Ведьма и Повелитель волков - Диана Кедровская

В лесу обитало много нечисти, и даже мне не были известны все его обитатели.

Взять всех незваных гостей под контроль я не могла. Хоть я сильнее любой нечисти, но все-таки одна против такой оравы, да еще и не в Ночь Кровавой луны, не справлюсь. Я могу заставить уйти восвояси только половину, и то на определенном расстоянии мое влияние рассеется, и тварюги приползут обратно. Еще есть вариант их перебить, но мне не хотелось этого делать: пока что нечисть не сделала ничего плохого и не напала, просто вышла из леса, а за такое не убивают, к тому же мы сами пришли на ее территорию, поэтому нет ничего удивительного в том, что чудовища вышли нас разогнать. Я-то понимала их цели, но разве людям объяснишь? При виде уродливых созданий они так перепугались, что потеряли головы. И ладно, если бы они просто спасались бегством, так нет же — кто-то из мелких дворян додумался приказать своему стражнику обстрелять нечисть из лука, пока сам забирался в карету, и несколько чертей получили по стреле в грудь. Нападение так разозлило тварей, что они не могли не отомстить. Один из чертей, которому попали в плечо, резко выдернул древко и забросил его в поток бегущих людей. Стражник получил свою стрелу обратно, но легким ранением не отделался — она сразила его насмерть.

От многих людей убийство не укрылось, по толпе пробежали крики ужаса, а те, кто бежал впереди и не видел случившегося, поддался общей панике и тоже заголосил. Людской поток превратился в беспорядочную кучу малу; кареты криво-косо уезжали, а одна даже врезалась в другую и перевернулась — пассажиры из нее с горем пополам вылезли, взбивая руками рыхлую землю и, не оглядываясь, понеслись пешком.

Происходящее заставило меня пошатнуться, и я схватилась рукой за ствол дерева, чтобы не свалиться с ветки. Это была настоящая катастрофа. Теперь нечисть возненавидят еще больше.

Не жалея легких, я играла на дудочке, пытаясь отправить в лес как можно больше существ. Ян и Миколай сражались у самой кромки поляны. У Яна был всего-навсего маленький кинжал, но он орудовал им не хуже меча. Руки его летали в разные стороны в каких-то специальных движениях, которые мне были неведомы, и нечисть только так получала удары: то режущий справа-налево, когда Ян держал кинжал обратным хватом, то колющий прямо в грудь. При этом он крутился и вертелся, как волчок, отчего полы его бежевого кафтана летали в разные стороны.

На некоторое время я им невольно залюбовалась. Он двигался по-особенному и не просто хорошо знал боевые искусства, а владел ими на высшем уровне, раз мог справляться всего лишь кинжалом и при этом оставался грациозным даже в такой напряженный и жуткий момент.

Тут к нашей карете, куда служанки успели увести Ивара, подошло болотное существо, сотканное из тины, водорослей и ила. Девушки вооружились палками и колошматили бесформенную массу только так, а Ивар скалился, и у него даже показались клыки. Он не мог превращаться в волка, когда на небе не было Кровавой луны, однако в стрессовых ситуациях у него могли проступить волчьи зубы, когти, а вместе с ними и потусторонняя сила. Сейчас он был близок к тому, чтобы выдать себя, и я не могла этого допустить.

Переправив звуки мелодии на болотное существо, я скользнула на соседнюю ветку с другой стороны ствола — тени мне помогали, поднимая в воздух. Так музыка быстрее долетела до нашей кареты. Болотное существо застыло в нерешительности. Хорошо, что звуки моей волшебной дудочки могла слышать только нечисть, а иначе бы люди решили, что кто-то совсем спятил, раз во время такой чудовищной битвы нашёл время играть.

Болотная нечисть, перебирая желеобразным подолом, покатила в сторону леса. Она походила на огромного слизня, который ползёт по земле, оставляя за собой мокрый зеленый след. С невозмутимым лицом (или мордой? что там у нее — непонятно), ведомая моей музыкой, она проползла мимо Яна и Миколая, застывших спина к спине, и скрылась за деревьями.

Ян и Миколай с непониманием переглянулись. Я ухватилась за другую нечисть, которая их окружала, и продолжила отправлять ее в лес. Один за другим, зачарованные тварюги уходили. Те, кого я не успела взять под контроль, поползли в лес сами, как бы повторяя за своими сородичами: поскольку нечисть не очень умная, она подвержена стадному эффекту. Скорее всего, из-за него же они сюда все и выползли.

Монстры скрылись обратно в лесу, как будто их тут и не было. Над поляной зависла тревожная тишина. Нас здесь осталось лишь шестеро: Ян и Миколай продолжали настороженно озираться, как будто готовились к еще одному нападению нечисти; Ивар и две шэньянки стояли около кареты и пытались отдышаться; я же так и не спускалась с ветки и оглядывала последствия нападения. Земля была вытоптана, залита какой-то коричневой и зеленой жижей, а в воздухе витал запах гнилых деревьев и разлагающейся плоти. В траве лежало тело стражника, пронзённое стрелой.

Все закончилось очень плохо. Каменная царица и дворянские рода этого так просто не оставят.

— Агнесса! — вдруг закричал Ивар, выискивая меня взглядом.

Выглядел он взволнованно, видимо, решил, что со мной что-то случилось.

Я хотела было спуститься с дерева, призвав на помощь тени, но тут меня увидел Ян.

— Агнесса! — в панике воскликнул он, бросившись в мою сторону. — Ты как там оказалась?!

Я быстро спрятала дудочку за поясом и вцепилась в ствол дерева, лихорадочно придумывая, как все объяснить.

«Залезла на дерево, потому что хотела помочь тебе смухлевать на поединке, ибо я ведьма и заколдовала оружие Миколая», — так себе объяснение.

В общем, надо было срочно что-то придумать. Запаниковав, я ляпнула первое, что пришло мне на ум.

— Я так испугалась, что забралась на дерево, — жалобным голосом сказала я и для пущей убедительности сильнее вцепилась в ствол.

— Можешь спуститься? — спросил Ян, задирая голову, чтобы разглядеть меня наверху. — Как ты вообще забралась?

Я огляделась и поняла, что обычным человеческим способом забраться сюда нереально — и спуститься тоже. Теперь мне стало по-настоящему тревожно, потому что я уже не могла использовать тени, чтобы заставить их переместить меня вниз. Как я теперь слезу?

— Я не знаю, — прохныкала я, уже не притворяясь.

Руки и ноги тряслись — со своей дудочкой я могла чувствовать себя всемогущей, но без нее вряд ли могла справиться с чем-то опасным.

— Стой там, — скомандовал Ян.

Он отошел на несколько шагов от дерева, сказал что-то рядом стоящему Миколаю, а