Сыны Меркурия - Елена Долгова

— Наверное. Им радуйся — на Сирме-Нова полным-полно колонистов, готовых разорвать тебя на части.

— Я просто выполнял свой долг.

— Ты убивал их родичей или друзей.

— Дурак! Тебе не понять, что за этим кроется!

— Конечно, не понять. Ты же отказался сотрудничать.

— Ладно, давай, брат-супервиро, брось меня одного в компании с голограммами, выполни приказ мартышек.

— Не сомневайся, выполню. Прощай навсегда, а я пошел.

Эсперо захлопнул дверь, разом прекратив спор, и пошел прочь, стараясь держаться возле светящейся полосы. Из пропасти все так же тянуло перегретым воздухом. Сквозь толстые двери боксов не доносилось ни звука. Запертые в соседних боксах узники не видели и не слышали друг друга, и это принудительное одиночество могло продолжаться месяцы и годы, а могло — десятки лет. «Интересно, много ли среди них супервиро? — поневоле подумал Кай.

— Ваш объект впечатляет, — бросил он голограмме уже стоя на транспортной площадке, перед тем, как вернуться на свой корабль.

— Я не способен впечатляться, сеньоро, но объект уникален, — ровным голосом ответил Страж.

— А попытки побега уже были?

— Информация засекречена, неподчинение бесполезно, в случае бунта будут предприняты специальные меры.

— Какие?

— Главный компьютер откроет шлюзы, а потом двери камер, и воздух уйдет в вакуум.

«Такое уже случалось», — понял Кай еще до того, как сработал телепорт.

Через полчаса «Фениксо» выбрался из поля астероидов и ушел на высокую орбиту.

Глава 16. Четыре встречи

Перед визитом в офис Ке-Орна, Эсперо анализировал собственные воспоминания о нём, которые оказались довольно скудными. Молодой сирмийский капитан, захваченный отрядом Кси в бою на орбите Гиркана. Странный пленник, с которым шеф отряда Кси Мартин Рей вел свои шпионские игры.

«Сукин сын Марти уже тогда сообразил, что Ке-Орн потенциально нелоялен Империи. Или он все-таки был лоялен? Что заставило аристократа Сирмы поднять мятеж? Март давно закончил свою жизнь, он ничего не расскажет».

Кай решил не ломать голову, записался к президенту новой Сирмы на прием и явился в резиденцию во второй половине дня.

Офис Ке-Орна радикально отличался и от правительственных интерьеров Земли, и от дворцов старой Империи, которые Кай видел в симуляции виарума. По сути это был разделенный звуконепроницаемыми перегородками штабной зал с рядами пультов и столов, в котором сам президент занимал лишь относительно небольшое помещение без окон. В разговоре Ке-Орн предпочитал нейтральный дружеский стиль, который не подчеркивал разницу между положением правителя и рангом обычного капитана. Эта республиканская привычка, вероятно, позаимствованная у землян, все более распространялась в Сирме-Нова, смущая самых пожилых колонистов.

— Приветствую вас, господин президент.

— Взаимно, капитан Браун. Вы просили о встрече без свидетелей — я согласился. Эта комната защищена от прослушивания. Можете говорить, но помните — у нас очень мало времени.

— Спасибо, господин президент. Для секретности есть особые причины.

Эсперо занял предложенное ему кресло и заговорил, глядя в спокойные глаза Ке-Орна с вертикальными зрачками.

По сирмийским меркам Ксанте Ке-орн был еще не стар, он прожил лишь половину длинной сирмийской жизни, но черные волосы уже поседели на висках. Сирмиец обладал классическим профилем аристократа, носил военный мундир, однако не генеральский, а всего лишь с нашивками капитана и кораблями больше не командовал. Создав новую республику, он совершил то, чего Кай не достиг на Тилии, и воспоминания о погибших меркурианских братьях больно царапнули Эсперо. «Почему? Что пошло не так?». «Ты слишком строг к себе, — ответил воображаемый андроид Руперт. — Спас целую планету и хочешь чего-то еще».

— Капитан Браун, с вами все в порядке? — поинтересовался наблюдательный Ксанте.

— В полном порядке, господин президент. Я просто задумался.

— Если можно — говорите на эсперанто. Я знаю ваш язык и хотел бы практиковаться.

— Как пожелаете, — невозмутимо ответил Кай, который уже овладел собой.

«Раньше мы виделись только мельком. Интересно, помнит ли этот парень меня? Очень надеюсь, что нет. А вообще, Ке-орну сейчас не позавидуешь. У нового правителя много сторонников, но врагов тоже хватает. Беженцев из мятежных колоний все на стороне Ксанте, и другого выбора у них нет. Часть старого имперского флота тоже поддержала президента — некоторые офицеры считают императрицу Тарлу самозванкой. Лига Земли, в общем-то на стороне Республики, но, если она проиграет, попробуют договориться с Империей. Ке-Орн ведет труднейшую войну и одновременно удобная мишень для врагов...»

— Я принес важное сообщение, — заговорил Эсперо вслух. — Сотрудник отряда Кси просил передать вам его на чипе, в обход сети передачи данных, и на словах особо предупредить насчет утечки информации из командного центра на Сирма-Нова.

— Кто это был?

— Тим Резник. Имя, скорее всего, псевдоним.

— Вы уже знаете, что на этом чипе?

— Да. Резник просил меня прочитать.

— Я не сомневаюсь в честности союзников, капитан Браун, однако… ваши друзья могут искренне заблуждаться.

— Извините, господин президент, но у вас есть не только друзья, но и враги. Покушение вполне реально.

— В наше непростое время все рискуют, а я ничем не лучше других. Меры безопасности будут усилены, этим займется полковник Си-Миура... Благодарю за помощь Республике, капитан Браун.

— Не стоит благодарности, я сделал не так уж много, — вежливо, на сирмийский лад ответил Эсперо и поторопился уйти из резиденции.

«Ке-Орн не хочет обсуждать со мной темы их внутренней измены, и я президента понимаю», — размышлял Кай, стоя на высоком крыльце командного центра и наблюдая за челноками в сиреневом небе.

Вечерело. Крыши ангаров и складов блестели под косыми лучами солнца. Площадь постепенно пустела, рабочие уже покинули транспортную площадку, и лишь в огороженном брезентом полевом госпитале мерцал свет и двигались темные силуэты медиков.

Консульство Земного Альянса размещалось неподалеку от офисов Республики. ЗА время отсутствия Эсперо у фасада здания появилось новое украшение — барельеф человека, к тому же, знакомого. Каменная копия советника Измайлова (бывшего старпома на «Алконосте») смотрела, запрокинув голову, в темно-голубое небо. «За объединенное человечество», — гласила надпись на постаменте.

* * *

— Привет. Грустишь, капитан? — раздался женский голос, и супервиро обернулся на зов.

Окликнула его недавняя знакомая, миниатюрная женщина по имени Сира.

Сира была Ушедшей, но не сирмийкой по крови. Она принадлежала к одной из малочисленных рас, выросла на окраине Империи и на положении простолюдинки. Темно-оливковую кожу вокруг глазниц Сиры покрывали мелкие, похожие издали на полумаску пятнышки. Несмотря на это странность, женщина была недурна, держалась уверенно, ее корабль «Умхи» входила в республиканский флот адмирала Кер-Салимара.

— Привет, Сира, и как дела?

— Устала что-то. Хочу расслабиться где-нибудь, а единственная нормальная харчевня тут — в консульстве Альянса. Сводишь?

— Ну, пошли, — не слишком охотно согласился Кай.

Сира была забавной. В первые