Фантастика 2026-77 - Виктория Богачева

Когда девушка накрыла гостя одеялом и распахнула окно, принц вдруг посмотрел на неё каким-то почти совершенно трезвым взглядом и прошептал:

– Астра… я вас люблю.

– До завтра, Ваше высочество, – мягко ответила Астра. – Завтра будет новый день, вы придёте в себя, и…

– Ничего не изменится. Я вас и завтра буду любить.

Девушка вздохнула. Вот только пьяных принцев ей не хватало! Как будто подвыпивших братьев было мало. Но, видимо, каждый мужчина должен пройти через эту глупость. Это – как ступень взросления, через которую перешагивают не все. Некоторые сидят на ней всю жизнь. Астра снова вздохнула и спустилась вниз. Надо было проверить: не потерял ли наследник престола чего-нибудь под дверями. Что-нибудь, что скомпрометирует девушку ещё сильнее. «Как будто это возможно», – горько рассмеялась она.

Астра прошлась по тропинке, поискала на клумбах и нашла грубую мужскую перчатку с раструбом.

– Ну и как? Самой-то нравится?

Девушка вскрикнула и резко обернулась. От темной стены отделилась высокая мужская фигура. Когда она шагнула в свет фонаря, то стала заметна щетина на бледном лице и поблёскивающие светлые глаза. Тёмная куртка была распахнута, и под ней виднелась белая блуза, тоже, впрочем, расстёгнутая на груди так, что были видны курчавые тёмные волосы. Незнакомец шёл небрежной походкой, засунув руки в карманы штанов, и ухмылялся.

– Кто вы?

– Это неважно. Главное – кто ты. Как думаешь?

Девушка попятилась.

– Я закричу!

– Звучит соблазнительно. Но не стоит: это основательно ударит по тому, чем ты так дорожишь.

– Ты мне угрожаешь? Мне или моим близким?

Мужчина закатил глаза.

– Я что в этом городе единственный, кому не отказали мозги? Эй, Астра, очнись. Речь о репутации. Ты закричишь, народ решит, что мы тут предаёмся сладкому греху, и ходи потом, доказывай, что ничего не было.

Астра развернулась, чтобы вернуться в дом.

– Тебе мальца-то не жалко? – уточнил наглец.

Мальцом можно было назвать лишь одного человека. Девушка обернулась, гневно уставившись на нахала.

– Что вы имеете ввиду?

– О, мы уже на «вы». Как быстро! Астра, я тебе не враг. А Себастиану так и вообще почти брат – я скоро женюсь на его сестре.

– Это вы его напоили?

– А у меня были варианты? После того, как я его едва ли не со дна реки вытащил? М?

– Что? – Астра побледнела, прижала руки к груди и испуганно уставилась на мужчину.

– Ну так, а как ты думала, что парень должен был сделать, когда ты нос задрала и посчитала себя дофига оскорблённой?

– Не надо со мной в таком тоне говорить!

– Прости, детка, я по другому просто не умею. Тебе вот… сколько? Двадцать есть? Двадцать пять? Ночь. Темно. Мне плохо видно.

– Двадцать два.

– Ну. Взрослая девка-то уже. А ему? Восемнадцати нет пока? Верно? Для него твоё «не хочу больше тебя видеть» – это похоронный набат.

– Я так не говорила…

– Ну, прости, дословно не выучил. Ты скидку на возраст-то делай, педагог, – фыркнул странный человек.

Астра сглотнула. Ей стало зябко.

– Замёрзла? Да, не лето. Пошли в дом.

– Я вас не приглашала…

– Ну так пригласи. Делов-то. Да ты не боись, я зла тебе не сделаю.

Астра, потрясённая и до крайности растерянная, молча открыла дверь. Они вошли.

– Риан.

– Ч-что?

– Это моё имя, девочка. Баст мне все уши прожужжал, какая ты замечательная. А знаешь, что я тебе скажу?

– Что?

Девушка прислонилась спиной к двери и скрестила руки на груди. Незнакомцу на вид было лет двадцать пять, он был красив эдакой мужественной красотой хищного зверя. Вишнёвые губы, взлохмаченные тёмные волосы, поза человека, чувствующего себя абсолютно уверенным в себе. Астра сразу поняла, что перед ней – аристократ, и его простая одежда не обманула её.

– Если ты боишься пересудов толпы, то вот прям завтра же скажи мало́му, что выходишь замуж.

– Причём тут…

Чёрная бровь искривилась, приподнявшись. Глаза Риана были ярко-голубыми, словно лёд Эйса – глубокого озера в Медвежьем щите.

– Не, ну мы можем с тобой и в куклы поиграть, Астра, если ты хочешь. Только я забыл, как это делать. Ты, конечно, порядочная девушка, но ты что правда не видишь, что с парнем делается?

– Я этого не хотела и не хочу…

– Значит, видишь. Ну а тогда давай начистоту? Хорошо? Ты честно и прямо умеешь? Баст говорил, что умеешь.

Риан опустился верхом на стул. Положил руки на изогнутую спинку. Астра продолжила стоять.

– Знаешь, как называют полководца, который собрал армию, подошёл к городу, осадил его, а потом испугался и сбежал?

– Как?

– Трусом его называют. Вот ты рвёшься в шахты. Почему? Потому что полезной хочешь быть. Сделать великое дело, да?

– Предположим.

– Ну а тогда подумай: вот у тебя сейчас в руках охренительная возможность. Себастиан – воск, из него чё угодно слепить можно. И папочка лепит из сына свою копию. У наследника нет друзей, нет – морж меня порви! – никого, на кого можно опереться! Того, кто скажет: «Баст, ты не прав, ты вот сейчас поступил как... песец». Только ты, детка. Потому что ты – умница, потому что ты знаешь, что такое добро, а что – зло. Ну вот так вот получилось. Уйдёшь ты, и всё, они его сожрут. И будет у вас король Ульвар Второй. Озлобленный на весь мир.

– Но…

– Я не договорил. Ты – его шанс стать человеком, Астра. Но это, если, конечно, ты сама – человек. А не трусливая бабёнка, которая, едва столкнулась с проблемой, тотчас подхватила юбки и с воем убежала. Ах, меня обидели! Мне серёжки подарили! Позор-то какой! Ах, что люди подумают!

Когда Риан передразнивал, у него делался омерзительно-писклявый голос, так контрастно звучавший по сравнению с хрипловато-низким тембром мужчины.

– Вы хотите, чтобы я…

– Я? Хочу?! Да мне плевать! – рассмеялся он. – Ваще плевать, детка. И на тебя, и на твоего пацанёнка. Но в следующий раз, когда принц решится отправиться в чертоги бога Смерти, я ему подсоблю досамоубиться. Чтоб не мучился.

Астра всхлипнула. Закрыла лицо руками, не в силах сдержать эмоции. Она вдруг как-то особенно остро почувствовала, что весь мир против неё.

– Он сказал,