Девочка в чёрном - СиДжей Лоути

– Понятно. – Арчи совсем не понравилась такая перспектива.

– Считай, тебе повезло и у тебя снисходительные родители, – добавил мистер Уиггинс. – Усвой урок, Арчи. Ты умный парень и, надеюсь, сделаешь правильные выводы.

Арчи заверил отца в этом.

– Теперь иди и займись чем-нибудь по дому, – сказала миссис Уиггинс. – Всем, что хоть ненадолго убережёт тебя от неприятностей.

От этих слов плечи Арчи опустились. Он направился к задней двери, ведущей в сад. Заметив лопату и какие-то инструменты на лужайке, он сказал маме:

– Уже темнеет. Мне надо убрать всё?

– Это немного очистит твою карму, – ответил мистер Уиггинс.

Жестом миссис Уиггинс велела мальчику идти.

– Иди займись делом!

Арчи не стал терять ни секунды и начал убирать инструменты в сарай. Уже направляясь обратно в дом, до мальчика донёсся чей-то разговор. Отправившись на разведку, он спрятался за высокой живой изгородью, которая разделяла участки.

– Не думаю, что смогу и дальше так жить, – сказала женщина. – Каждый день беспокоиться о том, не выдали ли мы себя. Я с подозрением отношусь к каждому незнакомцу на улице. От каждого стука в дверь у меня мурашки по телу. Я знаю, что ты сейчас скажешь. Что они не найдут нас, что это невозможно. Но страх с каждым днём всё сильнее!

Мужской голос ответил:

– Мы в безопасности здесь, Келли. Если бы это было не так, мы бы уже уехали. Ты и Изабель – всё для меня в этом мире, и я буду защищать вас даже ценой собственной жизни. Вокруг дома установлен шарообразный барьер. Никто не сможет просто так подойти к нашей двери.

– Ты думаешь, что это их остановит? – Голос Келли дрожал. – Ты знаешь, что это лишь ненадолго сдержит их. Лучше бы мы переехали в другую страну, да хоть в Австралию! Мы снимаем этот дом, так что можем сменить страну в любой момент!

– Давай подумаем об Изабель. Мы только переехали. Вспомни, с каким недовольством она восприняла новость о переезде. Ты готова ей сказать, что мы уедем в другую страну? На другой конец света.

– Необязательно же лететь в Австралию. Можно во Францию.

До Арчи дошло, что сейчас он подслушивал разговор между мистером и миссис Локхарт, родителями Изабель. Он сделал несколько шагов вперёд, чтобы лучше слышать разговор. И тут раздался треск ветки под его ногой – щёлк. И всё вокруг затихло.

Мистер Локхарт выждал, а затем спросил:

– Эй! Кто там?

Арчи молчал. Он замер, будто на нём испытали заклинание «неподвижности».

– Ау! – теперь раздался голос миссис Локхарт. – Кто там за забором?

Арчи всё ещё не шевелился.

– Может, белка или кошка пробежала, – предположил мистер Локхарт.

– Возможно. – Голос миссис Локхарт звучал неуверенно. – Давай вернёмся в спальню и поговорим там. Так надёжнее.

До Арчи донёсся звук удаляющихся шагов. Он слышал, как дверь открылась и закрылась, но всё ещё не двигался. Убедившись, что соседи ушли, он тоже вернулся домой и поужинал сосисками с пюре, которые его мама оставила на столе.

«Значит, я был прав насчёт защитного барьера». Арчи откусывал сосиску, смакуя во рту каждый кусочек. Но от кого они скрываются? Почему? Ему стало интересно, что случится с пересёкшим барьер человеком. Это защита от конкретных людей или ото всех? Арчи представил почтальона, для которого проход через барьер ощущался бы, словно удар током. Наверное, только от определённых людей.

– Чего улыбаешься? – раздался голос брата, который проходил мимо. – Ты только что выслушал нотации от родителей, так чего такой довольный?

В ответ Арчи пожал плечами.

– Всё не так уж плохо в жизни.

– Да? А поподробнее? Я весь внимание!

Но Арчи не ответил. Он продолжал молча есть, а в мыслях прокручивал предостережение мисс Берроуз: никому не рассказывай о том, что ты сегодня увидел и узнал. Ни друзьям, ни семье. Арчи пообещал держать язык за зубами и собирался сдержать слово.

Уведомление телефона вернуло его в реальность. Это было сообщение от Райана:

«Бро, прости, вечером не смогу заскочить, возникли проблемы. Поговорим об Изабель завтра в школе?»

Арчи набрал ответ – «Без проблем».

Когда он уже добрался до постели, сон никак не шёл. В голове крутились мысли о том, сколько вещей можно сделать с помощью магии. Он представлял, как машет волшебной палочкой и предметы парят в воздухе. Как после заклинания Карли исчезает в мгновение ока. В своих фантазиях он даже летал на метле. Но всё зависело от решения директрисы. «Пожалуйста, допустите меня к занятиям».

Спустя сорок минут глаза всё же начали слипаться, и Арчи уснул.

Наутро он рано вскочил с кровати, оделся с небывалой скоростью, словно соревновался с призраком. К завтраку он спустился вприпрыжку и чуть не врезался в миссис Уиггинс в коридоре. Благо та успела выставить руки вперёд и остановить Арчи вовремя.

– Ого! Ух ты! – воскликнула она. – Куда так спешим? Что за повод?

– Эм… Я голоден… Безумно хочу есть! – Арчи выпалил первое, что пришло на ум.

– Вот бы ты с таким рвением в школу торопился!

– Я и тороплюсь в школу! Но сначала – завтрак!

На лице миссис Уиггинс отразилось подобие улыбки, и она освободила Арчи путь.

– Веди себя хорошо! Не хочу краснеть за ещё один звонок от директрисы при всём офисе. Работать помощником у довольно требовательного начальника и без того тяжело.

– Сегодня буду самым послушным учеником во всей школе, – ответил Арчи, придавая голосу бодрости.

Позавтракав впопыхах, Арчи вернулся в комнату и уставился в окно. Он внимательно следил за аллеей у соседнего дома. Изабель могла появиться в любую минуту, и он настырно ждал её. Но прошло пять минут, затем – десять, а из-за двери никто не появлялся. «Может, Изабель ушла в школу пораньше».

Крик миссис Уиггинс оторвал его от слежки:

– Если ты не поторопишься, то опоздаешь в школу! Ты хочешь вновь очернить своё имя?

Арчи уже готов был смириться, что у него не выйдет пойти в школу вместе с Изабель, как она появилась на пороге. Надев сумку через плечо, девочка поторопилась в школу. Арчи молниеносно выскочил из дома. Проходя мимо соседнего дома, он невольно вспомнил о защитном барьере и опять пытался догадаться о его последствиях. Образ почтальона, получившего заряд током, заставил его вздрогнуть.

Арчи почти бежал трусцой, чтобы нагнать Изабель. Услышав его шаги, она обернулась. Но не остановилась.

– Подожди! – крикнул Арчи, догоняя её. – Да подожди ты, пожалуйста!

Изабель игнорировала