Сыны Меркурия - Елена Долгова

Эсперо поудобнее расположился в кресле плота, бросив на соседнее пустое сиденье отобранный у Курадо и перенастроенный портативный телепортер. «Помню, как я летал с Марти в роли второго пилота. Кончилось это не очень хорошо».

Эсперо не забыл поле астероидов, искореженный корпус машины, хруст собственных костей и зависшие в невесомости бусины крови…

Сейчас тьма неслась ему навстречу. Тьма была везде, а особенно — впереди, там, где, прикрытая маскировкой, и готовая к атаке, замерла армада криттеров.

«Интересно, сколько шансов на жизнь насчитал бы мне бедняга Руперт?» Давно сломавшийся андроид канул в Лету, но в памяти всплыл капитан Русанов, уже прошедший человечески путь и тоже затерявшийся вдали…

«Я пришел, чтобы проводить, ну, у тебя же нет адвоката». «Берегитесь — если начнется заваруха, меркурианцы уже не помогут».

Эсперо попытался представить молодого капитана в виде потрепанного жизнью пожилого адмирала, но не сумел. Сергей Русанов был безнадежно мертв и тем самым украл у супервиро возможность закончить давний спор.

«Возможно, скоро я отправлюсь следом», — подумал Эсперо, не ощущая ни отчаянья, ни тоски. Кулон с копиями братьев до сих пор висел на шее, Восставшие супервиро, полупреступники-полумученики, продолжали существовать в воспоминаниях, но Кай не сомневался — с его собственной смертью их неповторимая индивидуальность навсегда растворится во тьме. Единственное, что останется от братьев, и немногое, что останется от него — молекулы праха, что смешаются с землей Тилии, и люди с каплей чудесной крови.

Эсперо отодвинул воспоминания, едва на пульте полыхнул красный сигнал тревоги. Армада криттеров вдруг сделалась зримой — ряды одинаковых, похожих на коконы кораблей зависли в пустоте.

— Ну что же, приступим.

Он перенаправил энергию на щиты и бросил челнок вперед, по кратчайшей траектории к противнику, не тратя время на сложные маневры и не пытаясь открыть огонь. Ответ пришел не сразу — крошечный челнок, мелкая мошка перед строем хищников, вероятно, вызвал удивление даже в нечеловеческом разуме чужаков. Эту драгоценную минуту Кай использовал, чтобы максимально сократить расстояние.

Ответ пришел не сразу, но оказался страшен.

Лучевое оружие десятков кораблей разом ударило по цели. Щиты держались около минуты. Эсперо на полном ходу заставил челнок вращаться и за счет невероятно быстрой реакции уклоняясь от торпед. Лобовой щит почти смело, и тогда Кай переключил на него энергию заднего щита. Неописуемо красивые смертоносные сполохи окрасили космос фиолетовым заревом. Это продолжалось недолго — машина ворвалась в строй чужих кораблей, теперь лучевое оружие било и в корму, и в оба борта. Щиты угасли, металл корпуса потек под ударами. Он уже разваливался, когда Эсперо бросил управление и взял в ладонь миниатюрный телепортер.

О скрытой возможности не знал никто, кроме самого создателя устройства. Небольшое изменение позволяло высвободить всю мощь переноса без самого переноса — вероятные, последствия грозили опустошить энергетические хранилища отряда Кси, и Кай подумал об этом улыбкой.

Отлетевший кусок обшивки врезался в бок и порезал его до ребер. Огонь спалил до мяса левую щеку. Воздух со свистом уходил в пробоины, и это походило на давнюю операцию в компании с Мартином Реем.

Эсперо отшвырнул легкое сожаление, отстегнул ремни, выбрался из кресла и одним прыжком добрался до варп-установки корабля. Потом мощным ударом пробил прочную оболочку, активировал телепортер и протолкнул его внутрь.

— Это вам за всех моих друзей.

Через миг гигантская, несравнимая со сполохами орудийного огня вспышка поглотила остатки челнока. Вероятно, она вызвала техническую «слепоту» чужих прицелов, потому что стрельба прекратилась. Сфера белого огня расширилась и смела ближние к эпицентру корабли флота, их экипажи сразу сгорели заживо и в этом смысле им повезло больше, чем остальным — те, другие успели ощутить ужас безысходности.

Огонь вскоре померк, так и не затронув высокую орбиту.

В космической пустоте не осталось ничего, кроме медленно остывающей пыли.

Глава 11. Еще не финал

Планета Тилия, три часа спустя

Старейшина Тритий, стоял на пороге святилища, по обыкновению встречая рассвет. Широкое золотое зарево занимало восточную часть горизонта. Ночные страхи и ужас небесного взрыва ушли, оставив после себя лишь горькое, похожее на вкус степных трав послевкусие.

Отряды вооруженных тилийцев уже успели прочесать местность — воины погасили факелы и выстроились рядами, ожидая приказа офицеров.

Небо оставалось пустым — ни корабля, ни осколка.

— Вероятно, ты правильно поступила, девочка, — сказал Тритий, кладя широкую ладонь на плечо Джаники.

— Спящий говорил, что он не бог и смертен.

— Что такое смерть? — старейшина ласково покачал головой. — Все мы когда-нибудь умираем.

Он хотел добавить что-нибудь правильное — о памяти, подвигах и чести, но смутился и предпочел промолчать. Толпа заполнила площадку перед зиккуратом, Тритий глядел на изборожденных морщинами старейшин, на прекрасные лица женщин, на суровые профили мужчин и нежные щеки детей.

«Я утратил веру в Спящего много лет назад, и все это время лгал. Что с того? Люди живы. Да, опасность не миновала, но отступила. В конце концов, сюда вернется Космофлот. Крипта теперь пуста, догматы придется подправить, порыв девушки перевесил мою логику, и это воистину прекрасно. Жаль, что снова болит сердце, а я не хочу заканчивать жизнь, не закончив дела…».

Кто-то затянул благодарственный гимн Спящему, толпа подхватила его, хор окреп — тилийцы пели так мощно и прекрасно, так, что всех пробирала дрожь, и увлеченный этим Тритий не сразу заметил, что Джани исчезла.

Она шла прочь, расталкивая руками толпу, как когда-то делал ее далекий предок, и сама не знала об этом. Кэвин Курадо догнал девушку на безлюдном краю пустыря — там, где редкие заросли тамариска переходили в тронутое засухой поле.

— Погоди!

Она остановилась, из гордости стараясь скрыть слезы.

— Послушай, Джани… Я знаю, ты сейчас расстроена, но он и вправду не бог — всего лишь очень способный человек, который когда-то был в розыске.

— Мне все равно.

— То, что Эсперо сегодня совершил, это, конечно, здорово, даже если Лига его не похвалит — ничего страшного. Мы вдвоем будем знать, что он всех спас, да?

— Не похвалит? Будем знать? Этого достаточно?! Убирайся, Кэвин, и не смотри на меня таким взглядом.

— Ты увлеклась, — с потешно мрачной физиономией заключил Курадо. — Плохо, что ты выбрала супервиро, это пройдет. Есть большой мир, за пределами Тилии… Если захочешь — наш отряд тебя примет. По себе знаю, оперативная работа очень интересна и помогает забыться.

— Думаешь, я прямо вот так с порога скажу