Последнее дыхание Империи - Ана Адари

— А я-то чем могу помочь? — Кахир аж встал. Ничего себе, новости! — На то, чтобы подготовить военную кампанию потребует минимум полгода. Потом переброска войска. Нужно много кораблей. А марш-бросок по пустыне? Я однозначно не успею, и моя армия придет уже к развалинам Фригамы. Я смотрю, у вас даже воздушных гондол нет. Только верблюды.

— Воздушный флот единственная наша надежда. Каждая гондола бесценная. Я не мог их забрать. Даже одну. Нам нужно золото и опытный полководец. Потому что Наследный принц…

— Я хорошо знаю Шарля. Мы вместе сражались в Каменном мешке. Можете не объяснять.

— Его величество сьор Анрис просит у вас, ваше величество, руки вашей дочери. Для Наследного Принца Дома.

— Какой еще дочери?

— У вас ведь есть дочь-бастард. Но сьор Чанмир женился на бастарде короля южан. А мы тем более согласны. Лишь бы укрепить семейные связи и заручиться вашей поддержкой.

— Да я и так всей душой…

— Но нам нужен наследник! Принц Шарль дал свое согласие и с нетерпением ждет нареченную!

— Она… как бы это сказать? Даже не леди.

— А что мешает вам сделать ее леди?

Кахир задумался. Да, собственно, ничего не мешает. Он просто не рассматривал всерьез брачные союзы своих детей. Рано еще.

— Мне надо подумать. А вы пока отдохните.

— Думайте быстрее. Вы наша единственная надежда. Дома Готвиров. Поговорите с королевой. Она же не откажет в помощи родному дяде.

Кахир и сам прекрасно понимал, что медлить нельзя. Друзьям надо помогать. К тому же там, в горах Фригамы осталась мать. Они не ладят, это правда. Но она его мать! А если она одумалась? Кахир забрал бы ее к себе. Поселил в лучших покоях, за ней бы хорошо ухаживали.

Чем плоха старость в своем доме, теплом, сытном, в кругу большой семьи? Когда столько внуков…

— Что скажешь, Летис?

Она приникла к мощному телу обожаемого мужа. Спрятала лицо у него на груди. Погладила спину, плечи. Тепло, хорошо. Надежно. Боги благословили их счастливым браком и уже двумя сыновьями. Летис не собиралась на этом останавливаться, ей хотелось и дочку.

А тут послы из Фригамы! Которые хотят, чтобы Кахир возглавил оборону их столицы! Но это же так далеко! Королева вздохнула:

— Отказать невозможно. Но согласиться? Как ты себе это представляешь?

— Я поеду с ними. Через Игнис. Потребую у Рафа воздушные гондолы. На них и доберусь до Фригамы вместе с Нереей. Если она, конечно, согласится. Неволить девушку не стану. Наследный принц намного старше. Ему за сорок. А Нерея девочка еще. Хотя выглядит… зрелой.

— Но если ты уедешь, что будет со мной? — и Летис прижалась крепче.

— Ты прекрасно справишься. Потому что ты — Готвир. Ты не только внешне похожа на свою бабку и мать, но и характером в них. Если со мной что-то случится… У Вестгарда есть Наследный принц. И его младший брат. Есть сир Дуглас Вест. Вестгард прочно стоит на ногах, и какое-то время обойдется без меня.

— Но сколько тебя не будет?! Полгода?! Год?!

— Может, и больше. Ты справишься, — теперь уже Кахир гладил ее. — Надо ехать, — мягко сказал он. — Там моя мать…

— Она же тебя ненавидит!

— Она должна быть довольна. Я ведь король. А стану императором, потому что Чихуан загнивает, его верхушка. Аристократия. Королева погрязла в разврате, а твой брат король, уж прости меня, дурак. Что все это позволяет. Из трех детей Айлы хоть один его? Сомневаюсь. Наш старший сын объединит оба королевства и провозгласит империю, если уж я этого сделать не успею. Я верю в Линара. Мальчишка еще, но спуску никому не даст! — с гордостью сказал Кахир.

— Не уезжай, — но королева уже поняла, что это неизбежно.

Муж снова идет на войну. Кого-то спасать.

— Кончай грустить, лучше поцелуй меня. Я еще успею заделать тебе ребенка до отъезда, — грубовато пошутил Кахир.

Он и в самом деле старался. Мял ее тело своими ручищами, потом гладил, и снова мял, разгораясь, жадно сжимал большую грудь, целовал ее. Ласкал гораздо ниже и смелее, проверяя: готова ли женушка? Улетучились из ее головы эти мысли, о том, что дорога дальняя и опасная, а война такое дело, что могут и убить?

Летис справится. Вот это королева! Ее все уважают, не то, что эту распутницу Айлу. Которая упивается ласками мейсира Анжа, не собираясь его отпускать. И давит на мужа. Кахир бы прибил за такие штуки.

Но его Летис верная. Они давно уже вместе, а все еще не насытятся друг другом. Кахир нашел свое счастье в объятьях жены, а она с детства любила только его. Брак, благословленный Богами. И древними, истинными, как называет их мать Веста. И непостижимыми Богами чистокровных.

У них с Летис все просто. Не то, что в этом забери его Мрак, Чихуане! Где вообще непонятно, кто король! Один брат правит, от другого рожают детей! Ну, чокнутые, хоть Айла с Анжем и полукровки!

Кахир хотел бы остаться и со всем этим разобраться. Приструнить своих ошалевших родственничков. Но долг зовет на север.

Кто знает, как все обернется? Степняков он видел. Мелкие, но злые. А девки у них ох, и горячие! До сих пор щеки заливала краска, стоило вспомнить ту ночку в шатре. Чем они его тогда опоили, черти?

Он покосился на Летис. Устала и спит. Довольная. Как довольны были те степные бесстыжие сучки, привалившиеся к нему со всех сторон под шкурами, согревшими их всех под утро, когда остыл очаг.

Тьфу ты! Это ж был морок!

А еще с Нереей надо поговорить…

— Ты согласна?!

— Но этот брак так нужен вам, отец.

— Мне-то как раз не очень. А вот Шарлю… Принцу Шарлю. Ты знаешь, что по твоим девичьим меркам он почти старик? Тебе двадцать, а ему сорок с… Много, в общем лет. Он не красавец, уж скажу, как есть. Мечник так себе. Не больно храбр, не сказать, чтобы умен.

— То есть, совсем ничего хорошего в принце нет?

— Кроме того, что он Наследник Дома. Так что ты хорошенько подумай…

— Я уже решила. Еду с вами на север.

— Так хочется стать королевой? — с любопытством спросил Кахир.

—