Ведьма и Повелитель волков - Диана Кедровская

Ивар крепко задумался.

— А как они все это будут проверять? Царица Карна будет ходить с камнем и искать нечисть?

— Нет, поскольку она все свои скромные силы сцедила в Камень, то беззащитна, если в городе на нее кто-то нападет. Ей нет смысла никуда ходить. Для этого дела есть царский инквизитор. Говорят, десять лет назад, когда у вас произошла такая же чистка, он тоже так все проверял.

Раз Ян так охотно нам рассказывал все эти тонкости, мне нужно было кое-что узнать.

— Дворянские дома тоже будут проверять?

— Да, — ответил Ян. — Вдруг нечисть затесалась среди слуг.

— И дворец будут проверять?

— Нет. Конечно, нет. Это же будет скандал.

Я решила уточнить, правильно ли поняла:

— Раз всех дворян позовут во дворец, а его проверять не будут, то если среди дворян есть нечисть, с ней ничего не сделают?

Яну даже не требовалось время, чтобы осознать и обдумать эту мысль, он сразу кивнул.

— Именно так.

Для него это явно не было новостью.

Ивар так возмутился от этого вывода, что аж подскочил и хлопнул ладонью по колену.

— Это же нечестно!

— Конечно, — согласился Ян.

Я продолжила спрашивать:

— Значит, эта чистка только для простых жителей?

— А для кого еще? Если в дворянском роду обнаружится нечисть, это будет позор не только дворянам, но и самой Каменной Царице. Так что если таковая и есть, то никто об этом не узнает. Дворяне всегда на особом положении.

— Как-то мне все это не нравится, — поделился Ивар, уставившись в тарелку.

Ян отодвинулся от нас и схватился за кувшин с квасом.

— Вы пойдете со мной, — изрек он, наполняя наши стаканы.

Я настороженно посмотрела на него.

— Куда?

— На прием. — Он протянул мне напиток. — Вы будете моими гостями. Не хочу, чтобы во время чистки вы оставались в поместье.

Моя рука дрогнула, и немного кваса разлилось по рукаву. Ян это заметил, но никак не прокомментировал.

У меня возникли мысли о том, что он все знает.

Он знает, что мы нечисть.

И если так, он ведет нас туда, чтобы обезопасить или чтобы нас сразу схватили?

А может, ничего он не знает. Может, он просто не хочет, чтобы мы все это видели.

Так или иначе, меня все равно охватила паника. Я не знала, где нам будет безопаснее: в логове змей, где так ненавидят нечисть, или в поместье во время чистки, когда магический Камень на нас буквально покажет пальцем.

Глава 13. Приём во дворце

Ян начал готовить нас к приему во дворце. Он предостерег о том, что дворяне много о себе воображают, могут завуалированно смешать с грязью и что любое случайно брошенное слово из наших уст может создать множество проблем и даже стоить жизни. Особенно слова насчет Каменной Царицы и княжны Есении. Я в этом не сомневалась. Если Миколай умудрился устроить дуэль, всего лишь толкнув меня, то стоило полагать, что представители этой касты на многое способны.

— Раздувать конфликты на пустом месте — их любимое занятие, — рассказывал Ян. — Впрочем, неудивительно. Так они развлекаются. Что им еще делать? Многие из них просто сидят по домам, естественно, им скучно.

Когда он критиковал дворян, то всегда говорил «они», «им» и так далее, а значит, себя к ним не причислял.

Я не знала, как обстояли дела с аристократами Империи Шэньян, поэтому решила уточнить у Яна:

— У вас, в аристократической среде Шэньяна, было так же?

Я ожидала, что он ответит нечто вроде: «В Шэньяне аристократы были благородными и разумными, не то, что у вас», но Ян удивил меня прямолинейностью.

— Не важно, какая страна. Люди, дорвавшиеся до богатства и власти, рано или поздно начинают принимать это как должное и наглеть. Я не гребу всех под одну гребенку. И в Шэньяне, и в Каменном Царстве были, есть и будут разные люди: как справедливые и благодетельные, так и наглые и лицемерные. Факт остается фактом, когда у одних людей больше привилегий, чем у других, они быстро начинают считать себя хозяевами мира.

— Ты ведь тоже аристократ Шэньяна и дворянин Каменного Царства. — Я была шокирована его выводами.

— Вот именно, — кивнул Ян. — Я знаю, о чем говорю.

Ивар был заметно обеспокоен, пока слушал предостережения Яна, и когда лекция про дворян закончилась, он поинтересовался:

— Как же нам тогда быть? Мы и дыхнуть не в ту сторону не сможем.

Я кивнула, подтверждая опасения Ивара, и вопросительно посмотрела на Яна.

— Не волнуйтесь, — поспешил он успокоить и махнул рукой, будто не говорил сейчас полчаса о двуличии дворян. — Просто держитесь меня и все будет хорошо.

Специально для этого приема Ян подготовил нам красивую и теплую одежду. На улице уже не на шутку разыгралась зима, воздух становился холодным, а с неба каждый день падали крупные хлопья снега. Для меня заказали молочного цвета платье с кружевным верхом, высоким воротником-стойкой и шелковой юбкой, поверх которой лежала сетка с пришитыми по подолу черными и золотыми звездами. Когда я померила впервые платье, то покружилась в нем, и звезды внизу стали сиять и переливаться, поймав лучи света. В качестве верхней одежды я надену тяжелую накидку из черного бархата, отороченную бежевым мехом.

— Это точно не свадебный наряд? — с каким-то недовольством спросил Ивар, когда мое платье повесили на дверь шкафа. — Может, Ян надумал на тебе жениться?

— Если так, то он, похоже, хочет жениться на нас обоих, — бросила я.

Для Ивара сделали костюм в похожем стиле: молочного цвета кафтан, на плечах и кромках подола которого вились узоры золотой вышивки.

— Шутница, — фыркнул брат.

Когда настал час собираться на прием, нас долго причесывали, красили и одевали.

Сян отвела меня в ванную комнату, усадила на пуфе перед зеркалом и продержала там добрый час. Первым делом она сделала макияж: хорошенько напудрила мне лицо и подкрасила губы. Потом принялась за прическу — мои черные волосы оказались рассыпаны по плечам и на концах чуть завиты с помощью бигуди. На голову Сян водрузила широкий ободок, расшитый золотыми кружевами и каменьями, но так, чтобы по бокам опускались две толстые пряди волос. Он выглядел как диадема, и я даже заволновалась, что из-за этого кто-то подумает, что я много о себе воображаю. К этому ободку крепились нити с блестящими прозрачными камнями, которые смешались с волосами, отчего казалось, что мои волосы — ночь, усыпанная звёздами.

Не знаю, кто