Сыны Меркурия - Елена Долгова

— Грабить боевой фрегат — странный у них выбор.

— Очень странный, камарадо союзник, но гирканцы недалеко ушли от зверей.

— Вообще-то, они тоже союзники Земного Альянса. По крайней мере в войне с криттерами.

— В одном секторе — союзники, в другом — мародеры, и одно другому не мешает.

Эсперо ухмыльнулся. Юмор лейтенанта его забавлял.

— Оберкапитан что-нибудь передал?

— Вам — свою личную благодарность. Просил проверить варп-ядро.

— Проверю, а что касается стычки — не стоит благодарности. Кстати… Нужно убрать с палубы кровь. Липнут подошвы и остаются следы.

— Я уже распорядился, но вымоют не сразу. У нас двадцать семь раненых десантников и пять техников из торпедного отсека.

Кай молча кивнул. Эй-Фаво держался чуть скованно, не понимая места супервиро в иерархии корабля, кроме того, лейтенант едва владел собой, и это была чисто сирмийская вспышка гнева.

— А еще у нас одиннадцать убитых, — глухим голосом добавил он. — Во имя Космоса! И все это — ради доставки терранам пленника, которого проще расстрелять на месте.

— Сочувствую. Решение принимал не я. Так распорядился ваш штаб на Сирме-Нова.

Эсперо повернулся и зашагал в сторону инженерного отсека, с досадой отметив, что кровавые следы и вправду остаются на металлической решетке настила.

Близ варп-установки терранина-супервиро техник, уже пожилой, гладко выбритый сирмиец с траурной татуировкой на лбу.

— У нас множественные мелкие пробоины на оружейной палубе, — доложил он. — Поверхностные повреждения корпуса, выбита внешняя часть сканера, повреждения питания дефлекторов. Самое скверное — последствия перегрузки ядра. Корабль не выдержит еще один бой. Для восстановления понадобится космический док и около пяти суток — это при условии посменной работы без перерыва.

— Трое суток, — Бесстрастно отозвался Эсперо. — Не спорьте, оберлейтенант. Я был когда-то разработчиком кораблей,

— Хорошо, трое суток, но дока все равно нет.

— Ремонт можно сделать и на грунте. Поблизости обитаемая планета.

— Чья?

— Альянса.

— У крестьян-колонистов нет верфи. Наверняка там ни одного толкового инженера.

— Не важно. Там твердая почва, которая выдержит нашу посадку. С ремонтом я помогу.

Сирмиец махнул рукой, проворчал что-то насчет наглых землян и сообщил, что обсудит варианты с капитаном, а Эсперо отправился в свою каюту, смыл кровь с рук, сменил одежду, стащил сапоги и бросил их в утилизатор.

Глава 14. Одинокая колония

Два часа спустя

— Губернатор дал свое согласие. Начинаем посадку, — сообщил Фар-Галан.

— Лейтенант Эй-Фаво, я поручаю вам предупредить команду.

— О чем, оберкапитан?

— С колонистами держаться тактично. Про людей Альянса следует говорить приличное «земляне», а не пренебрежительное «терро», шутки насчет круглых зрачков путь оставят при себе. Никаких драк и дискуссий о политике. Офицеры обязаны воздерживаться от скоропалительных романов и в особенности — от принудительных браков. Проносить контрабанду на борт нельзя, давать местным, особенно их женщинам, сирмийский лимонад — тоже.

— Есть! Пойду, разочарую парней в их ожиданиях, командир.

— Лучше разочаровать их сейчас, чем позже выслушивать упреки в штабе.

Эсперо, который слышал диалог чуть в стороне, и глазом не моргнул, но Фар-Галан оказался догадливым.

— Понимаете, союзник… Такая проблема есть, — с некоторым смущением объяснил он. — У нас мало женщин, а после боев за Сирму стало еще меньше. Если за людьми не следить, они начнут искать себе жен где попало. Республика — это свобода. Но некоторым свобода ударила в голову.

— Конечно, в этом мире бывает всякое, — невозмутимо отозвался Кай.

… Огромная туша корабля медленно вошла в верхние слои атмосферы и продолжила спуск на скорости, которая ограничивала перегрев. Двигатели еще слушались, но Эсперо острым слухом супервиро улавливал посторонние шумы. Через долгое время чуть накрененный корабль ткнулся днищем в грунт, эта почти мягкая посадка стоила техникам крайнего напряжения сил.

Загремел металл, застонала земля. Поднялись и осели клубы пыли. Рампа грузовой палубы медленно коснулась грунта.

— Высаживаемся, — приказал Фар-Галан.

Он вместе с Каем первым прошагал по рампе, остановился, привыкая к несколько более слабой, чем на корабле, гравитации, глотнул воздуха, насыщенного запахом земли с чуть заметным привкусом озона.

Близ места посадки уже собралась толпа колонистов во главе с пожилым мужчиной, видимо, «губернатором» крошечной колонии.

Человек гордо выпрямился и начал выговаривать что-то вроде:

— Валеус, капитанус Эсмиус Фар-Галанус... Я — Мико Фэрасет, мэрус поселкуса, который в лицах граждан Альянсуса исполненных свободы планетусов собрался для приветствования членов воинства, который создан для ответствования тем, кто вершит агрессивные действования...

На лице Фар-Галана появилось гримаса изумления.

— Что он несет? — спросил сирмиец, обращаясь к Эсперо шепотом.

— Он пытается произнести речь, а чушь несет автоматический переводчик. Сбой искина, я уже видел такой.

Фар-Галан сориентировался быстро. Он вежливо кивнул губернатору, показывая, что слушает официальную речь.

Эсперо тем временем уловил другой разговор, причем, не предназначенный для сирмийских ушей. Короткими фразами на эсперанто перебрасывались двое — невысокий загорелый светловолосый человек и его спутник с лицом, с прикрытым капюшоном.

— Мы избавились от гирканских бандитов в системе и сохранили свое имущество, это хорошо. Плохо, что в поселке теперь триста буйных сирмийцев. Лучше бы нам помогали ребята из Космофлота.

— Семнадцатая эскадра слишком далеко, — бесстрастно отозвался мужчина под капюшоном.

— Губернатору не следовало пускать сюда солдат. Летели бы дальше.

— Боюсь, у нас уже не было выбора, Тири. Это наши союзники, республиканцы.

— Для меня это просто сирмийцы, который врут как дышат и берут себе все, до чего дотянутся. Они пошли на союз с Землей только потому, что после раскола оказались в полной жопе.

Кай отвернулся, делая вид, что ничего не понял, а Тири и его спутник тут же растворились в толпе. Губернатор тем временем продолжил нескладную речь и наконец закончил ее таким ее таким же неразборчивым финалом, а потом вытер вспотевшую на жаре лысину.

— Приветствую губернатор Фэрасет, — Фар-Галан говорил громко и отчетливо, надеясь хотя бы так помочь автоматическому переводчику. — Мы рады видеть союзников, но к сожалению, задержимся в гостях лишь на время ремонта корабля, то есть, на три дня, и не успеем как следует пообщаться.

Жиденькая толпа с облегчением вздохнула и начала быстро таять.

— Хочу задать кое-какие вопросы, господин Фэрасет, — обратился Эсми Фар-Галан к задержавшемуся мэру. — Фрегат для ремонта придется разгрузить. В моем экипаже триста человек, их необходимо разместить на ночлег.

— Э-э-э... боюсь что на открытственном территориуме, капитан. в поселке всего двадцать переполненных домусов, хотя для старших офицерусов мы согласны выделить один, самый хороший.

— У нас более тридцати раненых.

— Тогда целых три домуса, сеньоро. Один — мой собственный. Вы сможете также оценить съедобную продукцию колонии.