Сыны Меркурия - Елена Долгова

— Сука, — коротко отрезал Шандор, словно подслушав мысли Кая. — Эта сука испугалась, что не справится с исследованиями и умрет раньше, чем поправит наш геном.

— Я бы ее оживил.

— Она не хотела зависеть от тебя.

— Что теперь делать?

— Встретиться с Дхами и ждать. Если Чанда захватит «Карфаген», я попытаюсь вызвать ее по связи.

— А если она проиграет?

— Тогда мы останемся вчетвером, и без челноков, — бесстрастно отозвался Эсперо. — Не беспокойся, случались ситуации и хуже.

— Не сомневаюсь, — иронически отозвался Шандор. — Альянс посадил тебя после одной ситуации, которая как раз и была похуже.

Скакун-ящер забился, пытаясь выдернуть повод из железной хватки супервиро, Кай разжал пальцы, отпуская животное.

— Он не выдержит двоих седоков нашего веса, дойдем пешком.

Оба сверхчеловека по старой привычке сорвались с места «волчьей рысью» — сто быстрых шагов и столько же шагов бегом, и так снова и снова, хотя измененные сердца не ощущали усталости. Впрочем, добраться до зиккурата они уже не успели.

Перистые облака разошлись, пропуская корпус челнока. Малый корабль падал и горел на лету. Это зрелище наполнило Каю падение «Титании», но теперь он стоял на земле и в некотором роде находился «с другой стороны».

— Это который челнок — твой или бывший сирмийский? — поинтересовался Шандор.

— Какая разница. Лучше убраться в сторону и не ждать, пока он рухнет. Рванет варп-ядро — мало не покажется.

Они сорвались с мест, на этот раз не чередуя шаги, и вложив с скорость бега всю силу супервиро.

Через короткое время земля содрогнулась, а потом содрогнулась еще раз. Полыхнуло так, что заныли даже усовершенствованные глаза. Ударная волна пришла через положенное число секунд, и ее напор оказался страшен.

Эсперо кое-как встал на ноги, выбравшись из-под полуметрового слоя рыхлой горячей земли. Руки до локтя пятнали ожоги, кожа на щеке сгорела до мяса. Шандор тоже пострадал — он лишился бровей и волос на виске.

— Что там горит?

— Оба челнока. Дрались до конца, им наверняка предлагали сдачу.

— Наша Чанда обосралась.

— Оставь шутки при себе. У нее не было опыта в трехмерном бою. Хорошо, что город не пострадал. Оплакивать мертвых будем потом. Пошли, вернемся в зиккурат, там пункт связи.

— Ладно, но говорить с Космофлотом буду я. Дхами часто тупит, а ты слишком прямолинеен.

Кай повернулся и пошел прочь, под жарким небом полудня, он не ощущая в душе ни прежней боли, ни прежней ярости, только странную, сквозящую пустоту. «Наверное, боль придет завтра, — подумал он. — У меня что-то с глазами, будто их высушил ветер. Так было на Меркурии, когда я в детстве бегал от Раста».

Наверное, тот старый побег был знамением свыше — бегать потом пришлось много: от наемных убийц, от адмирала Крайтона, от мстителей из его подручных, от Шеффера, от команды «Алконоста».

«Больше не побегу, — подумал Эсперо. — Развязка будет здесь. Предел исчерпан».

Зиккурат встретил его прохладой и жужжанием примитивной вентиляции. Мертвая Роза лежала на циновке у стены.

— Не сердись, брат, что я по связи не сказал, — оправдывался бледный и подавленный Дхами. — И помешать не успел, прости, прости.

— Кто ее убил?

— Чанда.

— Как?

— Я не видел. Она уже все сделала и шла к челноку. Сказала — пускай Эсперо воскрешает.

— Понятно, — У Кая напряглись скулы, — Что еще?

— Нас вызывает Космофлот.

— Отойди в сторону, чтобы тебя не видели. Я тоже отойду. Пускай говорит Шандор.

— Крейсер «Карфаген», капитан Дохсун, — раздался чужой голос сквозь пелену помех. С кем я говорю?

— Джаник Шандор, старший бармен с грузового судна «Лапландия», последние два месяца провел в плену у пиратов..

— Так вы не из них? — поинтересовался Дохсун чуть помягче.

— Нет, конечно, я же человек, а все пираты были — супервиро.

— Ладно, допустим, но вы и сами похожи на супервиро, — с некоторым сомнением продолжал капитан, явно сверившись сначала с планшетом.

— Я не супервиро, просто блондин. Нормальный парень, у меня есть дочка.

Шандор, впрочем, сохранял беззаботный вид, его широкая улыбка поразила Кая искренностью.

— Не удивляюсь, что в реестре «Лапландии» нет. Мой наниматель мухлевал с налогами.

— Это противозаконно.

— Конечно, кэп. Но я тут ни при чем, просто наливал в баре.

— Мы высадим десант через час, обыщем место падения кораблей, заберем выживших. Ждите нас и и соблюдайте осторожность.

— Разумеется, я буду ждать, только выживших нет — их корыта полыхнули не хуже бомбы.

— Посмотрим, сеньоро Шандор, наши тактические специалисты разберутся. Конец связи.

* * *

— Ты изумительный лжец, — холодно заметил Дхами, обращаясь к Шандору. — Вероятно, это погано, но сейчас ты нас спас... по крайней мере на время.

— Я не лжец, я сочинитель.

— Хочешь на борт «Карфагена»?

— Конечно.

— Тебя быстро раскроют, морда супервирская.

— Да ладно… Я кольну себе мальсупрен, все показатели понизятся, сойду за человека. А потом они или отстанут или… убью верхушку офицеров, остальные струсят и сдадутся.

— Второй вариант — даже не мечтай., - хмыкнул Эсперо. — Лучше возьми вторую дозу мальсупрена.

— И что делать дальше?

— Похорони Розу, я не хочу, чтобы ученые Альянса ее резали. Потом выйди к десанту и сдайся, убеди капитана, что на грунте остались только тилийцы. Я и Дхами подыграем — скроемся на время.

— Это будет сложно. У них сканеры.

— Не так уж и сложно. Дхами похож на тилийца, ему лучше смешаться с толпой. Дохсуна связывает закон Лиги, он не станет задерживать ксеносов.

— Хороший план.

— Угу, но со мной все сложнее, могу оказаться в розыске. Нужно убрать биосигналы.

— Саркофаг?

— Точно.

— Хочешь сначала умереть, а потом воскреснуть?

— Нет, умирать не буду. Саркофаг оснащен криокапсулой. Дхами меня заморозит. Ни один офицер «Карфагена» не сунется в святилище чужаков...

Солнце палило вовсю. Остатки челноков догорали у горизонта. Под открытым небом, среди толпы охваченных смятением тилийцев Кай Эсперо на миг усомнился. «Если оба брата погибнут, я останусь в крио и почти без шансов проснуться».

— Догадываюсь, о чем ты подумал, — очень тихо шепнул Дхами. — Не знаю, как Шандор, но я тебя точно не подведу. До последнего вздоха, до последней капли крови, пока живет Галактика — буду сражаться за тебя.

… Кай Эсперо пытался удержать в памяти эти слова, пока закрывалась крышка ледяного гроба.

Глава 9. Забытый во тьме

Планета Тилия, сто лет спустя

Джани выждала, пока старейшина уйдет, выскользнула из зарослей тамариска, вернулась под своды зиккурата, отыскала и зажгла новый светильник. Озаренная им фреска со Спящим поразила девушку выражением невероятного покоя на правильном лице.