Сыны Меркурия - Елена Долгова

— Чью организацию вы представляете? Разве не отряд Кси?

— Конечно, не отряд, хотя с Киром Ставичем мы давние союзники и даже друзья.

— Лига? Марс? Ферей? Сирмийская республика?

— Нет-нет. Я не представляю ни сирмийцев, ни людей, я — эмиссар тех, кого на эсперанто можно назвать «примара», Первичные, мы будем называть их так.

— Ксеносы?

— Сверхразвитые ксеносы, чья цивилизация давно угасла. Интересные существа, можно сказать, отцы многих разумных рас. Когда-то очень давно они помогли человечеству, примерно так же, как вы, Кай, помогли тилийцам, но, конечно, на высшем уровне.

— Вы сказали «цивилизация угасла».

— Да, Первичные давно мертвы. Все, что от них осталось — сеть объектов типа «ро» и фрагменты зашифрованного репозитория.

— В такие истории трудно поверить.

— Можете не верить, — Эмиссар беззлобно улыбнулся, — От этого, камарадо Кай, ничего не измениться. Не скрою, в войне с криттерам нужны помощники, но вас выбирал не я.

— Тогда кто?

— Объект Ро на гелиостационарной орбите системы Траппист. Помните? Это случилось за миллисекунду до взрыва.

— Помню только, как собирался жечь вражеский флот.

— Именно. Ради тилийцев вы пожертвовали собой и этим поступком привлекли внимание искина. Ваше спасение — вот лучшее доказательство моей искренности. Кстати, с камарадо Ставичем я кое в чем не согласен и в ускорении развития ксеносов зла не вижу. По крайней мере, не вижу его по меркам Первичных.

— Вы — не их эмиссар. Они мертвы.

— Мертвы. В этой точке пространства-времени. Но в прошлом они живы, а перемещение между прошлым и будущим — не такая уж и проблема.

— Эта технология была несовершенна, ее запретили пятьсот лет назад.

— Да, из-за дефектов темпоральной теории, но при определенных условиях перемещения во времени безвредны, хотя и могут породить множественные миры.

— При определенных.

— Да. Бесконтрольное вмешательство чревато.

— Дайте угадаю — оно уже случилось?

— В некотором роде. Кто-то «подправил» прошлое, причем, злонамеренно или случайно, не знаю.

— Криттеры — кто они? По дороге на Сирму-Нова я наслушался разного — демоны, твари, овеществленный гнев Галактики...

— На самом деле, никакой мистики. Информационная и энергетическая форма жизни, что-то вроде автономных живых голограмм. Они, по сути, бесплотны, так что воюют при помощи машин или порабощенных рас. В нашу Галактику попали через «кротовую нору», официально открытую сто лет назад капитаном Русановым, но обнаруженную кем-то до него.

— Чего хотят эти твари?

— Не знаю.

— Как от них избавиться?

— Этого не знаю тоже. Давайте, отвлечемся от загадки криттеров. У меня есть хорошее предложение для вас, причем отказ я не приму.

— Даже так?

— Я вы послушайте, может, и отказываться не захотите. Нам нужен свой человек на флоте Сирмийской республики.

— Зачем?

— Некто, связанный с Сирмийской империей, имеет доступ к темпоральным технологиям. Он использует их, и признаки этого уже появились.

— Какие?

— Внезапное исчезновение ключевых фигур, ничем не обоснованные проигрыши операций, ненаблюдаемые перемещения боевых подразделений. Пока они единичны, но, если так продолжится дальше, нас выбросит в другую реальность, которая, полагаю, человечеству не понравится. Республика проиграет гражданскую войну. Империя победит. Остатки сирмийцев криттеры используют для на нас. Потери их не волнуют, и под ударом окажется Земля.

— Разве я способен на это повлиять? Темпоральное влияние — это не простая диверсия, боевые качества супервиро тут не эффективны.

— Эффективны. У сирмийцев нет собственных темпоральных технологий. Все, что у них может оказаться — некий созданный другими артефакт, устройство, которое мы с Ставичем называем «нексус». Если его отыскать и изъять, проблема решится.

— И у кого он может храниться артефакт?

— К сожалению, хоть у кого. В штабе республиканских повстанцев. У их противников — сторонников сирмийской императрицы Тарлы. Возможно, у неких неизвестных лиц. Сам факт существования нексуса под вопросом.

— Очень интересно… А почему, кстати, обратились ко мне? Поиск таких артефактов — не мой профиль. Тут нужен хороший детектив.

Эмиссар задумчиво кивнул и вернул на лицо ДР-очки.

— Есть проблема, камарадо Кай. Очень неприятная проблема и как раз по вашему профилю. В рядах Консеквенсы [разведка и контрразведка Сирмийской Империи (прим. Авт.)] замечен супервиро. Формально — сирмиец, например, у них вертикальные зрачки. Но по другим показателям очень близок к вам. Дерзок, силен, способен к быстрой регенерации, действует в основном один.

— Случаем, не псионики вдобавок?

— Это неизвестно.

— Что я должен сделать, если найду такого парня?

— Будет возможность — можете пленить и передать Альянсу. Если нет — уничтожьте.

— Понял.

— Вот и отлично, — Эмиссар стащил с лица очки и лучезарно улыбнулся. — Кстати, как насчет помощников? Не хотите реплицировать кого-нибудь из своих? Я выделю лабораторию, это у нас легко.

— Нет, не хочу.

— Почему?

— Мои люди уже погибали дважды. Я не стану воскрешать их и немедленно бросать их в пекло войны. Думаю, братья и сестры заслужили покой. По крайней мере, на годы.

— Ну, как хотите, — с заметным разочарованием вздохнул Эмиссар. — Если передумаете — только скажите. Мы приготовили вам оружие, ранец с вещами, мундир Космофлота Альянса и документы на имя Фрэнка Брауна, капитана второго ранга. Формально вас прикомандируют к союзному сирмийскому республиканскому флоту. Будете первым помощником капитана и нашим советником на их корабле.

— Я должен подчиняться сирмийцу?

— Только формально, в деле управления их же кораблем. Ваша основная задача полностью автономна.

— Кошкоглазого не смутит моя природа?

— Положение республиканцев паршиво, власть президента Ке-орна висит на волоске. Союзников обрадует любая помощь, тем более, им понравится офицер-супервиро, так как сами они тоже модификанты. Сведения о сирмийской политике и о стратегической ситуации я записал на виртпланшет. Возьмите браслет, носите его и прочитайте репозиторий. Сирмийский фрегат называется «Фениксо», сейчас на орбите. Завтра вы познакомитесь с капитаном Эсми Фар-Галаном и вскоре отправитесь на борт.

— Фар-Галан… Он аристократ?

— Нет, простой парень. Экс-плебей из колоний, но очень способный командир. Доверь ему можно, но только в разумных пределах и не объясняя сути дела. Связь будем держать по секретному каналу. Сами меня не ищите, инициатором личных встреч буду я или мои связные. Действуйте по обстоятельствам и от души желаю удачи…

… «Отправили искать иголку в стоге сена, — размышлял Эсперо полчаса спустя, устроившись под навесом ротонды для пилотов. — Где эти супервиро, где нексус и как направить к ним «Фениксо»? Сам черт не разберет. Я мог игнорировать сделку и просто исчезнуть, пускай Кир Ставич утрется своим приказом… Только дело не в ордере на арест. Если криттеры победят, воскрешение братства полностью потеряет смысл, а они победят, если с нексусом не разобраться. Президент Ке-Орн… Что-то имя знакомое. Не тот ли кошкоглазый, которого Март