Сыны Меркурия - Елена Долгова

узнаваемое. «Картину рисовал человек, который видел меня живым. Манера исполнения, близкая к земной... На норов Шандора не похоже, скорее уж Дхами. Краски почти не выцвели, заметно, что их аккуратно подновляли...»

— Джани...

— Слушаю вас, повелитель Кай.

— Кто сейчас правит Тилией?

— Совет старейшин.

— Тилийцы вышли в космос? Подумай как следует, это очень важно — у вас есть свои корабли?

— Нет.

— Значит, Альянс вас считает неразвитыми ксеносами. По крайней мере, пока. Ты хотя бы понимаешь, что такое Альянс?

— Понимаю, повелитель Кай. Альянс — это люди со звезд, такие же, как вы.

Эсперо молча проглотил «такие же, как вы», лишь прищурился на огонь.

— Зачем разбудила меня? Наверное, не просто так? Рассказывай коротко и точно. Не ври, я не люблю ложь.

— Слушаюсь, божественный Кай. Полгода назад люди со звезд, которые называются Альянсом, появились в небе Тилии на кораблях. Они сказали, что пришли защитить нас от врагов.

— Эти враги действительно существуют?

— Да, Кай.

— Ты веришь в невидимых врагов, потому что себе так сказали?

— Дело не в моей доверчивости, повелитель, а в знании фактов, — отозвалась Джани, и Эсперо в глубине души одобрил такой ответ.

— Враги действительно атаковали западную провинцию, — продолжала она. Там сейчас мертвая пустыня, песок на пустошах расплавился и стал стеклом… Люди со звезд появились через сутки, мы не видели их, но старейшины говорят — наши спасители отогнали врагов, высадились и лечили раненых. Их просили остаться и жить с нами, но они не могут — закон звездных людей такое запрещает.

— Что случилось потом?

— Враги вернулись большим числом и убили многих звездных людей прямо в небе. Вчера мы узнали, что корабли Альянса отступают. В городе отчаяние, ваше совершенство. Многие плачут. Старейшины заседали целый день. Говорят, они хотели сдаться, но враги не принимают сдачу — мы им не нужны.

— Что за враги? — вкрадчиво спросил Кай Эсперо. — Они похожи на людей?

— Не очень, повелитель.

— У них волосы цвета льда?

— Нет.

— Может быть, вертикальные зрачки?

— О, нет.

— Наверное, это люди с металлическими частями тела.

— Нет, Кай Эсперо.

— Тогда на кого они похожи?

— На призраков, — прошептала Джани, ощущая, холодок между лопатками.

Светильник стрельнул искрой, догорая.

— Значит, ты по собственной воле разбудила меня в последнюю ночь перед концом света.

— Именно так. Вы — великий демиург Кай. Вы должны спасти свой народ.

По счастью, в полутьме Джани не видела кривой улыбки Эсперо. «Бедняжка ошибается, я не демиург, я последний солдат проигранной войны».

— Мне понадобится корабль, Джани, точнее — остатки двух старых кораблей. Ты знаешь, где лежат обломки?

— Да, повелитель, они на пустоши. Там запретное место, но ведь для вас нет запретов.

— Здесь найдется исправный ховербайк?

— Не знаю, что это. Думаю, не найдется.

— Я быстрый скакун?

— Да, при святилище держат ездовых драконов...

«Транспорт на Тилии все такой же, — размышлял Кай, покачиваясь в седле. — В вот ксеносы переменились, эволюция, запущенная Чандой, идет полным ходом». Шок пробуждения уже отступил и сменился острой душевной болью. Тела Розы, Фунаи и других давно стали прахом в чужой земле, но с точки зрения Эсперо супервиро умерли лишь вчера, и он стиснул зубы до хруста.

«Я должен выжить. Должен подержаться. Джани говорит о прибытии Космофлота как о недавнем событии. Настоящая история меркурианского братства не попала в легенды ксеносов или... ее подчистили люди Кси. В любом случае, о том, что я жив, не знает никто, кроме этой девчонки. Я проспал сто лет, значит, никто из братьев не уцелел. Шандор, впрочем, мог сбежать и бесследно исчезнуть — правду я едва ли узнаю, но вот Дхами... Он остался на планете, но почему-то решил не размораживать меня».

— Приехали... — тихо сказала Джани.

Разбитые челноки, словно раздавленные гигантские черепах лежали в двухстах метрах друг от друга. Взрывы силовых установок сожгли дотла все, все, что могло гореть — обивку, электронику, тела погибших. Уцелели супертвердые части корпуса с с пустыми провалами иллюминаторов.

— Стой здесь, Джани. Карауль скакунов.

Кай протиснулся в узкий лаз. Внутри бывшего челнока Кси пахло уже не гарью, просто землей. От кабины мало что осталось, но арматура кресла пилота чудом уцелела.

Именно в полости арматуры, в щели между подлокотником и спинкой, Кай Эсперо и отыскал оставленный для него тайник — небольшую капсулу из прочного пластика. Внутри находился плотно скрученный лист бумаги, вероятно, вырванный из блокнота. Писали на нем примитивным карандашом, который способен оставлять очень прочный след. Кай осторожно разгладил столетней давности лист.

Здравствуй, брат!

Не знаю, когда ты отыщешь это письмо, но верю — ты его непременно прочитаешь. Шандор не вернулся с «Карфагена», и я не знаю, что с ним случилось. Космофлот улетел две недели назад, но на орбите ставили спутник со сканером. Без челнока мне спутник не выключить, но, может быть, со временем он испортится сам. Я не могу тебя разморозить, это нас выдаст. Пока ситуация не переменится, мне придется жить с местными. Может так случиться, что мы никогда уже больше не встретимся. На всякий случай — прости и прощай, брат. Ты был действительно лучшим. Память о тебе я передам тилийцам — они последнее, что у нас осталось.

Дхами.

«Он жил и умер среди ксеносов, гонимый, вечно скрываясь. Брат сделал все, что мог, но не учел долговечность техники Космофлота. Если спутник все еще на орбите, он уже засек меня или вот-вот его засечет. Плюс ситуации — Альянс увязла в войне. Минус — враг Альянса нам не друг. Моя планета и созданный братьями народ могут умереть утром.

— Итак, приступим, — произнес Кай, обращаясь к пустоте, но вдруг понял, что не может определиться с выбором.

Воскрешение Розы и Дхами предполагало побег с Тилии. «Я укроюсь где-нибудь и пережду орбитальный удар. За ударом последует высадка противника, и, кем бы ни были эти странные существа, они владеют кораблями. Один стремительный удар — и я получу варп-челнок, для начала его достаточно».

Прислонившись спиной к искореженному корпусу, Эсперо взвешивал варианты. Тилия и все, что он в нее вложил, в новой ситуации теряла смысл.

Кай вылез из обломков и зашагал к тому месту, где Джани присматривала за драконами. Тело слушалось по прежнему, он не замечал признаков слабости, о которых рассуждала Чанда.

«Я не сдамся, пусть наследники Месси Шеффера не надеются, буду бесконечно начинать с начала, пока не добьюсь своего...». «Или пока не умрешь», — ответил ехидный воображаемый голос Шандора.

Эсперо остановился и полной грудью вдохнул ночной воздух. Джани ждала поодаль, удерживая скакунов