Последнее дыхание Империи - Ана Адари

— Но они все на одно лицо!

— Разве? Посмотри: у леди Чарсы глаза шоколадные. А у сирры Лин светло-голубые. Как льдинки. Одна в розовом платье, другая в синем.

— Их в синих платьях штук шесть! Нет, семь.

— Хорошо: кинем жребий.

— Разыгрывать в кости ночь любви?!

— Тебе не все равно? Жениться ведь не надо. Вообще никаких обязательств. Не понравилась — пригласил в свою спальню другую. Вон их сколько! И все к твоим услугам… сьор.

— Надо было взять с собой Лару, — пожаловался Лейтон. — С ней меня хотя бы связывает прошлое. А с этими ничего. Хорошо, пусть будет синее платье.

— Которое из семи? — деловито спросил Рэй.

— На твой вкус. Я тебе доверяю.

— Мы поменяемся спальнями. Я освою покои наследника, а ты порезвишься без помех в моих.

— Здорово ты придумал! Они-то караулят у моих дверей! Все эти женщины!

— Всегда к вашим услугам, мой сьор, — издевательски поклонился Рэй.

«А если император получит внука, от меня отстанут? — задумался Лейтон. — Возможно. Но как я в таком случае доберусь до реактора? Мне надо завербовать тателариусов высшего ранга, тех, кто разбирается в технике. Потому что сам я не взлечу. Мне нужны помощники и желательно экипаж. Надо узнать, насколько мощным был взрыв, и как сильно разрушился „храм“. Он возможно вообще не пригоден для полета. Странно, что утечки после взрыва портала нет. Или есть?»

Фонит не фонит?

— А могу я получить доступ к хранилищу фамильных артефактов? — осторожно спросил Лейтон у отца.

— Что именно тебе там надо?

— Зависит от того, что именно там есть.

Счетчик радиации, хвала Богам, нашелся! И Лейтон, совсем позабыв о ночном свидании, полез под «алтарь». Кто-то из покойных сьоров отличался умом и сообразительностью. Потому что утечки не было. Но и активировать главный пульт управления оказалось невозможным.

— Сможешь перебраться на соседний балкон? — спросил Рэй почти в полночь, когда принц отпустил своих придворных дам.

Которые сделали вид, что ушли. На самом деле оккупировали приемную.

— Зачем?

— Мы поменяемся местами, как договорились. Эй, что это с тобой? — озабоченно спросил Рэй. — Ты здесь? Уже забыл, о чем мы договаривались?!

— Кто из моих предков был выдающимся ученым? Я знаю об императоре Тактакоре, который погиб от… болезни. А еще?

— Твой дед Ренье Халлард, его лучший друг.

— Значит, это он законсервировал реактор?

— Ты это о чем?

— Тактакор был за то, чтобы улететь отсюда, с этой планеты. А его противники? Кто особо яро возражал? И был настолько умен, чтобы заблокировать ковчеги?

— Должно быть, ты о Намире аль Хали. Тоже твой дед. Но по материнской линии. Говорят, лаборатории Калифаса самые ценные. Были. Пока сьор Чанмир не разбазарил знания отца. И не махнул рукой на всю эту чепуху. Как сьор Чанмир презрительно называет фамильные артефакты. "Магию" высокородных. Сам Чанмир правит не магией, а мечом.

— Но главный Храм сьор не мог разбазарить. Мне надо его осмотреть.

— Ну, для этого надо в Калифас! — присвистнул Рэй. — Посвататься к принцессе Тамиле. Иначе тебя туда не пустят.

— Задачка. Ладно, подумаю, как ее решить.

— Так ты перелезешь на соседний балкон? Девушка заждалась.

— Какая еще девушка? Ах, да.

Вот не романтическое было настроение сегодня! Но если Лейтон не назначит фаворитку, эта карусель не остановится. Падающие в обморок дамы, спущенные чулки, откровенные платья…

Ему надо в Калифас. Сватать принцессу Тамилу. Вместе с ее межпланетным летательным аппаратом, замаскированным под храм. А вместо этого он лезет через перила.

Лейтон неловко спрыгнул на соседний балкон, чуть не подвернув ногу. И услышал:

— Ваше высочество? Это вы?

Голос был писклявый. Рэй что, издевается? Из каких соображений он выбрал эту особу? Ах, да! Она немного похожа на Лару! Только кожа холеная, волосы надушены, сорочка из чистого шелка. От Лары пахло терпко и не духами. В пустыне в жару потеешь. А они встречались, где придется.

За кустами, в сараях, на заброшенной каменоломне. Лей жадно набрасывался на стройное юное тело в запылившемся платье, на зубах во время поцелуев порою хрустел песок. И ни разу никаких проблем.

А тут, мать его, все условия! Но до чего же она противная, эта… эта.

— Как вас зовут, леди? Или сирра?

Лейтон боялся, что она обидится. Ха!

— Кая, ваше высочество, — она умудрилась сделать изящнейший реверанс, будучи в неглиже. С таким лицом, будто стояла перед своим сьором в парадном платье. — Мой отец лэрд. Ваша бабушка ее величество вдовствующая императрица Олола меня заметила, хвала Богам. И послала к вам во дворец. А тут и вы меня заметили. — «Не я, а Рэй. Должно быть, ты весь день молчала». — Мы выпьем вина, поговорим или, может, приступим сразу к делу?

— Ты замужем?

— Нет. Я девица, — с достоинством сказала избранница лэрда Кенси.

Лей даже заподозрил, что другу дали взятку.

— Э-э-э… насколько девица?

— Я нетронутая.

— И ты согласилась стать моей любовницей? Почему?!

— Все так изменилось в нашей империи. Теперь на тронах сидят бастарды. В Калифасе красная королева Лияна, внебрачная дочь правителя юга. В Нараборе ваш дед, бывший сир Хот. Император Рафаэл Тадрарт тоже… как бы это сказать? — замялась девушка.

— Да уж как есть.

— Его величество ведь незаконнорожденный. А ваш дядя сьор Кахир, король Вестгарда? Внебрачный сын Ранмира аль Хали. Я уж не говорю о моей благодетельнице, вдовствующей императрице Ололе. Которая начала с особых поручений при знатных дамах. Если у меня будет ребенок от вас, мальчик, то в будущем я смогу стать кем угодно. Даже императрицей.

Лейтону стало противно. Лара его, конечно, предала, но она его искренне любила. И по любви отдала свою девственность, а не в расчете на громкий титул в будущем. Лей решил нахамить:

— Я сожалею, но лэрд Кенси ошибся. Я вовсе не вас приглашал. А сирру… — он напрягся. Хвала Богам, что у него отменная память! — Лин. Да. Ее. Она тоже была в синем платье и Рэй… Лэрд Кенси перепутал.

— Но я уже здесь, — леди спустила с плеч ночную сорочку.

Нет, Лара была гораздо стройнее. Талия узкая, торчащие лопатки, напоминающие Лею птичьи крылья, беззащитная шея. Не так умна, как эта Кая,