Ведьма и Повелитель волков - Диана Кедровская

— Господин сказал идти в толпу, — сказала служанка по имени Сян, та, которая напоминала мне персик.

Едва не пойманная с поличным, я облегченно выдохнула:

— Ух, ты меня напугала… Я сейчас приду, просто потеряла браслет, думала, может он в траве, но, наверное, я оставила его в карете, — выдумала я.

— Давайте скорее с этим заканчивайте и приходите.

— Конечно, не найду, значит, так тому и быть.

Я демонстративно отправилась в карету и сделала вид, что что-то там ищу. Сян удалилась в толпу, и я села на скамейку, шумно выдохнув. Из окна мне оказалось лучше видно Миколая и его секунданта, поэтому я не стала терять момент и заиграла на дудочке. От кареты отделился кусочек тени, похожий на дымку или туман, и быстро влез в меч.

Вот и все, дело сделано. Теперь оставалось найти укрытие на дереве.

Ох, Ян, я сделаю все возможное, чтобы отплатить тебе за доброту.

Я выбралась из кареты и стала оглядываться в поисках удобного дерева. Миколай и Ян уже готовились на площадке: подошли друг к другу, сверкнули взглядами, резко развернулись и отошли на десять шагов каждый. Когда они повернулись, секунданты вложили им в руки мечи.

Уже началось.

Я понеслась через поляну к ближайшим кустам, пригибаясь в пожухлой траве. Первая кучка деревьев показалась мне куцей, поэтому я сделала дугу к следующей, где ветви казались гуще. Глянув в сторону площадки, я с волнением поняла, что сражение уже началось. Ян и Миколай побежали друг на друга и схлестнули мечи. Ян лёгкими взмахами блокировал удары Миколая, которые выглядели злобными и жесткими.

Я не сомневалась, что Ян мог победить, но несмотря на все его способности, он сделает то, что от него требуется, даже если для этого ему придётся получить серьёзное ранение.

Спрятавшись за стволом дерева, я поднесла дудочку к губам и заставила несколько теней поднять меня в воздух. Когда устроилась между толстых веток, что будто рогаткой разветвляли ствол, приготовилась вмешаться в поединок.

Ян уже нарочно сдавал позиции, и выглядело это так отточено, что не возникло сомнения — каждый его шаг, каждый пропуск удара тщательно продуманные и рассчитанные.

Ладно, возможно, серьёзное ранение он не допустит.

Не успела я заиграть мелодию, как случилось нечто непредвиденное: Миколай с разворота нанёс сильный удар сверху-вниз — так можно и голову пополам разрубить, точно спелый арбуз! Ян, конечно, успел выставить блок, поэтому не пострадал. Раздался лязг стали, по оружию прошла рябь, а после меч Яна развалился на две части, и я поняла, что рано сделала выводы. Клинок Миколая полетел дальше вниз. Ян едва успел увернуться в сторону с обрубком меча в руке — произошедшее сбило его с толку, чем Миколай поспешил воспользоваться, и по блеску, что отражался в глазах этого негодника, я поняла, что Ян запросто может оказаться покалеченным, если не мертвым.

А может, Ян это все подстроил и на самом деле у него все схвачено?

Я не стала гадать и заиграла мелодию. Удар Миколая будто бы ветром снесло на пару сантиметров в сторону, что позволило Яну быстро уклониться. Напрягшись, Ян посмотрел на сломанное оружие в своей руке, а после выбросил его в сторону, как ненужную вещь. Толпа удивленно охнула. Даже Миколай замер и вскинул брови.

— Сдаёшься, что ли?

Ян выглядел решительно и даже не переменился в лице.

— Мечтай.

Он дернулся в сторону противника, но Миколай взмахнул клинком. На этот раз я перенаправила удар вверх, чтобы он не снес Яну голову. Одновременно с этим Ян сам пригнулся и шагнул к Миколаю, схватив того обеими руками за руку с мечом и направив ее резко вниз. Лезвие вонзилось в землю. Ян ступней ударил Миколая в голень, его нога согнулась, и он упал на одно колено.

На лице Яна будто только отразилось осознание того, что он побеждает, и он ослабил хватку.

Миколай не успел этим воспользоваться и занять новую позицию, потому что бой внезапно оборвался.

Со стороны леса раздался хрипящий громкий звук, из-за которого в небо вспорхнула стая птиц. Все собравшиеся сразу замолчали. Ян и Миколай выпрямились, устремив взгляд на плотную стену елей.

Я с высоты видела лучше: из-за деревьев медленно выползала жуткая тварюга, ее одежда, которая некогда была либо серым плащом, либо рубахой, теперь походила на полуразложившиеся тряпки с кучей дыр и налипших веток да сухой травы. Голова лысая, лицо сморщенное, как тухлое яблоко, и все сплошь усыпанное гнилыми язвами. Сразу завоняло разложившийся плотью и тухлятиной.

Возможно, когда-то это был человек; теперь же он превратился в злого духа заблудившегося и вышел сюда явно не для того, чтобы поздороваться.

Глава 10. Нечисть

Зрители, которые пришли поглядеть на дуэль, бросились наутек: кто-то побежал к каретам, кто-то просто на своих двоих помчался в сторону городских стен. Ян и Миколай уже не вспоминали о своем поединке и приготовились встретить тварюгу. Внезапно Миколай вытащил из-под кафтана ножны с кинжалом и бросил их Яну, а тот ловко их поймал, коротко кивнув в знак благодарности — так они вооружились и приняли боевые стойки, собираясь дать отпор нечисти, очевидно для того, чтобы у людей была возможность убежать обратно в Каменный город.

К сожалению, я отлично знала, что духа заблудившегося так просто не завалить.

Ивар взволнованно озирался по сторонам. Бегущие люди толкали его из стороны в сторону, и он мотался, как веточка, угодившая в мощный поток горной реки.

Служанки Яна успели добежать до нашей кареты и отпинывали там тех, кто пытался ее отобрать и угнать. Девушки оказались очень бойкими и отбрасывали за шкирки даже взрослых мужиков. Кучера, который нас привез, я не смогла увидеть — видно, уже умчался вместе с толпой.

Дух заблудившегося тем временем уже подобрался к дуэльному холму и очень заинтересовался Яном и Миколаем, которые выставили перед ним клинки.

Прежде, чем случилось что-то ужасное, я решила взять духа под контроль и заставить уйти обратно. Стоило заиграть, как из леса стали выползать еще уродцы: тут тебе и длинноногие черти, походившие на пауков-переростков, и утопленники, которые, возможно, вылезли из реки, что текла неподалеку, и еще заблудившиеся с разложившимися телами, в которых копошились гигантские белые черви. С деревьев вообще спикировала огромная птица-химера — не то орел, не то крылатая змея с загнутыми клыками размером с козьи рога и раздвоенным красным