Последнее дыхание Империи - Ана Адари

— Принц Лейтон был очень мил.

— Ты что дура?! У него там все в порядке? Меня только это интересует. Может Лейтон иметь детей? А не то, насколько он был с тобой любезен. Мой покойный муж вообще не знал, что такое быть милым. Но у него бастардов было столько, что хватило бы заселить ими средних размеров город!

— Я надеюсь забеременеть…

— Ты не надейся, ты действуй! Надкусил пирожное — пусть доест! Я дам тебе все, что пожелаешь, только роди династии ребенка! Принца!

— Да, ваше величество. Я не отступлю.

— Я приставлю к тебе трех эскулапов высшего ранга. Эти мэтры будут тщательно следить за своим здоровьем. Тебе выпишут стимуляторы. Все, что способствует зачатию. Не отходи от принца ни на шаг.

— А если я его высочеству надоем? Я ему не очень-то понравилась.

— А что не так? — подалась вперед Олола.

— Он… как бы это сказать? Верит в чувства. Надеется встретить свою любовь.

— Он тебе так сказал?

— Нет. Принц не был со мной откровенным. Он что-то замышляет, я в этом уверена.

— Выясни: что именно?

— Мне сложно подобрать ключ к сердцу принца Лейтона, — призналась леди. — Пока я только ширма. Чтобы остальные не докучали.

— Терпение, девочка. У моего покойного мужа, как я уже сказала, было не счесть бастардов. Но на трон после него сел незаконнорожденный сын другого. Потому что я умела терпеть. Как я поняла, сердце моего внука свободно. Ты ему не особо нравишься, пусть так. Но есть сила привычки. Если Лейтон так и не встретит свою половинку, это место займешь ты.

— А если встретит?

— Интересно, где? В Калифасе? — с иронией спросила Олола. — Даже если принц и женится на грате Тамиле. Что на воде вилами писано. Никто не знает, как эта грата выглядит. Нет ни одного портрета принцессы. Не случайно ли ее прячут? В браке по расчету, каждый будет жить на своей половине. Этикет суров. А ты будешь жить на половине своего сьора. Всегда под рукой. Вспомни леди Кенси, бабушку этого несносного выскочки Рэйли. Гори он в аду, как и бабка его! Умен уж больно! Докладывай мне о каждом его шаге, слышишь? - Кая кивнула. - А насчет моего внука не беспокойся. Романтик легкая добыча. Наследный принц к тебе привыкнет, и будет приходить за утешением.

— Я восхищаюсь вашей мудростью.

— Ступай. Займись главным: не отпускай его высочество ни на лик. Пусть взгляд принца Лейтона почаще останавливается на тебе. Помимо эскулапов я пришлю к тебе лучших портных. И ювелиров. Трудно найти ключ, говоришь? Поищем его вместе, девочка…

* * *

— Предатель! — Лей гневно посмотрел на своего советника. — Это называется синее платье?!

— У меня со зрением что-то, глаза-то разные, — притворно вздохнул Рэй. — Ну, перепутал, бывает.

— Ничего ты не перепутал! Достало меня все! Где мои крылья? Я хочу немедленно взлететь!

— Меня с собой возьмешь?

— Нет!

— Ладно, я покараулю леди Каю. Чтобы цыпочку не съели лисы.

Они спустились в сад. Но до крыльев Лейтон так и не дошел. Наткнулся на принцессу Рафаэлу со свитой. Разозлился, было, но потом вспомнил, что сам же приглашал сестру бывать в резиденции наследного принца почаще.

— Ваше высочество…

— Просто брат.

— Мы так мало знакомы…

— Но кровное родство налицо, не так ли?

— Да, вы похожи на отца, как две капли воды!

— Ты. И простой Лей.

— Тогда и вы зовите меня Элой. Ты зови.

Он почувствовал, как локтем ткнули в бок. Вот наглец! Какое неуважение к сьору! Потом Лей вспомнил, как лэрд Кенси спас его крылья во время шторма и подобрел:

— Сестра, позволь тебе представить моего советника.

Рэй выступил вперед.

— Лэрд Рэйли Кенси.

После такого поклона любая женщина растаяла бы. Рэй не просто ходил и кланялся, он, будто танцевал. Каждое движение завораживало. Но принцесса смерила несчастного презрительным взглядом:

— Я вас не помню. Откуда вы взялись?

— Я присутствовал на всех официальных приемах, где были вы, принцесса. С восемнадцати лет при дворе.

— У вас такое странное лицо. Словно из двух половинок сшитое, одна злая, а другая добрая.

— Злая та, что с карим глазом?

— Нет, с голубым. Вы такой некрасивый…

«Сама-то!» — разозлился Лей.

Гордячка и снобка. Характер дрянь. А Рэю хоть бы хны! Улыбается, счастлив:

— Мне прислали сласти из Калифаса. Вон в том шатре, — он кивнул на золотой шелк под сенью покрытых мелкими алыми цветками деревьев. Шатер и сам был как конфетка. — Прошу ваше высочество их отведать.

Тут же заиграл невидимый оркестр. Плавно, нежно. Когда только Рэй успел? Принцесса сморщила носик, зато ее фрейлины оживились:

— Лакомства из Калифаса! Лэрд Кенси, вы так очаровательны!

— Что ж… — сдалась госпожа. — Если вы так хотите…

За стол в шатре уселись фрейлины. А принцесса Эла всем своим видом давала понять, что общество советника ей не по душе. Лейтон ринулся на помощь другу, мигом забыв о его предательстве.

— Может, вина? А? Сестра?

— Так рано?!

— Но что-то, же ты должна хотеть?

— Я подышу свежим воздухом. Пойдемте к розам. Хочу насладиться их ароматом.

Розы росли тут же. Но их шипы не так больно ранили, как слова гордячки. Которая упорно игнорировала несчастного Рэя.

— Ты уже нашел хорошего учителя фехтования, брат? — спросила ее высочество, нагибаясь к чайной розе с особо сильным ароматом. — В твою честь устроят турнир. Ты должен победить.

Рэй подскочил и сорвал цветок, протянув принцессе.

— Что это? Зачем? — разозлилась та.

— Она вам понравилась.

— Она мне нравилась на кусте! — Рэя наконец-то заметили, но только чтобы отчитать.

— Мне ее обратно приклеить?

— Как вы смеете мне дерзить! — принцесса спохватилась, что слишком уж много внимания уделяет ничтожеству и повернулась к брату: — Так что там насчет фехтования?

— Я буду брать уроки у лучшего, — Лейтон и не собирался сдаваться. — У своего советника. Представлю его еще раз: лэрд Рэйли Кенси. Вижу, что у тебя проблемы с памятью.

Рэй меж тем приколол сорванную розу бриллиантовой брошью к борту белоснежного камзола, но перед этим поцеловал цветок с томным выражением лица. Ее высочество окончательно разозлилась: