Меч и посох - Дмитрий Чайка

Молитва была новой. Говорят, ее истинные слова обрел царевич Гектор, да продлятся его дни. Люди поудивлялись недолго, но спорить никто не стал. Оказывается, это проклятые храмовники, псы Немезиды Окаянной, исказили свет Маат. А вот теперь, когда храмовников перерезали, благодать невозможная над миром воссияла. Так жрец их когорты сказал.

— Завтракать! Морды умыть! Час на все, потом выходим!

Навьюченные поклажей солдаты шли уже который час. Хоть и везут припасы рекой, а все равно, груз на плечах от этого почему-то легче не становится. Кираса, шлем, поножи и «пика солдатская, легионного образца, восьми локтей, с подтоком» — за такое имущество Агис расписался, когда получал его на складе. Весило все это добро целый талант, и ехало оно на телеге, влекомой штатными мулами. У солдат же с собой тесак, котелок, топор, кирка, запас еды, узелок с солью, корзины для земли, пилы, сменная одежда и прочее солдатское барахло, включая тощий кошель с драхмами. В походе воинам много денег не дают, ибо незачем. Они у казначея, в глубоком тылу лежат. И у него же деньги пропадают бесследно, когда солдата убивают. Очень прибыльно быть легионным казначеем. Они с господином легатом выморочные денежки на двоих делят.

Солдаты идут вдоль кромки воды, а по правую руку, буквально в трех сотнях шагов раскинулись поросшие лесом холмы. Туда ходили в разведку арбалетчики, заглянули в кусты и не нашли никого. А десятки едва заметных тропок, петляющих безумным зайцем, и вовсе не обыскать нипочем. Всадники-фессалийцы сказали, что все дороги на восток завалены упавшими деревьями. И что там, скорее всего, засады, и что среди них дураков нет без команды в леса лезть. Агис даже поежился, как будто почувствовал впившийся в него с тех холмов ненавидящий взгляд. Он Нефа понимал. Его и самого томило нехорошее предчувствие. Вдоль леса идти еще пару часов. Дерьмовое место. Не нравится ему здесь. А вскоре он услышал…

— Это еще что такое? — остроглазый, как и положено арбалетчику, Тойо увидел какое-то движение у края холмов, в этом месте подступавших к дороге почти плотную. — Ке-е-ль-ты-ы! — истошно заорал он, сбросил поклажу наземь и сноровисто зацепил поясным крюком тетиву.

— Каре! — закричали сотники, и за десять ударов сердца воины расхватали оружие, ощетинились пиками и выставили перед собой арбалеты. На каждую сотню десяток стрелков. Только вот хейропиров у них нет. Те, кто с огненным боем, сзади идут.

— Да что это за даймоны? — протянул Эсион, стоявший от Агиса через одного, но ответа не получил.

— Убей гром! — восхищенно выдохнули солдаты. — Никогда такого не видели. Гляньте, парни, золота сколько! Само в руки идет!

— Арбалетчики! — заорал сотник. — Подпустить на восемьдесят шагов! Прицельно бить! Потом на пики их!

Голые всадники с золотыми ожерельями на шеях скакали прямо на легионеров, оглашая окрестности дикими воплями. Рослые кони выбивали железными подковами фонтанчики сухой земли, а топот сотен копыт ударил в пятки легионеров, достав до самого сердца, которое ухнуло внезапно куда-то вниз. Не вздыбленные на локоть вверх окаменевшие волосы испугали солдат, а ружья с дымящимися фитилями, которые невесть откуда оказались в руках у варваров.

— Да бейте же! — заорал Агис. — Тойо! Баран ты критский! Не жди команды! Бей!

— Это не мечники! — вторил ему Неф. — Это конные стрелки! Бе-е-ей!

Арбалетчики очнулись от дикого зрелища и с сухим стуком выпустили по стреле, сбив на землю сразу троих. На этом успех легионеров закончился, потому что кельты уже подошли на расстояние выстрела и, издевательски ухмыляясь, разрядили хейропиры прямо в плотный строй каре, опрокинув наземь сразу человек тридцать. Арбалетчиков скосило почти всех. Они стояли впереди. Агис, слева и справа от которого упали товарищи, только зубами скрипнул от бессилия. Были бы тут новобранцы, каре уже разбежалось бы кто куда, а бегущих изрубили длинными мечами.

— Да провалитесь вы! — шептал Агис, который смотрел в насмешливые глаза кельта. Тот целился прямо в него, но старый солдат ничего сделать не мог. Он просто ждал неминуемой смерти.

Бах-х! Агис увидел белое облачко дыма и всадника, упавшего с железным болтом в груди. Это Тойо сделал второй выстрел. Кельт, скакавший следом за убитым, ловко наклонился, поднял ружье с земли и умчал вдаль, дав место товарищам. Гулкие раскаты выстрелов идут один за другим, собирая кровавую жатву. Агис ощутил что-то горячее, багровыми брызгами залившее ему глаза. Боли не было, и внезапно он осознал, что сегодня останется жить. Это не его кровь. Это голова Эсиона, стоявшего прямо перед ним, разлетелась, как спелая тыква.

— Плохо, — думал Агис, стирая с лица омерзительное месиво. — Совсем плохо. Ведь все это минуту заняло, едва ли больше. Налетели, по выстрелу сделали и ускакали. Скольких мы прикончили? Пятерых? Или аж семерых?

Кельты отошли, кое-как забрав ружья и оставив убитых, и начали перезаряжаться на виду у солдат, бессильно скрипевших зубами. Но тут, благословение Серапису Защитнику, подошли стрелки с хейропирами и выставили ряд, прикрыв собой измочаленную пехоту. Кельты показали растопыренные пальцы, потрясли голыми задницами и гениталиями, а когда натешились вволю, сели на коней и ускакали. Шестая когорта постояла какое-то время, а потом развалилась на сотни, полусотни и десятки, начав подсчитывать свои потери. Мертвые тела оттащили в сторону и уложили в ряд. Их много, но намного больше стонало изувеченных, с перебитыми ногами, размозженными какой-то неведомой силой.

— Да что тут происходит? — прошептал Неф, которого сегодня тоже облетели пули. — Чем они бьют? Левкиппу ногу ниже колена, считай, напрочь оторвало! На лоскуте висит. И почему нога! Зачем в ноги целили?

— Чтобы мы раненых тащили, вот зачем, — хмуро ответил Агис и пошел в сторону командира.

— Разрешите обратиться, господин сотник? — обратился он по уставу, и тот, зажимая плечо, из которого был вырван клок мяса, сказал.

— Говори.

— Надо конницу дождаться. Кельты где-то здесь, господин. Они ведь своих убитых оставили. Значит, неподалеку затаились. Надо этих олухов-фессалийцев из авангарда вернуть и заставить окрестные холмы прочесать. Иначе обоз побьют.

— Дело говоришь, — поморщился сотник. — Затяни бинт!

Агис замотал рану, понимая, что сотник тоже идти не сможет. И много крови потерял, и боль дикая.