Задание Шутта - Роберт Асприн

Квал тянулся за следующим мячом, когда его переводчик заговорил с ним. «Приветствие, флайт-лейтенант Квал. Насколько вы удовлетворены вашими успехами в практике ударов по мячам клюшкой для гольфа типа шофёр?» Или что-то в этом роде; Квал давно усвоил, что переводчику нельзя доверять безоговорочно. Многое зависело как от контекста, так и от особенностей языка говорящего. Он поднял взгляд и увидел легионера по имени Топотун --- нечеловека, как и он сам.

--- Приветствие, Тупой Шумилка, --- ответил Квал. --- Мои успехи остаются неопределёнными; лишь недавно мне удалось уложить несколько мячей кучно. К сожалению, эта группа далеко в стороне от точки прицеливания.

Топотун сделал движение головой, которое у людей означало понимание или согласие, и произнёс что-то, что переводчик Квала передал примерно как: «Это затруднение. Надеюсь, не покажется ли дерзостью для кого-то с ограниченным опытом предложить пересмотреть точку прицеливания, чтобы компенсировать отклонение».

--- Это очень разумное предложение, --- сказал Квал, закидывая клюшку на плечо. --- Разумеется, оно требует постоянства результата, к чему я сейчас и стремлюсь. При таком пересмотре точки прицела было бы прискорбно случайно ударить по мячу так, что он полетит совершенно прямо.

--- Согласие, --- сказал Топотун. --- Постоянство обычно является следствием усердной практики, так что можно надеяться, что этот принцип применится и в данном случае.

--- Ценю ваш ободрительный настрой, --- сказал Квал. --- Намерен приложить к этому все усилия. --- Помолчав, добавил: --- Поскольку гольф является для моего народа новым занятием, я был бы признателен за любые сведения, которые вы могли бы мне передать. Значительных успехов я не достиг, но, в конце концов, это мой первый сеанс. Быть может, вы даже окажете мне любезность и станете моим советником во время соревнований с людьми по гольфу.

--- Благодарю вас, флайт-лейтенант, --- ответил Топотун через переводчик Квала. --- Я был бы рад возможности помочь вам в соревновании, однако гольф вряд ли можно назвать моей специальностью. К тому же, попав в немилость к генералу Блицкригу не по своей вине, я получил настоятельный совет как можно дальше держаться от области его внимания. Боюсь, мне придётся отказаться от приглашения.

Квал задумался, опираясь на клюшку.

--- Возможно, нет, --- сказал он. --- Как ценный союзник людей, я обладаю определёнными привилегиями, включая право на собственный штаб. Если я воспользуюсь услугами одного из их легионеров, это следует воспринимать как честь для Альянса, а не как пренебрежение. И, --- он сделал паузу, --- если я не ошибаюсь, вы обладаете пониманием человеческих действий, которого мне, пожалуй, не получить ни от одного человека, ни от представителя моего собственного вида.

--- Такая вероятность существует, --- признал Топотун. --- По всей видимости, это таит в себе возможности для занятного. Однако, если вы не возражаете, я хотел бы немного подумать и посоветоваться с одним доверенным знакомым, прежде чем дать вам окончательный ответ.

--- Совершенно разумно, --- сказал Квал. --- А теперь, если это не расходится с вашими легионными обязанностями, я был бы признателен за дальнейшие советы относительно моей техники удара. Прошу говорить совершенно откровенно --- мне это на пользу.

--- С охотой, --- передал переводчик. --- Сделайте несколько ударов, а я постараюсь заметить что-нибудь полезное.

--- Хорошо, --- сказал Квал, снова занимая позицию перед мячом. --- Будьте внимательны --- возможно всякое! --- Он мощно замахнулся, и мяч снова полетел вниз по площадке...

--- Что это там впереди, Суши? --- спросил До-Воп, всматриваясь во тьму, опустившуюся над тропой. Вопрос был понятен: где-то вдалеке мерцал неровный свет --- не достаточно ровный, чтобы быть искусственным. Они следовали указаниям, которые дал им хозяин общей лавки в городе, но давно уже стемнело, и одному богу было известно, правильной ли они шли дорогой.

--- По-моему, это костры, --- тихо сказал Суши. --- Если карта верна, это должна быть индейская стоянка, о которой нам говорили в городе. Думаю, мы на верном пути.

--- Костры, говоришь? --- сказал До-Воп. Он кивнул на свой коммуникатор. --- Думаешь, надо пожарных вызвать? Их там, наверное, с полдюжины горит. Кто-нибудь же может пострадать...

Суши покачал головой.

--- Не стоит. По-моему, это часть Аутентичного Западного Опыта Кат-эн-Шута. Насколько я помню, на Старой Земле постоянно жгли открытые костры --- для готовки, освещения, чтобы отпугивать диких животных ночью.

--- Паршивый способ обустроить планету, --- сказал До-Воп. --- Аутентичный Западный Опыт или нет, уверен, итальянцы так не делали.

--- А как, по-твоему, они делали? --- сказал Суши, пригибаясь, чтобы разглядеть происходящее впереди. --- Портативные микроволновки?

--- Конечно, --- небрежно сказал До-Воп. --- Мы изобрели всё хорошее. Мороженое, пиццу, пиво...

Суши закатил глаза.

--- Точно, --- сказал он. --- Может, я бы и поверил, если бы думал, что ты достаточно знаешь историю, чтобы найти Италию на карте. Что удивило бы меня несказанно, учитывая, что ты не можешь найти легионную базу на карте Зенобии.

--- Эй, я читаю карты не хуже тебя, --- сказал До-Воп. --- К тому же просто завидуешь. Итальянцы ещё и мафию изобрели --- а у твоих только тупое подражание. Как оно называется, Язуза? Это что, жвачка такая?

--- Якудза, --- сказал Суши. --- Которое, по-моему, звучит ничуть не глупее, чем «мафия», если хочешь знать правду.

--- Ага, ну-ну? Назови моего дядю Нунцио тупым --- и узнаешь, умеешь ли ты ходить с рыбами...

--- По-моему, я должен бояться спать с рыбами, --- сказал Суши. --- Слушай, если уж пытаешься кого-то напугать, надо хотя бы постараться придумать угрозу, которая имеет смысл.

--- А, ты просто мало знаешь, --- сказал До-Воп, тыча пальцем в грудь Суши. --- Когда я, чёрт возьми, угрожаю...

--- Ты издаёшь много большого шуму, --- раздался из темноты густой голос. --- Слышал вас обоих издалека --- топаете, гремите, как барабанная дробь на склоне. Хорошо, что нет диких зверей, которые любят откушать бледнолицего на ужин.

--- Кто это? --- вздрогнул До-Воп. Он всматривался во тьму, но не видел ничего.

--- Думаю, нас нашли индейцы, --- сказал Суши, поднимаясь. --- Добрый вечер, кто бы вы ни были. Не могли бы вы отвести нас к вашему вождю?

--- Думаете, вы в плохое кино попали? --- снова произнёс густой голос. Из тени вперёд скользнула высоченная фигура; черты лица ещё не различались в темноте.

--- А что такое кино? --- сказал До-Воп, вставая рядом с Суши. Почти не