"Фантастика 2026-164". Компиляция. Книги 1-32 - Дмитрий Ромов

обернулся и приободрил добровольцев, хотя и сам испытывал сомнение в их успехе. Паладин понимал, что война идет плохо, им грозит полное истребление. Армия мутантов больше напоминала стихийное бедствие, вроде неумолимого урагана, пришедшего со стороны океана.

Такую силу едва ли можно победить. И все-таки люди стояли, чтобы бороться насмерть. Именно эти мысли он озвучил ополчению, пытаясь поднять их боевой дух. И это немного, но сработало. Люди стали дышать глубже и вовлеклись в предстоящее сражение. Разговоры прекратились, новые сигареты больше не зажигались. Воины крепко ухватились за оружие и впились взглядами в мутантов.

Когда армия Создателя подошла еще ближе, Квинси увидел бесчисленные и неровные ряды врагов. Многие из них тащили в руках пулеметы и пушки, снятые с армейской бронетехники. Зеленокожие гиганты шли неуклюжей походкой. Между ними топтались, перебирая многочисленными руками, уродливые кентавры. Впереди всей орды ползли летуны – твари, похожие на плоских червей с непропорциональной большой головой.

Со всеми ними Квинси умел сражаться. Он терял братьев в неравных схватках с мутантами, но сам всегда выживал, чтобы поделиться опытом с Братством. Кое-какие уроки он успел дать и ополченцам.

Армия подходила ближе, и нарастающий шум разделился на отчетливые звуки ружейного лязга и топота. Снайперы увидели окаменевшие лица супермутантов сквозь оптику своих винтовок. Откуда-то позади послышалась тихая молитва дрожащим голосом.

Солнце ушло за горизонт.

Вдруг, со стороны пустыни раздались гулкие взрывы. Мутанты зашли на минное поле. Противотанковые снаряды проигнорировали слабых мутантов – и активировались на тяжелых целях. Высвобождая силу заряда, они срывали огрубевшую пуленепробиваемую кожу с тел супермутантов и рвали их на части.

С поверхности пустыни, потревоженной минами, поднялась высокая пылевая завеса, сквозь которую виднелись вспышки первых выстрелов по Хабу. Череда взрывов отразилась красным заревом в небе.

– Пора, – сказал Квинси и надел шлем.

– Огонь! – приказал генерал.

Застрекотали винтовки снайперов, за пулями устремились лазерные лучи из энергетических пушек паладинов. Супермутанты стреляли из пулеметов: ленты выстрелов пустыню.

Паладин стрелял из плазмолива. Сверхпроводящий ствол выплевывал один плазменный пучок за другим – сгустки, сформированные электромагнитным полем на старте, уходили в небо, словно артиллерийские снаряды. Теряя высоту, они дождем проливались на противника и, попадая на массивные тела, выжигали плоть до костей. Одни мутанты валились замертво, другие продолжали идти даже с такими ранами.

Огни на корпусе пушки засияли красным. Скриптор Уильям вытащил из плазмолива паладина севшую батарею и заменил ее новой. Оружие завыло, насыщаясь энергией, огни налились зеленым светом. Внутри плазменной камеры сформировались новые заряды.

– Небо! – голос генерала раздался в наушниках братьев стали. – Они бросают летунов! Готовьтесь!

Подойдя чуть ближе к городу, супермутанты хватали огромных червей – летунов – за извилистое тело, широко замахивались и бросали их, словно копья, в защитников Хаба. Летуны, хлюпая присосками, цеплялись к обвалившимся крышам и рухнувшим кирпичным стенам. Послышались крики: несколько червей свалились прямо на ополченцев. Мутанты моментально скручивали свои хвосты на их шеях и разрывали позвонки.

Квинси поднял голову и увидел, как на его скриптора с неба падал летун, разинув зубастую пасть. Паладин выждал момент и сбил чудовище в полете прикладом энергетического ружья – червь ударился о землю, и паладин расплющил голову твари своей стальной ногой.

Полицейские Хаба перевели своё внимание с армии мутантов на летунов. Плотность огня заметно снизилась. Уильям прошил лазерным лучом червя, подползавшего к раненому ополченцу, стонущему от боли в раздробленной ноге. Вдруг, по темноте пробежали белые искры – из поля невидимости вышел супермутант.

– Сзади! – крикнул Уильям. – Тени!

Паладин Квинси развернулся и увидел перед собой огромного супермутанта с кожей серого цвета. Он только что отключил свой Стелс-бой, его тело ещё мерцало, как бы выпадая из реальности. Супермутант-тень напал на Уильяма, но тот прыгнул в сторону, и гигант впечатал шипы силового кастета в паладина Квинси.

Сталь ударилась о сталь, из нагрудника на силовой броне высеклись искры. Брат стали пошатнулся, ахнул от боли, но не растерялся – он оттолкнул супермутанта пинком в живот, поднял плазменную пушку и выстрелил. В следующие секунды пучок ионизированного газа прожег плечо супермутанта, расплавил кости, и его рука оторвалась, повиснув на горячем мясном желе. Супермутант зырачал, поймал грудью еще несколько раскаленных плазменных сгустков и упал.

Квинси увидел еще несколько теней – они выходили из невидимости, заходя за спину его братьям. Паладин прицелился в супермутанта, щелкнул по спусковому крючку, но ружье лишь сухо щелкнуло – батарея в магазине снова села. Он окликнул соратников, но поздно: один из мутантов вонзил импульсное копьё в спину его брата-паладина, пробив защитную пластину.

Лезвие вошло глубоко внутрь тела, порвав лёгкие и переломив позвоночник. Паладин кашлянул и повис на окровавленном копье в руках супермутанта.

Уильям снова помог заменить Квинси магазин, и тот сразу же выстрелил. Плазменные пучки пролетели над руинами, снижаясь в полете, и впечатались в голову тени. Череп гиганта лопнул и расплавился зеленой кашей на плечи. По остальным теням открыли огонь братья паладина Квинси.

Паладин вернулся к своему укреплению и ужаснулся: орда уже почти вплотную подошла к пригороду. В воздухе стояли непрекращающиеся звуки пальбы, взрывов и предсмертных воплей. Тени и летуны серьезно отвлекли защитников Хаба, и основная армия успела сблизиться с людьми.

Каменная кладка, за которой прятался Квинси, посыпалась на мелкие крошки. Пули крупного калибра пробивали стены – супермутанты стреляли из пулеметов прямо на ходу, не сбавляя натиска. Паладин присел, став непробиваемым укрытием для своего оруженосца. Ниже линии выстрелов бежали кентавры, уродливые твари, напоминавшие пауков с десятком человеческих рук, которыми они перебирали, как ногами, неся по песку свои тела из оголенной плоти.

– Отступаем! – голос генерала прозвучал в наушниках паладина. – Отступ…

Эфир наполнился треском, сквозь который слышалось гортанное бульканье и канонада взрывов. Ровная полоска пуль, выпущенная из минигана, обезглавила лидера отряда Братства.

– Ополчение разбито! – в наушниках Квинси раздался голос шерифа полиции Хаба. – Мутанты прорываются в город!

Орда супермутантов окружала ряды паладинов, зажимая их в тиски. Воины в силовой броне медленно отступали. Пули стучали по их титановым пластинам, батареи в энергетическом оружии быстро сажались от непрерывной стрельбы. Разогретые до красна стволы приводили плазмоливы в негодность. В радиоэфире не смолкали крики боли.

– Бегите! – крикнул в подшлемную гарнитуру один из паладинов на передовой. – Мой реактор перегрелся!

Справа от Квинси вспыхнул миниатюрный ядерный взрыв. Несколько супермутантов сгорели в атомном огне, ударная волна снесла одну из баррикад защитников города.

Квинси отстрелял остатки магазина в