Мгновение ока - Йоав Блум

Только это невозможно. За пять секунд до того, как он нажал кнопку и попытался активировать портал, рука не появилась из ниоткуда. Если бы он открыл портал и протянул через него руку, возникло бы противоречие между его памятью и действиями, он бы создал парадокс. Бренд много размышлял об этом в последние два года. По большей части придумывал отговорки. Например, что действие в прошлом, противоречащее тому, что мы знаем и делаем в настоящем, приводит к расщеплению линии времени или чему-то в этом роде. Так, часть его студентов верит в то, что любой коллапс волновой функции – это на самом деле расщепление Вселенной.

Бренд уселся на полу. Он понял, что так это не работает. Время не «расщепляется», Вселенная не позволяет возникать парадоксам. Ты не сможешь вернуться в прошлое и убить своего деда, даже если перепробуешь все известные тебе способы. И попытки открыть портал, чтобы сделать то, что совершенно точно не произошло, обречены на неудачу. Портал просто не откроется.

Профессор снова сел за компьютер.

– Как я и говорил, – произнес он вслух, – Рим не сразу строился. – Взгляд в камеру. – И скоро мы сможем точно узнать, за сколько дней он был построен.

Проблема заключалась не в дефектах машины, а в том, как ее создатель спланировал эксперимент, призванный доказать, что она работает. Он попытался разыграть красивую сцену, которая будет эффектно и убедительно выглядеть в кадре, но эксперимент должен быть чистым, простым, безопасным.

– Давай-давай-давай!

Он энергично потер руки, как будто надеясь извлечь из них искру, а потом застучал по клавишам.

Он откроет портал подальше от себя, в другом конце комнаты: и запустит таймер, чтобы это произошло через пять секунд, так профессор точно не сможет этому помешать. Портал закроется еще через пять секунд, тоже автоматически, а он, Йони Бренд, ничего делать не станет, будет просто смотреть, словно фильм. Прошлое – файл «только для чтения».

Бренд нажал на клавишу и закрыл глаза.

– Один, два, три, четыре, пять.

Негромкий звуковой сигнал компьютера сообщил о том, что начался автоматический запуск портала. Профессор открыл глаза. Через портал он увидел себя, сидящего с закрытыми глазами и медленно считающего до пяти. Он выглядел усталым и скрюченным, старше, чем хотелось бы, человеком, который не знал, что ему делать, если, открыв глаза, обнаружит: ничего не произошло. Но кое-что произошло. Портал открылся. Бренд увидел пять секунд из прошлого, машина времени создана, она работает, и уже ничего не будет по-прежнему.

Раздался второй сигнал, сообщающий об автоматическом закрытии портала. Его смежившее веки «альтер эго» исчезло, и через портал он снова видел другой конец комнаты. Профессор Йонатан Бренд, признанный корифей физической науки, сидел, будто окаменев, секунду или две и просто смотрел перед собой, а затем вскочил с места и запрыгал по комнате:

– Да! Да! Да-да-да!

Это сработало! Сработало! Черт побери! Он оказался прав, и это сработало! Прошлое – только для чтения, и это сра-бо-та-ло!

Он проверил камеры. Да-да, они зафиксировали все: отсчет, открывшийся портал, его образ в портале. Все в высоком разрешении. Сохранено в зашифрованных папках и заархивировано на удаленном сервере, подтверждая, что он был прав, что это сработало и он молодец.

Бренд отхлебнул из чашки. Наконец-то. Какао остыло и выглядело малоаппетитным, но это не имело значения, потому что профессору теперь не суждено стать заурядной посредственностью, обреченной на быстрое забвение. Он – человек, который создал машину времени.

А сколько было моментов, в которые он хотел бы вернуться, сколько воспоминаний, которые он не прочь был увидеть под новым углом! Бренд снова посмотрел на камеры.

– Давай устроим еще одну демонстрацию, – сказал он себе. – Пусть видят, что пять секунд – это не предел.

И руки его снова устремились к клавиатуре…

Запуск в Израиль, 09:30:00, 9 мая 2019 года

…чтобы ввести немного другие данные. Несколько часов назад. На этот раз он решил, что портал автоматически закроется спустя минуту, и снова запустил его.

– Ну-ка, посмотрим, что ты будешь делать, – сказал Бренд.

Портал открылся, и он увидел себя, сидящего перед экраном монитора, спустя несколько минут после неудачной попытки открыть портал. Голова подперта руками, глаза прикованы к экрану. Он выглядел таким потерянным и сбитым с толку, что поймал себя на желании протянуть руку и погладить беднягу по голове. На мгновение Бренд задумался, что произойдет, если он попробует. Закроется ли портал? Откатится ли время на секунду до запуска? Возможно, нечто в настоящем помешает ему протянуть руку? Или портал открылся, потому что он этого точно не сделает?

Бренд вернулся в прошлое не для того, чтобы это проверять. Портал работает, так что руки лучше держать при себе и ничего не трогать. Бренд четырехчасовой давности почти не двигался, только сидел и смотрел на экран, поглощенный расчетами в уме. Бренд из настоящего не может помочь Бренду из прошлого – тот сам должен прийти к нужному выводу.

Спустя минуту портал закрылся. Бренд повернулся к камере и заговорил:

– Я – профессор Йонатан Бренд. То, что вы сейчас видели, есть доказательство корректной работы пространственно-временно́го тоннеля, который успешно открылся в прошлое. Это первый эксперимент. Точнее, первый и второй эксперименты. Портал был открыт дважды, и эксперимент показал, что при установке верных координат, описывающих пространство, в которое тоннель должен открыться, согласно уравнениям Щербацкого, и при помощи наводнений… Нет, секунду…

Он прочистил горло. Ничего страшного, потом можно будет подредактировать.

– Это профессор Йонатан Бренд. То, что вы сейчас видели, есть доказательство заботоспособности… Ой нет, доказательство работоспособности четырехмемного, ой, простите, четырехмерного пространственно-временно́го тоннеля… Извините, секунду.

Он мотнул головой.

– Это профессор Йонатан Бренд, – сказал он, – и то, что вы сейчас видели… Эта штука работает! Работает! Я построил машину времени, и она работает! Профессор Йехошафат, что скажете теперь? Доктор Шетрит, каково? А? Вы видели это? Видели эту херню? Доктор Эциони, извините, что сказал «херня». Я знаю, что вам не нравятся подобные словечки, это непрофессионально, знаю. Но вы видели это? Видели? Это был тоннель, друзья, тоннель по четырехмерным координатам, которые доказывают уравнения Щербацкого… Это как атомная бомба, но только лучше. Ох, мне надо в туалет.

Но он никуда не пошел. Вместо этого снова сделал большой глоток какао.

– Ну и гадость! – поморщился он в камеру, поднимая чашку. – Но это моя гадость! Ладно, придется вырезать все эти разговоры на монтаже. И вообще…

И вообще, это видео не может заменить настоящую демонстрацию. Когда-нибудь, через несколько дней или недель, он приведет сюда