Ведьма и Повелитель волков - Диана Кедровская

— Первым пришёл дух заблудившегося, — размышляла я вслух.

Ивар незаметно пнул меня по ноге. Я закусила губу, испугавшись того, что сказала. Откуда такой девчонке, как я, разбираться в видах нечисти?

— В смысле в легендах рассказывали, что так может выглядеть дух заблудившегося, — поправилась я. — Оборванец такой с гнилым телом. Но я на самом деле не знаю, как они выглядят. Конечно, нет.

Ян даже не вслушивался в мои корявые объяснения.

— Это был мертвый человек-оборотень, — сказал он. — Я с ним бился и заметил, что у него клыки и когти.

Ивар прокашлялся, будто от удивления.

— Ян, — сказал он, — ты клонишь к тому, что за этим нападением стоит Волчий Пастырь?

— Именно, — ответил он. — Волчий Пастырь бросает вызов царице. Сначала чиновник, потом пакости городскому главе, а теперь это нападение на жителей. Каменная Царица нанесет ответный удар. Сейчас все изменится, друзья. Трудно даже представить, какие меры примет царица, но ясно одно — церемониться она точно не будет. Наступают трудные времена для нас всех.

Глава 12. Ответные меры

Только я начинала предпринимать меры, чтобы отдалиться от Яна и переехать обратно к себе, как происходили ужасные события, которые заставляли меня отступить. Словно нечто свыше хотело, чтобы мы с Иваром оставались в доме Сафоновых. Бабушка Анисья учила не противиться таким знакам и говорила, что жизни лучше, как должно происходить. Я решила, пока буря не утихнет, нам лучше переждать в безопасном месте.

Так мы прожили в доме Сафоновых уже почти целый месяц. Большую часть времени проводили в лавке, где я иногда подрабатывала продавщицей. В свободное время Ян обучал нас боевым искусствам, и мы сражались на деревянных мечах, а когда уставали, садились в беседке и пили чай с печеньем.

Я бы покривила душой, если бы сказала, что меня не устраивала такая жизнь — напротив, я была от нее в восторге. Так я чувствовала себя не ведьмой, а обычной девушкой. Раньше я и помыслить не могла, что смогу испытать что-то похожее на своей шкуре: общаться с людьми, находиться и работать среди них практически без страха, при этом еще и жить в доме дворянина. За этот месяц произошло столько интересного, сколько не происходило за всю мою жизнь.

Правда, в городе сильно изменилась атмосфера, тревога буквально повисла в воздухе, а люди стали мрачнее обычного. Лишний раз они вообще старались не показываться на улицах и выходили только по важным делам. Повсюду сновали патрули Каменной гвардии в устрашающих изумрудных доспехах, и каждый раз при виде вооруженных стражей у меня сжималось сердце от страха, а перед глазами возникали сцены из прошлого: как такие же люди ворвались в наш дом и арестовали наших родителей. Я видела стражников Каменной гвардии каждый день, когда мы уходили из лавки, и не позволяла себе расслабляться. Хоть жизнь в городе и представлялась мне чуть ли не сказкой, я не забывала, кем я являюсь и что меня ждет, если нас раскроют.

Еще в городе появились люди, которые устраивали на площадях выступления, собираясь перед прохожими с листовками и агитируя жителей Каменного города организовывать гражданские отряды охотников для походов в лес, чтобы истреблять нечисть.

— Сколько еще мы должны жить в страхе? — взывали они. — Нечисть не дает нам спокойно вдохнуть. Отнимает жизни наших сограждан. Если мы соберемся вместе, она не сможет с нами тягаться. Только вместе мы сможем их победить!

Каменная гвардия не препятствовала таким сборищам, а наоборот, их поощряла. Удалось собрать даже пару отрядов, которые получили официальные разрешения властей. Их снабдили оружием и пустили в лес, чтобы они истребляли там нечисть. Из-за этого становилось еще опаснее, потому что для нас появилась новая угроза самосуда. Теперь нас с Иваром могли убить три стороны: Каменная гвардия, Волчий Пастырь и гражданские отряды. Пока мы прятались в доме Сафоновых, оставались в относительной безопасности, однако и тут возникли сомнения: что будет, когда на небо взойдет следующая Кровавая луна? Как нам из этого выкручиваться?

— Мы можем запереться в нашей комнате, — рассуждал Ивар, когда мы оставались одни. Обсуждали мы это чуть ли не каждый день. — Ты не дашь мне превратиться в волка с помощью своих зелий. Думаю, мы сможем переждать эту ночь, и никто ничего не узнает.

— Как у тебя все просто, — мне эта идея не нравилась. — Нечисть в дворянском доме прямо в Ночь Кровавой луны! Мы сразу подпишем себе смертный приговор. А ещё из-за нас могут казнить Яна. А может, и вообще всю его семью. Из-за нас у Сафоновых будут одни беды.

— Тогда что нам делать? Как мы выйдем за пределы города? Как это объясним Сафоновым и Яну? Как вообще выживем в лесу, раз на нас устроили охоту?

— Я не знаю.

У меня совсем не было идей. Но до следующей Кровавой луны ещё было время что-то придумать.

Как оказалось, пока мы размышляли, Каменная Царица тоже не сидела сложа руки и планировала что-то свое. Ян был прав, когда говорил, что церемониться она не будет и что для страны наступают трудные времена.

Пока не пришла новая Ночь Кровавой луны Каменная гвардия собралась провести чистку в городе — точно такую же, какую проводили десять лет назад, когда казнили наших родителей. Новость ужасала, но указ такой еще не приняли. Об этом нам рассказал Ян, и при этом он подчеркнул, что в дворянских родах начал ходить лишь такой слух. Я подозревала, что если чистка произойдет, то из-за преступлений Волчьего Пастыря массовые казни не просто повторятся, а станут более жестокими и беспощадными. Но все-таки я надеялась, что это просто слухи и что Каменная Царица не станет вновь прибегать к таким жестоким методам.

На улице становилось холодно, листва с деревьев окончательно спала, а землю начал покрывать тонкий слой снега. Крыши домов и улицы оказались будто присыпаны слоем сахарной пудры. Несмотря на то, что до Ночи Кровавой луны оставалось еще два месяца, зима в Каменном Царстве наступала рано.

В один из морозных дней мы отправились в ресторан «Золотое лукошко». После слуха о чистке мы стали ездить туда чуть ли не каждый день. Даже я вернулась к тому, чтобы регулярно подслушивать разговоры главы Морозова. Необходимо быть в курсе всех новостей, которые не оглашали широкому кругу лиц.

— Чистка, — мрачно сообщил Ян, вслушиваясь в стакан, прислоненный к стене. — Они опять ее