"Фантастика 2026-164". Компиляция. Книги 1-32 - Дмитрий Ромов

– Что ты там возишься? – спросил Билл.

– Да тут последний брамин вставать не хочет. Лежит.

– А! Это Бесс. Шлёпни её по жопе, тогда встанет.

Билл ладонью шлёпнул Бесс, и брамин тут же принялся вставать, звеня колокольчиком на толстой шее. Бесс ужасно воняла, волосы на её шкуре стояли колом, обильно изгаженные.

Бесс, явно обиженная за удар по заднице, встала и боднула Педро с двух голов в грудь. От удара парень вылетел из ботинок, пролетел десять футов, начертив дугу в воздухе, и плашмя свалился в навоз. Пучины говна тут же схватили Педро и потянули его тело на глубину. К счастью, пацан не утонул в трясине полностью – над бурой гладью осталось торчать его бледное лицо, как остров в океане. Встать он не мог. Присосало.

Бесс ушла, довольно помахивая хвостом, а Педро остался на том же месте, обездвиженный и опозоренный. От боли и испуга ему перехватило дыхание – парень даже не мог позвать на помощь, он просто смотрел на голубое небо, наблюдая за вялым течением туч под ровными рядами перистых облаков. В лёгкие проникли токсичные испарения. Сознание медленно улетучивалось, а картинка мира скручиваясь в ленту.

Бедолага пролежал в навозе около часа и глубоко надышался вредным газом – эффект был сравним с самогонным отравлением.

Вытаскивали его в шесть рук, а потом тащили в летний душ. По пути он весь изблевался, странно улыбаясь и травя несмешные анекдоты со спутанными концовками. Оклемался он только к вечеру следующего дня.

Первый рабочий день закончился ужасно, но Педро вдруг стал должен за ночлег, мойку в банном доме и целую кучу воды, которой его отпаивала заботливая хозяйка гостиницы.

Поэтому Педро вернулся к Биллу, получил оплату за прошедший день и попросил аванс за новую смену. Выслушав нескончаемый поток остроумия, Педро со стыдом ощутил себя восходящей звездой новой забавной истории, которая уже разошлась по всему городу.

Следующие смены прошли спокойно. Педро копал навоз, возил навоз, сгружал навоз, затем снова копал – и так по кругу. Изредка он поглядывал на Бесс: боялся, что брамин подкрадётся сзади и снова ударит его.

Педро провел в загоне неделю и в какой-то момент поймал себя на мысли, что это не такой уж и плохой заработок. Он получал неплохие деньги, всего лишь размахивая лопатой. Большинство людей на этом свете жили куда хуже. Возможно, это не самая приятная работа, думал он, зато честная и без лишних рисков

Слой пакости под лопатой Педро становился всё меньше и меньше. На восьмой день, в очередной раз вывезя тачку навоза и вернувшись, Педро с удивлением обнаружил, что копать больше нечего – лопата уткнулась в тёмный песок, а на площадке не было ни малейшей унции дерьма. Он полностью вычистил загон.

– Отличная работа! – Билл одобрительно похлопал Педро по плечу. – Заслужил премию. Слушай, ты бы не хотел остаться у нас? Платить буду столько же, сколько и раньше, а работы будет меньше – тебе надо будет только убирать за браминами и мыть их время от времени. А если научишься ухаживать за браминами, брать у них молоко и стричь рога, то я буду тебе доплачивать сверху. Будешь нашим ковбоем?

Педро согласился без лишний раздумий, ответив так быстро и открыто, будто бы он всю жизнь шёл к этому моменту. В конце концов, опыт ухода за браминами может пригодиться в будущем, если он станет крестьянином или фермером – весьма достойные профессии в его понимании.

Так чего стыдиться?

2.

Прошел месяц. Дела Педро шли хорошо, он заручился уважением браминов – они доверяли ему. Ковбой научился мыть их, вычищать щёткой шерсть и ухаживать за выменем. С удивлением Педро обнаружил, что почти все брамины – тёлочки, и бычков среди них практически не водилось. Билл говорил, что их можно отличать по рогам, окрасу и доминирующей голове, но вот как выделить из двух голов главную, Педро пока не понимал.

Он круглыми днями ухаживал за подопечными, мыл и вычёсывал их, и под конец каждой рабочей смены с боязнью подходил к Бесс. Мало того, что однажды она крепко ударила его, так ещё и вечно сгрызала верёвки, путала недоуздки, застревала головой в заборе, выплескивала на землю содержимое кормушек и переворачивала вёдра с молоком. Педро знал: она делала это намерено, ей нравилось издеваться над ковбоями.

В самом начале очередного рабочего дня случилось несчастье – скончался старый вьючный брамин Арчи, издохнув прямо у кормушки. Он десять лет развозил по пустошам припасы и товары, а последние месяцы своей жизни провёл на заслуженной пенсии. Этот брамин был слишком стар – на мясо такого не пустишь, слишком чёрствое, а убить ветерана грузоперевозок никто не осмелился. Жалко.

Так что торговая компания просто сослала старого брамина спокойно проживать последние дни.

Педро не заметил, что брамин умер – он лежал в своей обычной расслабленной позе, будто просто решил поспать. Старый бык часто отдыхал на том месте, наслаждаясь жизнью. Он пил воду, а потом целыми днями валялся у кормушки без лишних движений и смотрел в небо, почти не моргая. В его черных глазах отражались белые облака. Только хвостом иногда размахивал, отгоняя мух.

Вид старого умиротворенного животного заставлял сердце Педро тоскливо замирать: парень видел что-то невыразимо печальное в глазах Арчи и невольно сочувствовал ему.

Когда под конец дня Педро уводил браминов из загона, он наконец-то заметил, что один из них мёртв – его выдавал неестественно разбухший живот. Тело больше десяти часов пролежало под палящим солнцем, и от тепла внутри большого брюха созрел взрывоопасный газ, распиравший рёбра.

Когда Педро подошёл к брамину, он заметил рану на его боку, упругом, словно барабан. Наружу била струя газа – она горела голубоватым пламенем.

Вдруг, струю всосало внутрь тела. Бока брамина тут же растянулись, раздвинув ребра, и затем тушу разнесло на куски. Кровь расплескалась по загону, заляпав и самого Педро, скривившего лицо и сжавшегося от сильного испуга. По его щекам потекли слезы. Брамины снаружи загона громко и протяженно мычали, явно осознавая случившееся.

Теперь Педро знал, что брамин может взорваться. Впредь он внимательно следил за их животами и носил при себе специальное шило.

3.

Обстановка в Брокен Хиллс накалилась. Внезапно для всех Маркус, несменный лидер города, ушел. Никто не знал, почему он покинул свой пост. Но ходили разные слухи.

Педро услышал от гуля-бармена, что в городе провалилось восстание людей