"Фантастика 2026-164". Компиляция. Книги 1-32 - Дмитрий Ромов

кентавров прямо перед собой. Буйный радиоактивный ветер поднял песок и занес свежие трупы мутантов. Уильям стрелял по кентавру, слепленному из собак, – монстр бежал на него во всю прыть, перебирая семью лапами. Лазерные лучи выжигали полоски на его шкуре, но тот не сбавил скорости.

Плазмолив паладина перегрелся. Квинси поднял ружье над собой и, приказав скриптору пригнуться, вонзил ствол в голову прыгнувшего кентавра. Острые дуги прорезали тварь насквозь, войдя глубоко в шею, и мутант упал в груду битых кирпичей.

Паладин поднял кейс с оружием последнего шанса.

– Братья! – Квинси крикнул в рацию, встроенную в шлем силовой брони. – Нам нужно отступить вглубь города!

Из пылевой завесы перед Квинси выскочил великан с суперкувалдой. Он замахнулся – и тут же развалился надвое. Его перерезала цепочка лучей, выпущенная из Гатлинг-лазера.

Держа перед собой кейс, паладин побежал вглубь города. К нему присоединились лишь три уцелевших паладина Братства и единственный скриптор – его оружейник. Вместе они прорвались через летунов, пировавших на трупах ополченцев.

– Отступаем в район торговцев водой! Нам нужно защитить скважины! – скомандовал Квинси. – Кто-нибудь уцелел, кроме нас?

Группа Квинси завернула за угол очередной развалины.

– Похоже, нет! – ответил паладин, бежавший рядом. Изредка он разворачивался на месте и стрелял из лазерного пулемета по преследователям. – Все погибли! Все, черт возьми!

Хаб уже горел. Мутанты заполняли улицы города, расстреливая жителей, не осмелившихся покинуть свои дома. Гиганты выбивали двери, стреляли по баррикадам, закидывали гранаты в окна. Ночное небо покраснело от огненных всполохов.

Братья добежали до безлюдной улицы, над которой возвышались водонапорные башни. Даже сквозь хаотичный грохот выстрелов было слышно, как работают промышленные генераторы, которые запитывали энергией древние скважины.

Квинси забежал в бетонную коробку, стоящую прямо напротив входа в район. Паладины рассредоточились по укрытиям, а Квинси поставил перед собой кейс. Он не мог ввести код на миниатюрной клавиатуре, поэтому за него это сделал Уильям, тоже знавший правильную комбинацию.

Крышка распечаталась. Внутри лежало редчайшее оружие времен Великой Войны – миниган Гаусса. К нему прилагался специальный кабель для подключения к источникам ядерной энергии и несколько огромных картриджей с иглами.

Скриптор помог Квинси подсоединить кабель от минигана к реактору его силовой брони, который мог бы обеспечить экзоскелет энергией ещё на сто лет беспрерывной работы, а миниган Гаусса на – примерно – пять минут стрельбы. Электромагнитные ускорители масс и радиаторы в этом экспериментальном образце игломета требовали феноменальных затрат электроэнергии.

Но и результат того стоил: минимальная отдача, невероятная скорость полета снаряда, колоссальный урон при попадании и вечно холодные стволы, почти не способные перегреться даже после получаса стрельбы.

Братство хранило всего несколько образцов этого оружия — Кодекс обязывал держать настолько редкие технологии в неприкосновенности. Старейшина так и не разрешил использовать миниган Гаусса: генерал буквально выкрал его из святилища и вручил Квинси.

«Если мы умрем, это сокровище все равно будет некому охранять. Но помни о нашей клятве – используй его только в самый последний момент. Будем надеяться, что это оружие нам не понадобится», – сказал он тогда.

Если бы не Кодекс, можно было бы использовать игломет раньше… Люди бы выжили, паладины бы вернулись домой, супермутанты не смогли бы разрушить город. Но кто Квинси такой, чтобы подвергать сомнению священные тексты ордена?

Уильям подсоединил к минигану картридж, наполненный лентами с длинными иглами из тугоплавкого сплава. Он подошел к выбитому окну, присмотрелся вдаль. Из руин показались супермутанты. Квинси скомандовал братьям, и те принялись стрелять по зеленокожим целям, чтобы привлечь их внимание. Мутанты ответили — по стенам дома последних защитников Хаба застучали крупнокалиберные пули, посыпалась каменная крошка.

Квинси выжидал момент. Мутанты постепенно заполняли улицу перед домом. Поняв по редкой стрельбе, что им противостоит ничтожная горстка братьев стали, супермутанты заметно осмелели и покинули укрытия. Они шагали вперед, выходя из переулков, выглядывая из-за углов и дверных проемов.

Над улицей раздались залпы реактивных установок, и над дорогой пролетели ракеты. Один противотанковый снаряд влетел в крышу дома и оглушительно взорвался, разметав по сторонам осколки бетона. Другая ракета сдетонировала поблизости от Квинси и разорвала на куски стену, за которой прятался паладин. Уильяму сломало руку, и он с криком выронил лазерную винтовку.

Время показать всю силу довоенной технологии. Квинси выпрыгнул из окна на улицу, сделал пару шагов, слыша, как по броне стучат пули. Сжал покрепче гашетку многоствольного пулемета Гаусса и нажал на кнопку спуска.

Раскрутились пять стволов, загудели ускорители масс, завыла система охлаждения. Застрекотал механизм подачи снарядов в тяжелом картридже. Тысячи игл за считанные секунды заполнили всю улицу, и от них нигде не было спасения. Шум пулемета перекрыл все звуки вокруг.

Иглы с бешеной скоростью покидали стволы и поражали мутантов, оставляя за собой яркий электрический след, по которому Квинси корректировал стрельбу. Супермутантов разрывало в клочья, снаряды убивали их десятками.

Стены расходились глубокими дырами и косились в бок, здания складывались, как карточные домики. Иглы развеивали плотную бетонную пыль, попадали в спины бегущих мутантов и рвали их пополам.

Квинси стрелял без перерыва, методично водя стволами по сторонам – никто не должен остаться в живых. Пулемет трещал, сверкая разрядами молний. Как вдруг, оружие замерло. Квинси попробовал нажать на кнопку гашетки, но механические пальцы застыли. Реактор сдох – миниган Гаусса израсходовал всю энергию силовой брони. Резервного электричества хватило только для выхода из экзоскелета.

Пластины на спине раскрылись, и Квинси вышел из силовой брони наружу. Нащупав рукоять лазерного пистолета в кобуре, паладин вооружился и спрятался за разряженной броней. Он выглянул, чтобы осмотреться.

Пыль слегка улеглась, и Квинси увидел целые горы трупов. Весь квартал впереди оказался разрушен до основания. Повисла полная тишина — до паладина доносился лишь отдаленный треск пожара, которому был предан весь остальной город.

К Квинси подошли его братья, включая и Уильяма, улыбавшегося, несмотря на сильную боль. Один из паладинов указал механической рукой на водонапорные башни за своей спиной. Скважины всё ещё работали. А это значило, что даже несмотря на все разрушения, несмотря на гибель всех защитников и жителей города, Хаб всё равно восстановится из пепла. Ведь без воды не будет и жизни.

После стрельбы из электрического пулемета воздух вокруг паладинов наполнился запахом озона.

Это был запах победы.

Друг животных

1.

В Брокен Хиллс прибыл торговый караван.

Вереница вьючных браминов вошла в город, поклажа гремела лопатами, кирками, динамитными связками и вместительными чемоданами с калифорнийскими долларами. Урановая руда, которую добывали