металлически-серыми? Поэтому девушка решила повторить вчерашний опыт, а заодно подумать обо всём, что с ней происходит, проанализировать.

Себастиану восемнадцать лет, и он, конечно, был ещё очень наивен и по-детски доверчив, не осторожен, не опытен, но… Безусловно, принц станет великим королём. После уроков учительница и ученик любили гулять по саду и общаться обо всём на свете: о ртутном золочении, о свойствах хрусталя, о клятве Эйдэрда Пятого, об особенностях скальдической поэзии Медового царства, о справедливости и законе... И Астре казалось, что наследник словно оживает в этих беседах.

– Астрелия!

Девушка замерла, на какую-то секунду понадеявшись, что впервые в жизни столкнулась с тёзкой, но – нет. Увы.

– Астрелия, я так рад тебя видеть! Столько раз приходил к тебе домой, а тебя всё не было. Твоя мама сказала, что ты преподаёшь уроки наследнику престола. Это правда?

К ней спешил высокий молодой человек с коротко обрезанными русыми волосами и круглыми карими глазами. Астра знала, что многие девушки тонут в этих тёплых глазах, тая лишь при одном взгляде на атлетическую фигуру лучника в голубом плаще.

– Привет, Хэм, – сухо поприветствовала навязчивого поклонника. – Прости, я тороплюсь.

– Астрелия, послушай… Наш отряд перекидывают в Южный щит. Я должен буду уехать в ближайшие дни. Я на хорошем счету у начальства, и меня могут возвести в чин лейтенанта. Понимаешь?

– Поздравляю.

– Да, но у нас считают более благонадёжными тех, кто женат, а потому лейтенантом могу стать не я.

– О.

– Да, хотя капитан знает, что я – человек ответственный и надёжный, не пью, с бабами не путаюсь.

«Ещё бы твой отец об этом не знал», – мысленно хмыкнула Астра, не останавливаясь. Грэхем подстроился к её шагу.

– Поэтому мне очень нужна жена, Астрелия. Ну, понимаешь, коронель, твой отец, верит, что женатый человек – надёжен.

«Это ты уже говорил».

– Понимаю.

– Отлично. А тебе уже двадцать… два ведь скоро, да? Другой бы на моём месте поискал бы более юную девушку, ты понимаешь. Но я не такой. Я считаю – главное не красота, главное – надёжность. И приличная семья.

«И отец – коронель».

– И что дальше? Хэм, я, конечно, очень благодарна тебе за то спасение от бродячих собак, когда мне было семь, а тебе – десять лет, но тебе не кажется, что для построения семьи этого как-то… Ну, маловато?

– Да, Астрелия, вот, и я об этом говорю! – не слушая её, продолжал Грэхэм. – Мы с детства отлично знаем друг друга, а потому я могу быть уверен, что, какие бы сплетни о тебе ни ходили, ты – девушка строгая и целомудренная. Я думаю, мы с тобой составим отличную пару. Ты решишь мою проблему с женитьбой: не хочу жениться юдард пойми на ком, кто потом окажется вертихвосткой. А я – твою…

– Что, прости?

Астра остановилась и уставилась на спутника.

– Ну, твой возраст. Пора уже бросить все эти глупости с университетом, а то так и останешься старой девой…

– Нет, я про сплетни. Ты о чём?

Он махнул рукой.

– Астрелия, да я в них не верю. Неприятно, конечно, что на репутации моей невесты есть пятна, но мы же уедем в Южный щит, где о нас никто не…

– Хэм! Про какие сплетни ты говоришь?!

– Обычные. Ну а что ещё, прости, можно думать о девице, которая целыми днями вращается среди