"Фантастика 2026-164". Компиляция. Книги 1-32 - Дмитрий Ромов

Они забрали почти все технологии: тяжелое энергетическое оружие, довоенные медикаменты и сложные приборы. Враг оставил только небольшую лазерную винтовку – лишь потому, что супермутанты не смогли бы держать ее в своих огромных руках.

Воин порабощен мыслями о мести, из его головы не выходят образы погибших. Однако им движет не один только гнев: в первую очередь он должен вернуть технологии, которые клялся защищать ценой своей жизни.

Солнце поднимается еще выше и наконец входит в зенит на безоблачном небе. Ярчайшая белизна отражаются от силовой брони, светясь на многие мили вокруг, словно воин превратился в сияющий светом маяк.

Броня пылает жаром, паладина окружает дрожащее марево. Однако внутри доспеха системы жизнеобеспечения поддерживают комфортную температуру. Паладин дышит свежим отфильтрованным воздухом, пребывая в прохладе. О температуре снаружи ему сообщают только показатели интерфейса перед глазами.

Он начеку, его оружие готово к бою. Винтовка в его стальных руках выглядит игрушечной, воин не чувствует ее веса, но знает, насколько она смертоносна.

Паладин идет быстро, почти бегом, и с каждым часом нагоняет мутантов. Когда следы обретают более заметные и явные черты, он наконец замечает противника – и мутанты тоже обращают внимание на своего преследователя, обратив внимание на свечение позади.

Они укрываются за гребнем высокой дюны и направляют похищенное оружие Братства на стального воина, перешедшего на бег. Роторы, гудя, раскручивают пулеметные стволы в их мускулистых руках. Звучит энергетическая пушка, выплевывающая сгустки расплавленной плазмы – снаряды проносятся мимо паладина, силуэт которого размылся в ослепительном белом свете.

Механический палец касается спускового крючка лазерной винтовки. Кристалл за долю секунды накапливает достаточно электрической энергии, чтобы подать ее на линзы, и сквозь них тут же проносится сфокусированный луч.

Тонкая красная линия насквозь прошивает толстый череп супермутанта. Горячая кровь попадает на его плечи, половина головы рассыпается черным прахом, и миниган, так и не выстрелив ни одной пули, беззвучно падает на песок.

Паладин выпускает еще три луча по мутанту с плазменным ружьем, прожигая насквозь мышцы и кости в его плечевом суставе. Загорается патронташ с гранатами, перекинутый по массивному зеленому телу. Мутант бросает прочь оружие и пытается снять взрывчатку здоровой рукой, но ему не хватает ловкости: медлительный, неуклюжий, он исчезает в каскаде одновременных взрывов. Супермутанта разрывает на куски.

В руках паладина спокойно работает радиатор лазерной винтовки, охлаждающий ядерный микрореактор. От ствола исходит едва заметный пар.

С соседней дюны вниз по песчаному склону на воина устремляется гигант с промышленной кувалдой, занесенной над головой. Он быстро сокращает дистанцию. Человек отступает назад и стреляет, но луч уходит мимо, рассеиваясь в воздухе. Видя приближение бойка молота к своей голове, воин рефлекторно защищается руками, выставив перед собой винтовку.

Кувалда попадает по раме и разбивает оружие вдребезги. Системы охлаждения лазерной пушки разлетаются по пустыне, а крохотный реактор, по-прежнему запитанный от батареи, моментально разогревается до трех тысяч градусов по Фаренгейту. Линзы разбиты, и энергии некуда выйти.

Осколки оружия взрываются миниатюрной атомной вспышкой прямо в руках паладина. С супермутанта тут же срывается обугленная кожа, мясо вспыхивает огнем, рассыпаются зубы. Обугленное тело отлетает на склон дюны, и после непродолжительных страданий гигант умирает.

Силовая броня паладина, почерневшая от взрыва, разваливается. Несколько титановых пластин выпадают из пазов на песок, оголяя увитый многочисленными проводами каркас экзоскелета. Стрекочет счетчик Гейгера, встроенный в системы доспеха.

Паладин разворачивается и замечает пугающе уродливую тварь, которая подкрадывалась к нему со спины. Кентавр. Создатель супермутантов слепил это чудовище, сплавив воедино людей и собак. Из массивного торса торчат шесть человеческих рук – они заменяют кентавру ноги. Грязные ладони с растопыренными пальцами быстро перебирают по берегу. Тело кентавра покрылось красной коркой загара, сгорев на пустошном солнце.

Две головы кентавра – человеческая и собачья – смотрят на паладина, вжимаясь в толстые мускулистые шеи. Чудовище подкралось настолько близко, что воин уже не успевал поднять с земли кувалду, выпавшую из рук убитого супермутанта.

Паладин срывается с места и плечом таранит кентавра. В непродолжительной борьбе человек теряет равновесие и падает на бок, придавливая мутанта всем своим весом. Тварь попадает под раскаленный пресс.

Кожа пригорает к горячим бронепластинам, плоть прилипает к металлу. Собачья голова воет, человеческая — кричит. Фильтры на шлеме паладина задерживают запах гари. Под весом силовой брони хрустят кости.

Кентавр безуспешно пытается скинуть с себя паладина, и спустя несколько бесконечно долгих минут мускулы на многочисленных руках слабеют. Наконец, чудовище затихает.

Паладин пытается встать, но вся правая сторона силовой брони намертво прикипела к мутанту. Он пытается освободить себя, но ему не хватает подвижности механических суставов: стальная рука попросту не дотягивается до пригоревшего к доспеху мяса. Встать воин тоже не может – не хватает силы, туша давит его к земле.

Похоже, сделать ничего нельзя, думает человек. Поразмыслив еще немного, он все-таки решает выйти наружу. На спине силовой брони прокручивается вентиль, герметичный скафандр раскрывается, и крепкий мужчина покидает экзоскелет, боком выкатываясь из него прямо по трупу кентавра.

Ступив на песок, паладин быстро задыхается от знойного воздуха. Перепад температур бьет по его голове, белизна слепит глаза. Он запинается и падает в пушистую пену на берегу океана, засыпая.

***

Воин Братства открывает глаза и видит потолок, исписанный трещинами на белой краске. Встав со скрипучего матраса, он лодыжками ощущает сквозной ветер, гуляющий по полу. С его лба падает мокрое полотенце.

Паладин находит себя в прохладной и темной комнате. Он смотрит на пустые магазинные стеллажи, заколоченные окна и прилавок, на котором стоит прибор для дистилляции морской воды. Рядом с ним лежат пустые бутылки из-под колы, ведро с солью и кастрюли с водой.

Обойдя стеллажи, паладин находит еще одну кровать, скрученные рыбацкие сети и самодельные копья. Неподалеку от прилавка работает электрическая плита, запитанная от микроядерного генератора. В кастрюле закипает и пенится жирная вода. Воин замечает незнакомый запах и догадывается, что так пахнет вареная рыба.

Кем бы ни были его спасители, паладин обязан забрать их ядерный генератор: священный Кодекс обязывает изымать высокие технологии у людей, живущих за пределами бункера Лост-Хиллз. Сто лет назад опасные достижения науки оказались в руках безумцев, и те почти уничтожили человечество. Чтобы апокалипсис не повторился, Братство должно хранить в тайне любые технологии предков сложнее двигателя внутреннего сгорания.

Паладин находит дверь и выходит на улицу. Он оказывается в тени большого железного козырька, прикрывающего старые бензоколонки. К заправочной станции примыкает кусок разрушенной автомобильной трассы. Над пустыней возвышается рекламный стенд компании “Посейдон Ойл”, на табло застыли довоенные цены на дефицитный