Последнее дыхание Империи - Ана Адари

— Лэрд Кенси мне помог, когда я оказался в большой беде. Вообще он толковый малый… — Лей запнулся, вспомнив о манерах. — Я хотел сказать, верный слуга. Спас ценный груз во время шторма, не только меня. Мой летательный аппарат. Прошу вас сделать лэрда Кенси моим советником.

— Удачливые эти Кенси, — насмешливо сказала Олола. — И снова советник!

— Пусть будет так! — властно сказал император. — Утверждаю вас в новой должности, лэрд. Немедленно пишите указ.

Лей перевел дух. Без помощи друга не добраться ни до хранилища с фамильными артефактами, ни до пульта управления флагмана. А надо спуститься и на самый нижний ярус «Храма», хорошо бы обследовать реактор.

Говорят, он заторможен. Кто это сделал? Обратим ли процесс?

— Советник Кенси, — император протянул Рэю подписанный указ. — Покажите Наследному Принцу его резиденцию. Ваши покои теперь тоже там.

— Я буду рад, если мои сестры будут меня навещать, — тут же забросил удочку Лейтон. Долги надо возвращать. Рею ведь надо сблизиться со старшей принцессой. — Я хочу, чтобы мы как можно скорее стали семьей.

Вдовствующая императрица при этих словах бросила на внука изучающий взгляд. А поначалу Ололе показалось, что перед ней провинциальный простачок. Да, Тадрарт, в этом нет никаких сомнений. Зеленоглазый красавчик, точь-в-точь юный Раф!

Но нельзя забывать, что этот принц, он еще и аль Хали. Кенси в советники вытребовал, ты подумай! Спелись уже!

Олола почему-то была уверена, что миссия провалится. И Рейли Кенси наследника в Игнис не привезет. А, поди, ж ты!

А еще она думала, что мальчишку, выросшего в пустыне, мигом сожрут аль Хали. И империю все равно заполучит новый Самир. Сьор аль Хали, старший сын этой сучки Лияны и пустынного льва Чанмира.

Но теперь будущее туманно. Мальчишка-то совсем не простачок!

А вот кто он, принц Лейтон? С этим надо разбираться.

Глава 8

Время полетело так быстро, что Лейтон напрочь позабыл, зачем он здесь, в Игнисе. Ради флагмана-ковчега, а не банкетов и балов. Жизнь-праздник оказалась так приятна! И чертовски приятно быть здесь, на этом вечном празднике принцем!

Наследника Великого Дома с утра до вечера окружала блестящая толпа придворных. Все они стремились завоевать расположение его высочества. Особенно дамы.

Бывший сир Хот оказался красавчиком. Его брак с гратой аль Хали крайне желателен для Императорского Дома. Но вечные-то не спешат раскрыть свои объятья принцу Лейтону. Который пока свободен. И возможно, что женится вообще нескоро.

Аль Хали умеют тянуть время. Не стоит забывать, что Лейтон их смертельный враг. Он своим рождением вне брака опорочил царственную гордость вечных! Честь красного Калифаса! Такое не прощают! Чтобы сьор Чанмир отдал ненавистному бастарду свою единственную дочь без борьбы?! Если вообще отдаст.

Калифас сдержанно поздравил Императорский Дом с обретением наследника. Но ни один из аль Хали ко двору являться не спешил. Подписывать брачный договор и просто с визитом вежливости.

Пора было начинать переговоры, и Рафаэл Тадрарт присматривался к сыну. Императору регулярно докладывали о том, как и с кем наследник проводит время. Что он целыми днями развлекается.

Эти развлечения устроил Лейтону сам император, посоветовавшись с матерью.

Вдовствующая императрица пришла к нему тайно, через дверь, известную только троим. Самому императору, Ололе и леди Манси. Которая хоть и состарилась, но ее короткие ноги, ноги карлицы, все еще бегали проворно.

— Что ты скажешь о Лейтоне, мама? — без обиняков спросил император.

— Он здоров, красив и неглуп. Качества, которые правителю не помешают, если он решителен и жесток. Надо в первую очередь проверить, работает ли еще проклятье этой горной сучки. У тебя ведь так и нет сыновей. А вот как насчет внуков?

— Как проверить-то?

— Ты меня пугаешь, Раф! Мало того, сам стал монахом после смерти Эсмиры! Ты вообще, что ли забыл, откуда берутся дети?! Я сама отберу фрейлин для двора его высочества. Говорят, у меня хороший вкус. Недаром я когда-то была сиррой для особых поручений.

— Занималась сводничеством, короче, — усмехнулся Раф. — И не стыдно тебе об этом вспоминать?

— Я уже стара. Если уж не стыжусь морщин и дряблой кожи, то стыдиться прошлого и вовсе глупость несусветная. Что было, то было. Главное, что у меня есть ты, мой мальчик. Зачатый сиррой Бауэр и сиром Хотом. А не королем Нарабора и императрицей Игниса.

— Спасибо, что напомнила, — ехидно сказал Раф. — Что я фактически узурпировал трон, права на который не имел. Но и я не стыжусь прошлого. Потому что я победил. Итак, мы пошлем во дворец Наследного принца самых красивых фрейлин. Леди и сирр. Согласен. У меня тоже хороший вкус.

— Вдобавок к этому, пусть обе принцессы, и Рафаэла и Эрара почаще бывают у брата со своими свитами. Надо понять, какие женщины ему нравятся. Доступные или скромницы, брюнетки или блондинки, умные или глупые.

— Ты хочешь…

— Именно. Для начала бастарда. В жилах которого будет течь твоя и моя кровь. Нам главное, сохранить династию. Аль Хали, как видишь, с брачным предложением не спешат. Ну и мы спешить не будем. Пусть подергаются. Забеспокоятся. А мы пока создадим все условия, чтобы принц Лейтон кем-нибудь увлекся. Заполучим от него ребенка. И если родится мальчик…

— Я, наконец, усну спокойно, — император тяжело вздохнул.

Лей даже не подозревал, что это заговор. Что на наследника объявлена охота. Борзые рвутся с поводков. Награда сумасшедшая. От ярких платьев у принца уже в глазах рябило. И эффект был прямо противоположный.

Плохо, когда нет выбора, но когда он огромен, еще хуже. Так-то кинешься на первое, что попадется на глаза. А когда перед тобой с утра до вечера ненароком поправляют чулки, ах, простите, принц, вы подошли так тихо, падают в обморок в твои руки, постоянно задевают грудью, а вырез платья до сосков — это же кошмар!

Кого выбрать? Они все так похожи, эти юные и не очень леди. Старательно выполняют задание. Их так много, что Лей ни с одной не остается наедине. Они намеренно друг другу мешают.

Разве что открытым текстом в спальню пригласить? Но кого?

— Рэй, что мне делать? Дай совет, — взмолился Лейтон.

— На то я и советник. Даю. Выбери