Сыны Меркурия - Елена Долгова

* * *

Те же дни, гористая местность на планете Сирма-Нова

Горы с самого утра накрыл туман — он клубился в расселинах, в русле реки, оплетал темно-фиолетовые стволы деревьев и оседал мелкими каплями на оружии. Капитан сирмийского республиканского флота Эсми Фар-Галан аккуратно стер влагу с массивного браслета и посмотрел на индикатор. Бродившие близ воды хищники смотрелись яркими точками. Чуть дальше, за схематически очерченными скалами, мерцала еще одна точка — она была неустойчивой, словно отмеченное ею существо едва держалось на пороге смерти.

— Прикажете проверить, командир? — спросил лейтенант Эй-Фаво, который, прикрывая капитана, держался чуть позади и справа. — Признаки жизни слабы, возможно, просто помеха.

После долгих безрезультатных поисков в тумане лейтенант наверняка устал, но тщательно скрывал это.

— До источника триста метров, — сдержано сказал Фар-Галан. — проверяем и возвращаемся к телепорту.

Сказав это, Эсми перестал следить за индикатором и взял на изготовку тяжелый бластер. Пологий склон осыпался под ботинками. Туман гасил звук шагов и превращал рокот воды в неясное бормотание.

— Это здесь, капитан.

Сирмиец в одежде техника лежал на редкой траве ничком, уткнувшись в согнутые руки. Он был застрелен из бластера и умер совсем недавно.

— Несчастный пришел сюда один с кинетическим пистолетом, который даже не вынул.

— Да, командир. К тому же ожог на груди, — добавил Эй-Фаво, переворачивая тело. — Стреляли с близкого расстояния, но на небольшой мощности. Этот парень не сопротивлялся и не ждал атаки. Очень похоже на встречу, которая закончилась неудачно.

— Проверь вещи покойного, я тебя прикрою, — приказал Фар-Галан.

Туман между тем не рассеивался, а сгущался, к его сырости примешался запах земли и незнакомых цветов. «Я все еще не привык к новой планете, — подумал Эсми, вглядываясь в туман. — Она прекрасна, но не похожа ни на старую Сирму, ни на колонии».

— Пусто, — сообщил Эй-Фаво, выпрямляясь. — Ни браслета, ни записки, ни документов — ничего.

— Тот, кто его пристрелил, успел обыскать тело и скрылся пред нашим появлением. Возможно, он был один.

— На индикаторе пусто, командир.

— Нет отметок на индикаторе — это самое странное. Убийца мог сбежать только по вниз по склону в долину, в оттуда выхода нет, вокруг отвесные скалы.

— Его могли поднять на борт телепортом.

— В системе сейчас слишком много кораблей, чужаку не спрятаться от сканеров даже под маскировкой. Адмирал не объявлял тревогу, никаким стычек уже десять дней, так что едва ли. Ладно. Пошли, поищем в долине.

Через четверть часа туман почти рассеялся. Ветер с гор рвал влажную пелену в клочья, и промозглая сырость исчезла. Небольшая долина просматривалась теперь насквозь, но оставалась все такой же пустой, словно загадочный убийца провалился сквозь грунт. Травы под ногами становились все выше и гуще, местами они доходили по пояса.

Вскоре Эсми выругался, запнувшись о нечто твердое, спрятанное в траве.

— Вот имя черной дыры!

Он присел на корточки, разглядывая находку — толстый диск с короткой антенной в самом центре.

— Сканер не помогает, командир, — сообщил Эй-Фаво. — Эта штука непроницаема. Прикажете демонтировать ее и забрать на исследование?

— Нет. Запрещаю. Возможно, это мина. Сейчас важнее найти убийцу.

Оба сирмийца отошли в сторону и активировали защитное поле брони. Фар-Галан увеличил мощность бластера, и через миг зеленый луч превратил диск в лужу расплавленного металла.

В тот же миг чуть в стороне раздался слабый хлопок, и серая фигура материализовалась из воздуха. Чужой выстрел задел защитное поле брони, прожег выемку в скалистом грунте. Уходя с линии огня, Эсми откатился в сторону. Высушенная и подожженная выстрелом трава горела, тонкий дым стлался по земле — его запах напоминал о сожженном криттерами доме.

Эй-Фаво вел огонь слева. Прижатый к скалам чужак метался невероятно быстро, его силуэт выглядел смазанным пятном. Мощность защитного поля он тоже увеличил — об этом говорили синеватые сполохи. Невероятно, но враг, подпрыгнув, уцепился за почти гладкий камень и принялся быстро карабкаться по скале.

«Ну, с этим пора кончать», решил Эсми и увеличил мощность бластера по предела. Длинная очередь попала чужаку в спину, сбила защитное поле, прожгла броню и глубоко спалила плоть.

Враг упал. Он лежал в траве неподвижно, без единого звука, не стонал и не пытался отползти в сторону, но против всех правил, оставался в сознании, все еще дышал, а потом, перевернутый пинком на спину, уставился стекленеющими глазами в прозрачное небо Сирмы-Нова.

Оба офицера остановились, разглядывая еще живого имперца.

— Он не умирает, это супервиро, — тихо сказал Эй-Фаво.

Любопытный лейтенант подобрал чужой бластер, подошел вплотную к раненому, осмотрел имперские нашивки.

— Шпион что-то сказал? — поинтересовался он с забавной смесью интереса и отвращения на лице. — Смотрите, командир, он ведь точно шевелит губами?

— Ругается, называет нас предателями.

— Вколоть ему лекарство?

— Не надо, он не умирает. Вколи мальсупрен и замедли регенерацию, иначе этот ублюдок вскочит и наделает нам проблем.

Эй-Фаво выпрямился, вытер руки платком и выбросил его в траву.

— Выродок Консеквенсы называет нас предателями? Может, стоит добить его, капитан?

— Не стоит. Он будет интересен нашей контрразведке. Передай мой приказ на «Фениксо» — пускай всех телепортируют на борт, это проще, чем нести два тела до транспортной точки. С борта — прямо в командный центр.

— Есть!

Эй-Фаво возился с коммуникатором, Фар-Галан снова присел на корточки возле подстреленного.

— Не закрывай глаза, я вижу — ты супервиро. Слышишь? Как тебя зовут?

— Не твое дело. Иди к черту, предатель, — прошептал пленник и открыл прозрачно-светлые, не характерные для сирмийцев глаза, пусть и с вертикальным зрачком.

— Ого, как заговорил. Предатели — те солдаты Консеквенсы, которые сожгли мой дом.

— А как еще поступать с мятежниками?

Раненый замолчал, блокатор регенерации действовал, и пленник теперь едва дышал.

— Мне кажется, вся возня бесполезна. Этот тип ничего не скажет. — Эй-Фаво скроил гримасу, которая обычно означала скепсис.

— Посмотрим. Будущее покажет, — буркнул Фар-Галан, выпрямляясь в полный рост.

Глава 13. Сомнительная миссия

Сутки спустя, командный центр на Сирме-Нова

Проведенные в космосе месяцы сказывались — оберкапитан Эсми Фар-Галан почти забыл, что означает ночевать на планете, зато привык к мерному шуму, фильтрованному воздуху и отрегулированному полусумраку кораблей. На планете все выглядело и ощущалось иначе. Неплотно прикрытая створка окна на верхнем этаже командного центра пропускала свежий ветер с каньона, слишком яркое солнце сияло на стекле и металле аскетичного интерьера. Снаружи, с огромной пустоши, доносился лязг металла, и перекличка рабочих.

Мирные звуки напоминали капитану навсегда потерянный дом — фермы,