Последнее дыхание Империи - Ана Адари

Уж лучше умереть героем. И он первый шагнул из кабины пилота на отшлифованную до блеска каменную плиту стартовой площадки. Рей, с досадой потрогав шишку на голове, спрыгнул следом.

Они огляделись. Да-ааа… Народу… Вот это прием!

Раздался пронзительный звук. Это взревели калифасские трубы.

Двери королевской резиденции распахнулись, и оттуда вышел представительный мужчина в красном.

— Дядя твой, — сдавленно сказал советник.

— Мог бы и не говорить. Я его нутром узнал, — напрягся Лейтон.

Именно младший дядя занес кинжал над беззащитным младенцем в тот роковой момент, когда мать Лейтона сошла с ума. Враги навеки.

Сьор Чанмир посмотрел на стартовую площадку, где стояли гости, и сделал знак рукой. Мой, спускайтесь. Я жду.

Никто на них пока что не бросался, хотя рука Лейтона инстинктивно сжимала эфес, прикрепленный к поясу. Световой меч принц все-таки прихватил.

От стартовой площадки к дворцовым ступеням Лейтон и его советник шли сквозь строй наемников, которые замерли, обнажив свои мечи. Не понятно было, то ли это почетный караул, то ли открытая угроза. Мол, дернетесь — прирежем.

Король пригляделся и шагнул вперед. Они встретились на середине лестницы, сьор Чанмир и его незваные гости.

— Раф? — удивленно спросил постаревший пустынный лев. Но все еще очень опасный. — Нет… Не может быть! Конечно, ты не Раф! Ты…

— Его высочество Наследный Принц Императорского Дома сьор Лейтон Тадрарт, — сказал из-за спины своего господина Рэй.

И, отступив на шаг влево, низко поклонился правителю Калифаса.

— Здравствуй, дядя! — бодро сказал Лейтон.

И понял: он меня сейчас зарежет! Потому что король оскалился и сунул руку за пазуху. К счастью, там не оказалось кинжала. Гостей, они же враги, не ждали. Сьор Чанмир не знал, кто именно пожаловал, иначе прихватил бы все холодное оружие, которое оказалось бы под рукой.

— Дядя… — протянул сьор Чанмир, словно пробуя слово на вкус. — Какой я тебе…

— Разве моя мама не ваша родная сестра? — невинно посмотрел на него Лейтон. — А мне говорили…

— Щенок! Откуда ты свалился в мой Калифас?!

— Мы с его высочество осматривали местные достопримечательности, — счел своим долгом вмешать лэрд Кенси. Потому что разговор завернул в опасное русло. И тут нужна была придворная сноровка. — А поскольку летательный аппарат его высочества еще не прошел испытания, то мы покрыли несколько большее расстояние, чем рассчитывали.

— А от прицела моей торпедной установки вы тоже рассчитывали уйти? Маневрировали вы искусно. Не похоже, что аппарат до конца не испытан.

Вот тут Лейтон понял, кто стоит перед ним. Матерый хищник. Сьора Чанмира не обведешь вокруг пальца. Чистокровный! Один из немногих оставшихся. Ростом на голову выше и Лейтона, и Рэйли Кенси, глаза, как черные провалы, в которых хищно мерцает огненный зрачок. Точь-в-точь такой же, как прицел на окуляре торпедной установки.

Вечный! Великий Дом аль Хали!

— Прошу меня простить, — смиренно сказал Лейтон. — Я не хотел нарушить ваш покой. Но вы не спешите к нам в гости. Ни вы, ни… — он благоразумно не назвал королеву Лияну тетей. — Ее величество. А я так хотел увидеть родину моей матери. Я ведь наполовину аль Хали.

— Значит, ты первый пришел? — просверлил его огненным зрачком король. — Отец знает?

— Нет, — признался Лейтон. — Я на свой страх и риск.

— Храбрый щенок, — усмехнулся сьор Чанмир. И посмотрел на второго парня: — Ну а ты кто?

Тут уж Рэй не растерялся. Раскланялся на загляденье.

— Я советник его высочества лэрд Рэйли Кенси. Поскольку принц здесь, в наших краях недавно, то мне поручено посвятить Наследника Дома во все тонкости имперского этикета и рассказать о родне.

— Я тебя разве знаю?

— Возможно, что вы знали мою бабушку, леди Кенси.

— Она участвовала в убийстве моего отца, — хмуро сказал король.

— Просто присутствовала. Но откуда ей было знать, что наместник Гор зарежет сьора Намира, а не императора? Тут выбирал наместник Гор.

— Неглуп, — одобрительно кивнул сьор Чанмир. — Что ж… В тюрьму вас бросить я всегда успею. Взять в заложники. А пока я не решил, что с вами делать… Поднять флаг Императорского Дома! — скомандовал он. — Здесь Наследный принц!

Рэй выдохнул: уф! Пока пронесло! Можно отдышаться!

— Прежде чем позвать вас в дом… Оружие есть? — спросил король, незаметно ощупав взглядом обоих.

— Откуда? — Рэй развел руками.

А хорошо, что он собирался сегодня понежиться в шелковом шатре, а не вызвать кого-нибудь на дуэль. С прогулки засранец и выдернул на эту авантюру. Полетать, мать его!

Лейтон благоразумно промолчал о том, что у него на поясе световой меч. Совсем уж безоружным соваться в логово не хотелось. О таких штуках в Калифасе не слыхали, прокатило!

— Проходите, — кивнул на распахнутые двери король, с усмешкой посмотрев на огрызок меча за поясом у принца. Каков щенок, такое и оружие.

Охрана посторонилась.

— Я как раз планировал пообедать, — поведал сьор Чанмир, возглавив процессию. — Что ж… Представлю вас королеве Лияне.

«Может, и на грату Тамилу удастся взглянуть? — прикинул Лейтон. — Как-никак, невеста».

Хотя сейчас он сильно сомневался в том, что это возможно. Породниться со сьором Чанмиром аль Хали. В дом их пригласили, и на обед тоже, но это ничего не значит.

Красный король хотел, чтобы наследником и Калифаса, и Игниса стал старший Принц Дома вечных, четырнадцатилетний сьор Самир. И сейчас изучает соперника.

Лейтона не так-то просто убить. У Игниса большая армия. И боевые торпеды тоже в наличии. Понятно, что Тадрарты отмстят за своего принца. А вот взять его в заложники…

— Так вот он какой, Калифас! — с чувством сказал Лей, пока они с дядей шли по открытой галерее надо так полагать, в столовую.

Чистота и строгость линий вкупе с редким оттенком красного песчаника делали цветок пустыни почти безупречным. Разве что зелени было маловато.

— Что, нравится? — с гордостью спросил сьор Чанмир.

— Впечатляет.

— А что в Нараборе? Мой брат король здоров?

Брат?! Лейтон с недоумением посмотрел на своего советника. Как так? Сьор Чанмир его дядя и то же время… двоюродный дедушка?!

— Тебе не рассказали эту часть истории нашей семьи?