Сыны Меркурия - Елена Долгова

— Насчет последнего — нет.

— Ты что — решил быть лучше Марти Рея? Не бойся, супервиро ты не станешь. Впрочем, я победитель, ты — побежденный, так что терпи. Сейчас придет моя ассистентка, и мы тобой займемся

— Лучше бы я умер, — агента Кси била дрожь.

— Чушь. Пустая болтовня.

Эсперо отпустил Кэвину и позволил тому сесть.

— Джани! — громко позвал он.

* * *

Час спустя

Кай Эсперо закончил работу, снова собрал телепортер дальнего действия и убрал его в карман.

Кэвин Курадо с забинтованной рукой полусидел-полулежал в углу. Он больше не ругался и удивительно терпеливо перенес все грубые медицинские манипуляции. Джани еще раз с сомнением оглядела пленника, а потом ушла в пристройку, чтобы там заварить травы. Они пахли одуряюще-терпко, напоминая Эсперо одну полузабытую войну, помятое поле под летним солнцем с разбросанными там и сям обломками машин.

— Не знаю, Эсперо, на что ты надеешься, — сказал покалеченный агент. — Ставич, если его не переубедить, все равно до тебя доберется.

— Мне все равно.

— Конечно, все равно, потому что еще раньше нас прикончат криттеры.

— Мне нужен челнок.

— Чтобы бросить толпу ксеносов и удрать? Может, заберешь меня с собой?

Кай Эсперо помедлил, с особым удовольствием затягивая паузу.

— Ну, может быть… отозвался он снисходительно, но словно бы не вполне охотно. Есть простой способ — свяжись с любым кораблем Космофлота. Потребуй помощи, скажи, что нужно срочно эвакуировать арестованного, то есть меня. объясни, объект один и хватит малого судна.

— Не прокатит. Ты можешь убить пилота, а я клялся защищать человечество.

— Надо же, какая проблема. Попроси у них челнок с автопилотом. Сошлись на секретность операции.

— И что дальше?

— Дальше увидишь. Я ведь обещал тебя не убивать.

Джани вернулась с корзиной еды и котелком травяного отвара. Кай съел большой кусок мяса, но запил его обыкновенной водой, а стакан отвара влил в агента Кси. Потом проследил за коротким сеансом связи между Курадо и безвестным капитаном Альянса.

— Они там очень удивлены просьбой, — мрачно объяснил Кэвин, возвращая Кай Эсперо браслет связи и и здоровой рукой вытирая со лба испарину. — Челнок будет через час, и мне сказали кое-что неприятное.

— Не беда, люди твоей профессии нестыдливы.

Курадо дернул плечом и ссутулился еще сильнее.

— Флот криттеров на подходе. — глухо сказал он. — Воюют чужими руками.

— То есть?

— Подчиняют малы расы ксеносов и гонят их в бой.

— Понятно.

Кай Эсперо задумался, Джани подошла и встала рядом, казалось, излучая напряжение.

— Господин Кай, нам нужно поговорить. Без него — она ткнула в сторону Курадо пальцем.

— Как пожелаешь, выйдем наружу, наш друг никуда не сбежит. Он сейчас не в форме.

…Снаружи медленно занималось утро. У самого горизонта появилась светлая полоска.

— Я слушаю, — холодно сказал Эсперо.

— Ваша милость, нельзя просто сесть на челнок и улететь в дальнее место Галактики, вы обещали защищать тилийцев.

— Я не забыл и выполню все, что обещано.

На этот раз Кай ответил без сарказма. Порыв ветра взъерошил траву равнины. Джани села на ступени рядом и прижалась лопатками к холодной стене зиккурата.

— Вы будете сражаться с ними в космосе?

— В некотором роде.

Джаника говорила «в космосе», а не в «небе», и «челнок», а не «корабль небесных людей», она, безусловно, знала, что существует Галактика.

«Нам не хватило времени, чтобы закончить преобразование тилийцев. В любом случае, сделанное Чандой, возможно, подвиг. Жаль, я не успел оценить ее работу, не сказал то, что следовало сказать». Он вспомнил, как падала сбитые челноки, поискал в душе прежнюю ярость, но отыскал только печаль. Это случилось вчера и одновременно сто лет назад. Память в холоде криосна странным образом поменялась, создавая некий ложный срок события, словно со дня смерти сынов Меркурия прошел примерно год.

— Вот он! Смотрите!

Джани вскочила, указывая куда-то в мутную с багровым отблеском мглу. Челнок садился, тормозя реверсом тяги. Судя по совершенству пилотирования, внутри работал автопилот. В конце концов рампа с глухим стуком опустилась на грунт. Из проема люка никто не вышел. Кай рывком встал и зашагал к кораблю.

— Ваша милость!

— Что?

— Вы вернетесь?

— Не знаю.

— Вы нас бросаете?

— Нет, но я не бог и, возможно, меня убьют.

Он равнодушно смотрел на отчаяние девушки. Вероятно, следовало ее утешить, но душевная рана, нанесенная гибелью Розы, Дхами и и других все еще ныла, и Каю не хотелось подбирать слова.

— Забудь, выброси из головы, — сказал он наконец, — Все вы тут сто лет жили без меня, проживете и дальше. К тому же я, может, и не умру.

— Можно мне полететь с вами?

— Зачем?

— Я же обещала пожертвовать собой.

— А передумал. Чушь. В космосе от тебя не будет пользы. Отойди в сторону и не мешай взлету.

— Вы слишком умный и слишком красивый, не то, что я.

— Красивый? Чушь.

— Вы злой.

— Я просто неспособен на понятные тебе эмоции.

— Вы жестоки.

— Как все демиурги, — ответил Кай и прикинул, понимает ли девушка сарказм.

— Эй! Погодите! Ладно, вы меня бросили. Объясните хоть, что собираетесь сделать.

Эсперо уже собирался, отстранив Джанику, пройти по рампе, но все-таки задержался, и, взяв ее за плечи, быстро заговорил. Издали, с точки зрения выбравшегося из зиккурата Кэвина Курадо это выглядело ласковым прощанием близких, но совершенно им не являлось.

— Ты поняла мой план? — спросил Кай после короткого разъяснения.

— Да, ваша милость.

— Если увидишь яркую вспышку в небе, значит, все хорошо и Тилия спасена. После этого я вернусь… или не вернусь. Не стоит таращиться на вспышку — она вредна для глаз. Разбитые остатки врагов могут высадиться — предупреди тилийцев в городе, пусть встретят гостей как подобает. Скажи им — никто не смеет замахнуться на детей Спящего и остаться потом в живых. Потому что я демиург. Ну или просто очень на него похож. Так ведь?

По щеке девушки потекли слезы, Кай аккуратно стер их кончиками пальцами.

— Прощай, Джани, правнучка Шандора. Поменять этого проходимца на тебя — не самый плохой вариант.

— Ваша милость!

Кай Эсперо не ответил, залез в челнок и привычно положил ладони на пульт. Рампа закрылась Двигатель бросил машину вверх, перегрузка навалилась на Кая, но для стальных мышцы супервиро она не значила почти ничего. Тусклые огни обреченного города остались далеко внизу.

Машина пронзила нижний слой облаков, поднялась еще выше — в стратосферу, Кай одновременно увидел звезды и клубящийся слой облаков внизу, Тилия превратилась в огромный диск, который сначала заслонил половину мира,