"Фантастика 2026-164". Компиляция. Книги 1-32 - Дмитрий Ромов

ее, налив ей в кормушку мутную воду, слегка подпорченную еду, соль и разные химикаты, которые он нашел в сарае. Вместе с Бесс ели еще четыре брамина - те, что были самыми старыми в стаде. Их Педро тоже накормил этой дрянью. Это была их последняя трапеза.

Ковбой весь день держал несчастных животных на солнцепеке, не давая им отдохнуть в тени. Эта пятерка браминов, измученная жарой, пила грязную воду, от которой им становилось только хуже.

Педро чувствовал себя самым мерзким подонком на свете. Даже к Бесс он проникся состраданием. Какой бы злодейкой она не была, но таких мук не заслуживала. Он выбрал Бесс лишь потому, что ненавидел ее, но теперь жалел о своем малодушном решении.

За день пыток отравленной едой и мутной водой бока этих пяти браминов заметно растянулись, изнутри раздавались громкие урчащие звуки. Педро вооружился сигнальным пистолетом, газовой горелкой и шилом.

Все супермутанты собрались на центральной улице. Поставили на мостовой столы, развели костер прямо на дороге. Языки огня выбивали тени из их массивных фигур. Гиганты ждали, когда Педро приведет к ним скот. Молодой ковбой, омраченный предстоящим поступком, шел смело.

Он на ходу проткнул бока браминов. Из их животов начал выходить бесцветный газ. Спустя минуту парень расставил животных поближе к разделочным столам. Голодные супермутанты плотной группой подошли поближе, окружив Педро.

В этот момент ковбой зажег газовую горелку и поднес сопло к ране на боку одного из браминов. Бесцветная струя загорелась, быстро втянулась в разбухший живот, а Педро кувыркнулся под ногами супермутанта, одним ловким движением зайдя ему за спину.

Раздался громкий хлопок. Брамин кровавой вспышкой разлетелся на части, и нескольких супермутантов тут же убило взрывом.

Огненный смерч поднялся на месте подорванного животного, и газовые струи других браминов тоже загорелись. Перепуганный скот разбежался по сторонам, нагоняя вопящих супермутантов. Раздалась череда взрывов, и площадь целиком окрасилась красным цветом. По воздуху разлетелся мясной ураган.

Педро попал под кровавый ливень. К нему подбежала Бесс. Он навсегда запомнил ее испуганные глаза.

За ней хромал раненный супермутант с кувалдой. Он свирепо смотрел на ковбоя.

– Прости, малышка! – крикнул Педро и шлепнул Бесс по заднице в последний раз.

Она пронзительно замычала, сломя голову побежала на супермутанта и сшибла его с ног. Педро прицелился из сигнального пистолета и выстрелил – шипящий снаряд впился в бок Бесс, огненный хвост сигнальной ракеты поджег газ, выходивший из живота брамина.

Бесс с отчаянием закричала… и лопнула прямо над лежащим супермутантом. Вспышка поглотила их обоих, и спустя мгновение на том месте осталось только черное пятно, обугленное мясо и красный дым догорающей сигнальной ракеты.

Педро встал, поправляя соломенную шляпу. Вся площадь покрылась жженной плотью, липкой кровью и дымом с запахом шашлыка. Все супермутанты были мертвы. Брамины погибли ужасной смертью, но их жертва спасла Брокен Хиллс.

5.

Прошло сорок лет. Все эти годы Педро возглавлял город. Под его управлением Брокен Хиллс процветал: шахта приносила большие деньги. Он завел крупное ранчо и продавал молочные продукты.

Педро женился, обзавелся детьми – они разбрелись по всей Калифорнии, став приличными людьми. Жители города обожали Педро, все помнили его подвиг, когда он спас всю общину от супермутантов-людоедов. Про него сочиняли истории и анекдоты, про него писали газеты и пели на радио. К Педро пришла слава, и в ее лучах он прожил всю жизнь.

Каждый день ему напоминали о том, что он совершил. С юмором и восхвалением. Педро эти истории не смешили, не радовали, не давали повод для гордости. Он лишь кивал со скромной улыбкой.

Хорошие истории рано или поздно кончаются. В шахте иссякла руда, и Брокен Хиллс потерял основную статью доходов. Его браминов купил конгрессмен из Калифорнийской Республики и увел на свои скотобойни. Вооруженные люди проследили, чтобы старик Педро отдал всех своих животных.

Город постепенно вымирал, народ расходился по миру, с печалью оставляя свои дома.

Педро наблюдал, как дело всей его жизни разваливается – и ничего не мог с этим поделать. В какой-то момент в Брокен Хиллс осталась совсем небольшая община гулей и упрямых стариков.

Последние годы своей жизни Педро провел в спокойном ожидании смерти. Этому его научил старый брамин по имени Арчи, которого он видел в юности. Как и тот бык, Педро смиренно смотрел на небо, покачиваясь в кресле на террасе с видом на город, умиравший вместе с ним.

В один из таких дней Педро задремал и увидел сон.

Он снова был молодым, а в Брокен Хиллс кипела жизнь. Но почему-то на центральной улице никого не было. Педро медленно шел по мостовой, наслаждаясь воспоминаниями, вновь ставшими явью.

Ему послышался стук копыт по брусчатке. Он обернулся – и увидел её.

– Бесс? Не может быть…

Брамин замычала в две глотки, подошла к Педро, и молодой ковбой обнял её, чувствуя, как его переполняет тоска и тревога.

Все эти годы он страдал от мук совести. Брамины любили его и доверяли ему, а он жестоко убил их. Животным не объяснишь своего замысла. Они не знали, что их жертва спасла город – с перспективы браминов Педро просто оказался предателем и мучителем.

С возрастом он лучше узнал о психологии этих величественных животных и только утвердился в своих мыслях. Они привязывались к ковбоям, умели чувствовать и любить по-настоящему, совсем как люди. Для брамина человек становился важнейшей частью жизни, другом, но для человека животное оставалось скотом. Мясом.

Каждый брамин пускал горькие слезы и кричал, когда человек отдавал его на бойню.

Бесс была еще молодой и не заслуживала такой страшной смерти. Педро заглянул в четыре черных глаза, погладил обе её головы, надеясь на прощение. Бока животного медленно и неумолимо раздувались, и Педро усилил хватку, словно пытаясь ужать брамина. Но тщетно. Шкура рвалась, наружу просачивался газ.

Солнце скрылось за тучами, площадь погрузилась во тьму – затем всё вокруг объяло пламенем. Педро снял с себя куртку и укрыл ей Бесс, чтобы газ не воспламенился.

Педро задыхался. В глазах двоилось. Он потерял контроль над телом и шагнул назад, случайно сорвав куртку с брамина. Газовые струи загорелись. Счет пошел на секунды.

– Прости, – сказал ковбой, смотря Бесс в глаза.

– Му-у! – ответила Бесс. И взорвалась.

Старый Педро тихо умер во сне.

Калифорнийский психопат

Я живу в центре Нью-Рино на Второй улице. У меня роскошные апартаменты на последнем этаже