Сыны Меркурия - Елена Долгова

местами совершенно нетронутые, местами поврежденные взрывами и бурением, медленно плыли в пространстве. Проходы между ними, и так достаточно узкие, постоянно меняли конфигурацию, делая пилотирование сложной задачей.

— Черная дыра… — пробормотал Фар-Галан.

— Не волнуйтесь, там должен быть автолоцман, нас проводят по лучу.

— Ладно, подтверждаю свое согласие.

* * *

Эсперо наблюдал за приземлением, положив ладони подлокотники кресла старпома и по привычке, как на «Стреле», наклонившись чуть вперед. Сначала он не замечал ничего, кроме все того же скопища глыб. Пару раз они скользнули достаточно близко, чтобы автоматически включились щиты корабля. Сенсоры «Фениксо» позволяли видеть неровную поверхность камня с рваными жилами металлов на изломах, брошенные остатки впившихся в грунт конструкций и разбитые всмятку маяки.

— Здесь все забыто, мертво.

— Нет, не все. Вот там, левее...

...Конструкция тюрьмы «тринадцать — тридцать семь» приросла к одному из крупных астероидов и даже с близкого расстояния походила на заброшенный рудник. Отличие заключалось лишь одной детали — в полном отсутствии посадочных площадок.

— Как узники туда попадают? — задумчиво спросил Фар-Галан.

— Думаю, телепортом. Точно так же, телепортом, забрасывают кристаллический водород на топливо. Внутри поддерживают гравитацию, снаружи ее нет. Нет атмосферы, нет защиты от радиации, ничего нет.

— Значит, сбежать оттуда можно лишь на корабле, да и то — если он сюда попадет, если его не раздавят астероиды, если там опустят щиты, если...

— Вот именно. Слишком много «если». Мы, земляне, изобретательные существа.

— А как же охрана? Их участь не многим лучше, чем у заключенных.

Оберкапитан не договорил, экран ожил, на нем появилось изображение человеческого лица — точнее, наглухо закрытого шлема с оптическими глазницами.

— Запрос кода доступа... доступ подтвержден. Добрый день, Эсми Фар-Галан, оберкапитан республиканского флота, — сказал охранник на очень чистом сирмийском, но несколько безжизненным голосом. — Объект примет одного заключенного и одного сопровождающего, но не более. Телепортация через тридцать земных минут с транспортной площадки вашего корабля. Отбой.

— Странный терранин, — задумчиво сказал Сарита. — Что-то с ним не так. Он даже не представился.

— Вы еще не поняли, сеньора. У этого существа ограниченный интеллект и единственное назначение — охранять узников. Перед нами не человек, а голограмма.

* * *

Полчаса спустя

«Фениксо» продолжал маневрировать, стараясь избегать касаний астероидов и одновременно удержаться в непосредственной близости от базы. Эсперо выждал, пока солдаты приведут скованного двойными наручниками агента Консеквенсы. Кассий Тр-Аэн выглядел спокойным и, казалось, не обращал на республиканцев никого внимания. Он сам встал на круглую транспортную площадку рядом с Каем.

Через миг сверкнула вспышка телепорта, Эсперо машинально зажмурился, а когда открыл глаза, увидел гладкую обшитую металлом стену и фигуру охранника на ее фоне.

— Добро пожаловать на объект «тринадцать — тридцать семь». Называйте меня «Страж». Вы — супервиро?

— Да. Капитан второго ранга, Фрэнк Браун, прикомандирован к сирмийскому республиканскому флоту.

— Все верно, данные совпадают. Кто из вас осужденный, а кто сопровождающий? — Что тут непонятного? Я — сопровождающий, арестованный — он.

— Можно немного поспорить, — с иронической улыбкой предложил Тр-Аэн, но реакции на свою шутку так и не дождался

— Снимите с него наручники, — приказала голограмма, и Эсперо сделал это, воспользовавшись электронным ключом.

— Идите прямо по указателю, никуда не сворачивая. Проход включится автоматически.

— Я хочу поговорить с администрацией.

— Невозможно, сеньоро Браун. Здесь нет человеческой охраны.

— Нет даже директора?

— Разумеется. Системой управляет центральный компьютер. Все узники содержатся поодиночке, в строгой изоляции, без права общения с внешним миром. Вам следует соблюдать правила и идти за указателями. В противном случае безопасность никто не гарантирует...

Створки бронированной двери разошлись. Эсперо поневоле остановился на пороге — под сапогами зияла пустота. Шахта диаметром около пятидесяти метров обрывалась пропастью вниз.

— Перед вами элемент системы безопасности, — бесстрастно объяснила голограмма. — Идите по мосту из силового пола, он помечен светящимися маркерами.

— Это временный мост, его отключают?

— Конечно.

— Иди вперед, — приказал Эсперо агенту Консеквенсу. Держись передо мной. Попробуешь обернуться или побежать — скину вниз. Факт, что ты тоже супервиро, меня не остановит.

— Я что — уже приходилось убивать своих? — с явной подковыркой спросил Тр-Аэн, однако, подчинился с показным равнодушием и пошел по почти прозрачному мосту. Снизу, из провала, опаляя кожу, поднимался поток нагретого механизмами воздуха. Издалека доносились странные звуки — не то лязг, не то скрежет в вперемешку с голосами, которые бормотали что-то невнятное.

Кассий замедлил шаг.

— Не останавливайся.

— Почему? Я плохо вижу дорогу.

— Не ври. Ты — супервиро. Ты все отлично видишь.

— Ладно, как скажешь.

Путь через пропасть закончился у обыкновенной двери, которая распахнулась по дистанционному сигналу Стража. В нижний спецблок тюрьмы вела лестница и отдельный коридор, внутри он походил на гигантскую трубу — такой же глухой, металлический и серый. Огромная масса станции, казалось, давила на плечи.

— Пожалуй, стоило попытаться скинуть тебя с моста, — приглушенно пробормотал Тр-Аэн, — Все равно мне терять уже нечего.

— Я сильнее. Убил бы тебя, да и все.

— Гордыня… обычная гордыня супервиро. Может, ты и сильнее, но все же попробовать стоило.

Коридор уперся в дверь. За дверью находился еще один провал. Снова почти невидимый мост, дуновение горячего ветра с запахом металла. «Когда все это кончится? — размышлял Эсперо, медленно шагая через пустоту и каждую секунду ожидая атаки. — Местечко похоже на «Инферно», в котором я отбывал срок за стрельбу в Йоханнесбурге, но хуже… гораздо хуже».

— Вы почти на месте, — раздался по связи голос Стража. — Второй ярус, семьсот двадцатый бокс. Дверь открыта. Заключенного следует оставить там, дверь закрыть и захлопнуть.

— Потом вы телепортируете меня на корабль?

— Только с транспортной площадки у входа. Возвращаться вам придется тем же путем.

— Понял, — ответил Кай.

Кассий тем временем остановился у края светового указателя. Он не двигался и не пытался сопротивляться, но и внутрь заходить не спешил. Кай приблизился и рассмотрел открывшееся зрелище — приблизительно десятиметровую по площади камеру с узким спальным местом, утилизатором и установкой ультразвуковой очистки в углу. Белые голые глухие стены. Бронированная дверь с вмонтированным в нее переговорным устройством. Больше ничего — ни стола, ни стула, никаких признаков мебели, никаких вещей.

— Давай, заходи.

— Постой.

— Мне некогда с тобой возиться. Или заходи, или поломаю и заброшу силой. Убивать не стану, не надейся.

— Да ладно, не злись, я сейчас зайду, но ты и запомни — супервиро никогда не станут людьми. Мы — другие, понял? Мы — лучше. И ни один виро никогда тебя не поймет.

Сказав это, Кассий Тр-Аэн еще чуть помедлил, а потом шагнул через порог.

— Меня загнали в в клетку навсегда? — спросил он, обернувшись уже в